— Боюсь тебя разочаровать, — проникновенно начала я, — но ты не единственный мужчина на этом свете, Тиа. Так что и помимо тебя я найду, что предложить изголодавшимся по мужскому вниманию дамам.
— Мне не нравится, как это звучит, — хмуро произнес Себастиан.
Я пожала плечами. Возможно, с обывательской точки зрения мое предложение не слишком высокоморально, но я уже научилась идти на некоторые сделки с самой собой. Тем более драконы — это такая уйма новых возможностей… Уверена, шеф оценит.
С этими мыслями я и перевернула перстенек с молочным опалом. Надеюсь, Витория не очень обидится, что я ее отрываю от обеда.
«Что у тебя еще случилось, бедствие ты мое ходячее?» — Она ответила почти моментально. В который раз подивившись такой оперативности, я вкратце изложила свой план. Леди Вит смеялась практически все время, пока я делала свои предложения… Н-да, чувствую, веселится шеф исключительно за мой счет. Не зря же я из «теньки» уже продвинулась до «ходячего бедствия», еще немного, и мне звание локальной катастрофы присвоят.
«Меня не перестают удивлять твои предложения. Вот какие мысли, мне интересно знать, живут в твоей хорошенькой головке? И как они вообще там уживаются? — продолжая смеяться, произнесла Витория Туманная. Кажется, настроение у нее сегодня хорошее. — Ладно, согласная я. Тем более идея уж больно интересная, а возможные результаты — это нечто совершенно невообразимое. В общем, жди! Я сейчас быстренько вытряхну из обеденной залы нашего монарха, разведу его на королевскую печать, настрочу нужный тебе договорчик… Думаю, через час все будет. Устраивает?»
Я лишь оторопело кивнула. Подобной оперативности от леди Вит я не ждала. Видимо, эта авантюра ей действительно пришлась по душе. Ну хоть кто-то меня понимает.
Довольно улыбнувшись, я открыла глаза.
— И что ты на этот раз натворила, чудовище? — подозрительно щуря алые глаза, поинтересовался лорд-директор. Судя по его недовольному виду, он был заранее против всех моих идей. Вот поэтому я и иду в первую очередь к леди Вит. Женщина женщину всегда поймет быстрее, а уж авантюристка авантюристку…
— Ничего особенного, просто обсудила с одной леди перспективы создания группы дальней разведки в здешних местах. А что? Место хорошее, спокойное. Не работа, а отдых.
— Думаешь, драконы обрадуются? — сердито спросил Себастиан.
Я состроила самую невинную рожицу:
— Двум десяткам бесхозных мужчин под боком? Что-то мне подсказывает, что они не будут против. Тем более сюда, в дальние и неизведанные земли, имеет смысл посылать лишь молодых магов. А какое это сказочное место для практики! Ты же первый оценишь все прелести этого дальнего дозора.
— А драконов ты куда потом девать будешь? Они ведь расползутся по всему материку!
— Эй! Они же маленькие! Безобидные! И вообще крайне полезные существа.
Себастиан тяжело вздохнул, смерил меня фирменным взглядом лорда-директора на посту и как-то обреченно произнес:
— Решила и драконов под себя подмять?
— И вовсе не под себя! — тут же возмутилась я. — Под государство!
— А то есть какая-то разница, — хмыкнул он.
Я лишь улыбнулась. Разница, бесспорно, была, но не принципиальная.
— Ладно, Тиа, ты со мной? Думаю, прежде чем нам перешлют черновые варианты договоров, имеет смысл пообщаться с местными старшими. Может, у них будут какие-то дополнения?
— Тебе не приходит в голову, что они могут просто отказать? — все еще хмурясь, полюбопытствовал Себастиан. Я не определенно пожала плечами. Как объяснить ему, что это все не просто так? Что, возможно, для драконов мое предложение — единственный шанс на спасение? Я ведь не случайно сделала акцент на том, что посылать будут именно магов.
Тем более со второй причиной постепенного вырождения драконов в скором времени я тоже надеюсь разобраться.
Разумеется, «нет» мне никто не сказал. Напротив, здешние старшие внимательнейшим образом выслушали мое предложение и сразу же попытались вдвое увеличить число потенциальных разведчиков. Насилу отбились. Сговорились на том, что в дальнейшем контингент будет увеличиваться и пополняться новыми кадрами, в том числе и за счет студентов, проходящих на острове практику на временной основе. Отдельно было оговорено, что посылать сюда будут исключительно магов, и исключительно неженатых.
От себя могу лишь добавить, что леди Вит желала видеть на острове лишь верных и преданных государству людей с последующим созданием целой разведгруппы с «крыльями» в виде собственных драконов. Последнее, разумеется, осталось между мной и моим шефом. Афишировать столь далеко идущие планы мы не собирались.
Впрочем, Тиа, думаю, и так все понял.
С другой стороны, все счастливы и довольны, так есть ли смысл придираться к подобным мелочам?
Кстати, отдельным пунктом были оговорены условия посещения драконами материка. Так как мы собирались установить постоянное сообщение между их островом и Айлеттом, это становилось более чем возможным. В результате мы пришли к решению, что молодым драконам стоит посещать государство исключительно в сопровождении магов, особенно на первых порах, так как наши законы и традиции им будет сложно понять и соблюдать. К взрослым особям, знакомым с жизнью остальных рас, никаких ограничений не предъявлялось. Единственное, что от них требовалось, — сообщить о своих планах в ближайшее отделение магического правопорядка.
В общем, это был самый быстрый контракт с представителем другого народа на моей памяти. А главное — какие перспективы!
— Хватит уже облизываться на драконов! Крис, у тебя сейчас такой взгляд, будто свои владения осматриваешь! — едва мы вышли из главного дома на площади, шикнул на меня Тиа. Я тут же смущенно потупила взор.
И чего он, спрашивается, злится? Айлетт — многонациональное государство. Мы любым рады. А уж драконам…
— Крисса! Погаси уже этот маниакальный блеск в глазах!
— Да не ворчи ты, — раздалось за нашими спинами. Я, обернувшись, увидела женщину с пепельными волосами. Драконесса, одна из старших. Заметив, что наше внимание переключилось на нее, она с улыбкой продолжала: — Это у нее так хозяйственность проявляется. К гнездовью это.
— Что, простите? — переспросил Тиа. Лично я в этот момент не была способна даже рот открыть, только внутри зарождался какой-то идиотский смех.
— Говорю, раз девочка начала проявлять здоровую хозяйственность, это в ней инстинкты заговорили. Желание «все в дом» — вернейший признак того, что она готова к продолжению рода.
И все-таки я захихикала. Уткнулась носом в плечо Тиа — и позорно заржала. А вот мой спутник оторопел. Кажется, с такой стороны он на эту проблему еще не смотрел. Мой смех перешел в жалкие всхлипы. Ой, не могу!..
Драконесса, довольная тем, что ее услышали, гордо удалилась по своим делам.
