— Милорд, позвольте представить вам девушку, о которой мы говорили. Крисса Мария Лиршей. Леди, вам оказывает честь своим присутствием гроссмейстер ордена Святого острова Сиэль дю Сан.
Я посмотрела вперед. На скамье в беседке кто-то сидел.
Юноша, почти ребенок. Мне бы и в голову не пришло обратить на него внимание при других обстоятельствах. Невысокий, худенький; светло-русые, выгоревшие на солнце волосы небрежно обрезаны по плечи. Черты лица приятные, но впечатление портят глаза — пустые и ко всему безразличные. И я еще Нила считала жутким? Да этот мальчишка в сотню раз хуже!
— Потомок альфина? — уточнил юноша у Изона, без каких-либо эмоций глядя на меня. Вытерпеть такой взгляд и не передернуть плечами оказалось самым сложным.
— Так точно, милорд. — И я с удивлением поняла, что этот сильный мужчина, правитель, воин, преклоняется перед этим мальчишкой. Нет, я слышала от деда, конечно, что альфинов почитают как посланников божьих, но увидеть это своими глазами… Даже эльфы к своей Кирине не относятся с таким благоговением.
— В ней мало нашей крови.
— Но очевидно, что и эта малая часть очень сильна.
Первое удивление от встречи прошло. И я поняла, насколько сильно меня раздражает подобная манера вести разговор. Словно меня в комнате нет вовсе. Может, их женщины и бессловесные создания, но я не такая!
— Фейская сильнее, — хмыкнула я, намеренно вмешиваясь в размеренное течение их беседы. Изон в тот же миг обжег меня предупреждающим взглядом. Что же касается мальчишки, он этого словно бы и не заметил.
— И зачем она нам? — как ни в чем не бывало спросил юноша.
— Думаю, объединившись с ней, вы сумеете подарить благословение нашей земле.
— Объединившись? — Я возмущенно вскинулась. Меня подобное совершенно не устраивало, какой бы смысл эти двое ни вкладывали в свои слова.
— Да! Именно объединившись, — твердо произнес Изон, глядя на меня. — Ты же должна была это видеть, — откинув все эти «миледи», прямо сказал приор. — Наша земля гибнет. И люди вместе с ней!
Я покачала головой. Вступать в бессмысленный спор не хотелось. Люди — да. Земля же спала в ожидании того дня, когда последний из осквернивших ее исчезнет. Это было сложно объяснить, очередной выверт моего многогранного дара, думаю. Я просто знала это, как всегда знали эльфы.
— Ты все поймешь! Не сейчас — так в храме! — убежденно стоял на своем мужчина.
Я взглянула на мальчишку. Он уже смотрел куда-то в сторону. Но его взгляд по-прежнему не выражал ровным счетом ничего. Что же с ним должны были сотворить, чтобы ребенок стал настолько равнодушным к жизни? Не представляю. Даже во взгляде Нила эмоций было больше!
— Не думаю, что это произойдет, — вновь посмотрев на Изона, произнесла я.
Но мужчина меня словно не слушал. Вместо этого он вновь обратился к своему юному правителю:
— Мой господин?..
Вопросительные интонации в его голосе меня озадачили. О чем это он может спрашивать? А главное, как парнишка его должен понять?
— Все разрешится вскоре, — задумчиво произнес Сиэль дю Сан. — Я вижу это. Все будет хорошо, мой приор.
Мужчина, услышав это, улыбнулся краешком губ. Из-за шрама, идущего от угла его рта к подбородку, эта улыбка вышла какой-то кривой и пугающей. Впрочем, я никогда не относила себя к числу пугливых барышень.
— Пойдемте, миледи, — повернувшись ко мне, сурово сказал Изон. — Вам лучше вернуться в комнату. Думаю, женщины уже должны быть там. Они подготовят вас.
— К чему? — нахмурившись, обеспокоенно спросила я.
— К визиту в храм. Вашим спутникам также предоставят возможность взглянуть на наш мир изнутри. Это великая честь.
Я неопределенно хмыкнула. Не знаю, грозил ли мне этот визит какими-либо последствиями, но я твердо собиралась стоять на своем.
Было ли мне жаль этих людей, обреченных на медленное угасание? Немного. Но они сами приняли такое решение. Объяснять им ошибочность их жизни? Неблагодарное это дело…
Вот только старый долг, передающийся по наследству, тянул душу. Дед бы не сомневался. Думаю, даже отец рискнул бы и попытался найти выход.
А я?..
Я — демон. Это бессмысленно отрицать. Но я и человек.
Да, стоять на своем я намеревалась до конца, но я не была уверена в конечном результате. Ведь какими бы неприятными ни были долги, платить по ним рано или поздно придется.
Глава 11
ЕДИНСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ
До самого обеда чувствовала себя куклой, которую вертели то в одну, то в другую сторону, попутно наматывая слои какой-то грубой темной материи. Сама себе я больше свернутый в рулон ковер напоминала, а не живого человека. Собственно, когда я наконец доковыляла до зеркала (нормально в этом наряде ходить было просто невозможно), то лишь убедилась в своих внутренних ощущениях. Я была вся задрапирована в довольно грубую материю темно-серого цвета. На голове лежал тяжелый платок, завязанный каким-то хитрым образом. Открытыми были лишь лицо да кисти рук. И это летом! Да, оно только-только входило в свои права, но в этом наряде даже зимой было бы жарковато, а уже сейчас…
Безумно хотелось сбросить с себя эти тряпки и переодеться в привычные вещи. Не дали. Как только молчаливые женщины закончили свою работу, они вытолкнули меня в коридор, не дав произнести и слова. Там меня уже ждали. К моему удивлению, не только Изон дю Маар, но и девочки. Их наряды не очень-то отличались от моего собственного. Даже Свитти сверкала недовольными глазами из-под этого их тяжелого головного убора. Как кому-то удалось заставить мою любимую подружку натянуть это безобразие, я просто не представляла.
— Все в сборе? — быстро окинув нас взглядом, поинтересовался мужчина. — Тогда прошу следовать за мной.
Ха! Интересно, как он это себе представляет! Да в этом наряде я и трех шагов не сделаю! И думала я так не одна, если верить напряженному сопению моих спутниц.
Вот только Изона наше удобство совершенно не волновало. Он просто шел впереди, целеустремленно рассекая пространство. К счастью, далеко идти не пришлось. В какой-то момент он вывел нас в небольшой внутренний дворик.
Как я успела заметить во время блуждания по крепости, пространства между зданиями здесь были преимущественно маленькими и узкими из-за плотности застройки. Не знаю, как здесь жили люди, лично мне в крепости было неуютно. Слишком тяжелые стены, слишком мало открытого пространства. Я почти задыхалась.
— Вам туда, — кивнув на здание, которое возвышалось над всеми остальными, произнес Изон. Что меня удивило, так это полностью глухая стена, ни единого окошка. От этого зрелища стало еще тягостнее на душе.
— А где вход? — спросила я, поняв, что здание стоит к нам торцом.
— Вам туда, — взглядом указывая на неприметную дверцу, наставительно произнес Изон. — И будьте уважительнее.
