— Разумеется. Вы все никак не могли найти, за что зацепиться, чтобы свергнуть его фигуру с пьедестала открытой оппозиции.
Да уж, Онир Марульский был фигурой такого плана, что даже я, редко интересующаяся реальной политикой королевства, была о нем наслышана. Он стоял во главе оппозиционной группировки, радеющей за возобновление войны и возврат утраченных территорий.
И именно благодаря моей «удачливости» удалось выяснить, что он был связан с рыцарями Шалонийского архипелага. К сожалению, официально предъявить ему обвинение, кроме контрабандной продажи серебра, было невозможно. Даже попытки доказать, что поставляемый им металл использовался для изготовления запрещенных символов, ничего не дали — он, дескать, не отвечал за то, как использовали на островах сырье.
— Именно. Любое наше прошение в Совет лордов растворялось в кабинетах, ибо «сведения недостоверны, а обвинения беспочвенны». Но после операции в Шалонии у нас на руках оказались неоспоримые доказательства. Некоторое время назад мне сообщили, что делу наконец дали ход.
— Значит?.. — полувопросительно произнесла я, ибо все еще не была знакома с внутренней кухней нашего ведомства.
— Значит, с минуты на минуту начнется задержание предателя и опасного преступника, прикрывавшегося маской общественного и политического деятеля. И, думаю, это тебе следует увидеть собственными глазами. Как-никак это была твоя первая цель. И первое дело.
Я с некоторым сомнением посмотрела на Виторию. Нет, мне было интересно, очень. Но я просто не представляла, чем мое присутствие при операции может помочь.
— Но я же не знаю, что надо делать!
— Стоп-стоп, — заметив мои колебания и правильно определив их причину, леди Вит встала с места. Бублик недовольно дернул ухом, но смолчал. Почему со мной он не такой смирный? С кем угодно, но не со мной. — Не путай теней и тайную стражу. На взгляд обывателя, мы одно и то же, но это не так. Мы лишь глаза и уши. Устранять и убивать — это без нас. Нет, разумеется, мы обучены и этому ремеслу, но прежде всего мы должны быть незаметны, а какая незаметность, если позади волочится кровавый хвост?
Я неопределенно пожала плечами. Мой шеф и прежде мне твердила о том, чтобы я поменьше влияла на события и не оставляла следов, но так прямо она об этом говорила впервые. Впрочем, было бы желание — давно бы сама до всего дошла.
— Ну что? Ты идешь?
Больше я не раздумывала ни секунды:
— Разумеется!
И улыбнулась. Возможно, это только временная иллюзия, но сейчас мне казалось, что с плеч свалилась целая гора.
— Тогда пошли искать это вашего мальчика-телепортиста. Иначе мы не успеем насладиться этим зрелищем.
— Мая? — озадаченно переспросила я.
— Именно его. Надеюсь, семейство Орше не будет возражать, если мы разочек используем его таланты, не ставя их в известность. — И Витория заговорщицки мне подмигнула. Что-то мне подсказывает, что этот ее «разочек» в скором времени обернется вербовкой на постоянной основе. Некоторым просто невозможно отказать.
Май открыл проход по нужным координатам, даже не поинтересовавшись, зачем нам это надо. Так что задорную улыбку леди Вит, вновь нацепившей яркую маску, было сложно истолковать как-то не так. Майсиль попал, и попал конкретно. Но уж тут я вмешиваться точно не буду. Когда игрушку делят демоны, с одной стороны, и разведка — с другой, безопаснее отойти в сторонку, а лучше вовсе исчезнуть с горизонта.
Но вернемся к шоу, ради которого я и покинула территорию института в вечерние часы, даже не оповестив Себастиана (за что мне определенно еще влетит, как надумаю вернуться). Мероприятия по задержанию опасного преступника проводились с поистине герцогским размахом. Подъезд к дворцу, где без труда могли разминуться три экипажа, был полностью заполнен людьми. В основном это были личности в темно-серой форме хранителей правопорядка, но попадались и матово-черные плащи тайной службы. Впрочем, никто не делал из происходящего тайну, а потому у главного входа я заметила парочку магов в ярких одеждах служителей информационного бюро. Ох, чую, завтра с утра красочные картины сегодняшнего задержания будут на первых полосах всех газет Тейриза! Вот что значит действовать с размахом.
— Ну как тебе? Оценила плоды своих усилий?
— Невероятно, — пробормотала я. В общую толчею ни я, ни леди Вит не лезли. Я так поняла, наша позиция была исключительно наблюдательной. А еще я наконец до конца осознала все, что Витория говорила мне прежде.
Наша работа незаметна, о ней вообще мало кто знает из простых обывателей, но между тем она действительно важна. Все-таки не зря ведомство леди Вит называют «тенями». Мы просто бесплотные создания, время от времени подталкивающие события в нужном направлении. Никто нас не хвалит и никто не судит — мы сами себе судьи. Жуткое чувство, ведь просчитайся кто из нас, расхлебывать придется всем.
Заметив, как серая масса людей раздалась по сторонам, освобождая проход к маленькой тюремной повозке, я вновь сконцентрировала внимание на происходящем.
Их вывели под вспышки фотографических заклинаний. Трое мужчин — герцог и два его ближайших помощника. Растерянные, мечущиеся взгляды выдавали их с головой, хоть они и пытались сохранить лицо, а кто-то даже сыпал угрозами в адрес всех и вся.
— Что с ними будет?
— Герцога, скорее всего, лишат всех титулов и званий. Его имущество, за исключением небольшого денежного довольствия семье, отойдет короне. Подельников, думаю, отправят на плаху. Что же касается дальнейшей судьбы его бывшей светлости… Трудно сказать, есть два пути: либо спровадят вслед за помощниками, либо отправят в изгнание. Многое зависит от того, найдутся ли в нашем королевстве высокопоставленные идиоты, готовые сейчас вступиться за него.
Я вздохнула, невольно подумав, что если кто и сунется помогать опальному герцогу, то его быстро возьмут на карандаш в моем ведомстве. Так даже лучше будет. Всегда хорошо иметь хоть примерное представление о потенциальных противниках.
Занятно. А ведь я уже считаю ведомство леди Вит своим, хотя еще и часа не прошло, как отбивалась.
Невольно улыбнувшись собственным мыслям, я повернулась к шефу:
— Один вопрос. Можно?
Та посмотрела на меня внимательными синими глазами. Впрочем, даже сейчас, сквозь эту яркую маску, я видела ее настоящий облик — невзрачную, но безумно сильную женщину. И я восхищалась ей, наверно, сильнее, чем когда-либо прежде.
— Вопрос? Задавай. — Кивок и чуть настороженный взгляд.
— Как долго мне придется вас замещать?
— Года полтора-два. При этом никуда сбегать из столицы я не собираюсь, так что поддержать там или помочь советом — это в любой момент. А вот все остальное — вряд ли.
Я задумчиво кивнула.
— Мне расценивать это как согласие? — усмехнулась леди Вит с каким-то странным облегчением. Впрочем, мне тоже казалось, что в этот момент у меня за спиной выросли крылья.
