С этими словами Тиа подвел меня к удачно расположившимся в тени Нилу и Милу. Компанию этим двоим уже традиционно составляла Нана. Наша юная драконесса старалась проводить как можно больше времени поближе к неприступному магистру. Нил ржал. Мил отбивался. В общем, все развлекались в меру сил и умений.
— Господа, я оставлю на вас ненадолго свою даму.
— Не волнуйся, обещаем, что никто с нескромными предложениями к ней сунуться не посмеет! — тут же откликнулся альв и, широко улыбаясь, пакостно заключил: — Ну кроме нас, разумеется.
— Тиа, ты, помнится, обещал его подержать, пока я воспитывать буду, — мстительно улыбаясь, произнесла моя вредность.
— Раз обещал — сделаем, — с серьезной миной заверил Себастиан и деловито уточнил: — Сейчас?
— Мил, они меня обижают! — тут же заныл Нил, мигом забыв про всю свою древность. Да даже Лиаль ведет себя более зрело!
— Крисса, Себастиан, готов вам помочь в деле его воспитания. — Милион был предельно серьезен. Разве что серые глаза чуть искрились от глубоко спрятанного смеха.
— И ты? Предатели! Вот возьму и уйду от вас!
— Куда? — не сговариваясь, в три голоса спросили мы и тут же рассмеялись. Кажется, к присутствию этого крылатого бедствия в Тейризе все уже привыкли. Еще немного, и он станет еще одной достопримечательностью нашего города, как королевский дворец, например, или вновь возведенная астрологическая башня института.
— Мало, что ли, мест на земле? — обиженно пробурчал Нил, отворачиваясь. К нашему удивлению, утешать его принялся не кто-то из нас, а Нана. Юная драконесса, до этого довольно ревниво поглядывавшая на альва и относившаяся к нему весьма прохладно, обняла его и, доверчиво прижавшись к удивленному крылатому, произнесла:
— Я тебе свою пещеру отдам. Хочешь?
На этот раз ржали все, лишь Нандин недоуменно хлопала ресничками, не в силах понять, что так развеселило нашу безумную компанию.
— Спасибо, — сквозь смех и слезы произнес Нил, — только ты меня и понимаешь.
Нана тут же приободрилась и стала выглядеть намного увереннее. Все, спелись. Даже жалко Милиона. Если уж Нил возьмется за дело всерьез, да еще и Нану подключит…
Прощайте, тихие спокойные дни, мне будет вас не хватать.
Тиа тем временем пришел в себя. Смерив нас фирменным взглядом лорда-директора, он произнес:
— Ладно, господа, Крис оставляю на вас. Смотрите у меня! Я скоро. — Последнее уже было адресовано мне.
Проводив взглядом Себастиана, я схватила за руку Нану и повернулась к мужчинам:
— Мы отлучимся ненадолго.
— Куда? — попытался остановить нас Нил, но мой ответ отбил у него всякое желание идти следом.
— В дамскую комнату. Или туда вы тоже отправитесь с нами?
Нана негромко хихикнула, видимо представив это шествие. Разумеется, мужчины тут же сдались. А мне только это и было нужно.
В просторном помещении, отведенном специально для уставших от затянутых корсетов дам, было прохладно. В настежь распахнутое окно влетал уже прохладный августовский ветер, напоминавший, что от лета остался лишь самый край. Уже совсем скоро начнут желтеть первые листья, а следом придут и дожди…
Впрочем, мое внимание привлекла не столько развевающаяся занавеска, сколько две дамы, расположившиеся в непосредственной близости от нее. Иэлла сидела в кресле и потягивала сок через трубочку из высокого стакана. Свитти с остервенением мыла руки в небольшом тазу, предназначенном для застирывания случайных пятен на вечерних туалетах.
Собственно, в этой комнате (ну и в трех смежных с ней) было все необходимое для любой нормальной женщины: напитки, чистая вода и моющие средства, разноцветные нитки и шитье, возможность чуть ослабить шнуровку корсета вдали от чужих глаз.
— Сбежали? — подходя к подругам, ехидно поинтересовалась я. Нана, как только я ее отпустила, тут же ускакала в соседнее помещение, дарующее еще большее уединение. Тем лучше.
— В дамскую комнату мужей, к счастью, не пускают, — пробурчала Савита, деловито сворачивая мыльному куску шею. Ну движения ее пальцев больше всего напоминали именно это действо. Мыло, не выдержав такого надругательства, рыбкой выскользнуло у нее из рук и упало в воду. Свитти раздраженно выругалась.
Н-да, знатно дядя Анжи достал свою супругу… Доиграется ведь еще!
— А как же горничные или камеристки? — ехидно уточнила я. Девочки уставились на меня так, словно сейчас убьют, лишь бы эта идея не достигла ушей их дражайших половинок. — Неужели все так плохо? — уже без тени юмора поинтересовалась я. Видеть своих подруг такими мне было неприятно. К сожалению, их мужьям я сочувствовала ничуть не меньше.
Свитти медленно ополоснула руки в помутневшей от мыла воде и, не отрывая взгляда от поднятой ряби, задумчиво спросила:
— Крис, скажи, ты уверена, что это тебе надо? Церемония, подарки, семейная жизнь… Ты действительно уверена, что все будет именно так, как хочешь? Ты же магиня, в конце концов. Дипломированная. Так стоит ли лишь из-за некоторой известности при дворе затевать все это?
Умеет же Свитти подбирать нужные слова. Я люблю Тиа, это факт. Но стоит ли ради этой любви ломать устоявшийся быт? Я ведь прекрасно понимаю, о чем мне тут толкует подружка. Для магов законы общества не столь суровы, а уж для боевиков и вовсе делается исключение на исключении. Да если бы не моя известность при дворе (внучка самой Огненной как-никак), никому бы и дела не было, в каких отношениях и с кем я состою. Списали бы все на распущенность колдунов и ведьм и успокоились. Но Марьяса Лиршей слишком заметная фигура, чтобы не рыться в жизни ее и окружения. А бабулю лучше бы не злить.
— Крис, не слушай ты ее, если хочешь, то… — Элька попыталась исправить ситуацию, но, кажется, сама не нашла причин, чтобы оправдать грядущую церемонию. А ведь поначалу они обе пытались меня выдать за Тиа в максимально сжатые сроки. Так что за этот год изменилось? И не изменится ли мое собственное отношение через год?
— Мне казалось, что все не так ужасно, — невольно произнесла я, отводя взгляд. Почему-то стало грустно. Не только за подруг — за всех нас.
— Оно и не ужасно. Просто почему-то после брака мужчины утрачивают способность слушать. Словно им это больше не надо. Словно заполучив нас, они приобрели не спутницу жизни, а верную беспрекословную рабыню, — негромко высказала свои наблюдения Иэлла. В отличие от Свитти, мгновенно вспыхивающей от любого слова, нимфа раздора была осторожнее, вдумчивее и наблюдательнее, но от этого легче ей не было.
— Да уж, слов они точно не понимают! — раздраженно фыркнула Савита, после чего повернулась к окну и решительно дернула занавеску в сторону. Ткань надсадно затрещала — силу сдерживать моя подруга явно не собиралась.
— А какие еще есть варианты?
— Посольство Димиании. Но это уже совсем на крайний случай.
