Любой другой на ее месте не преминул бы расспросить сканера о результатах недавно проведенного приватного исследования. Любой, но только не Вивис. И вовсе не потому, что подобный интерес мог быть превратно истолкован, мог вызвать ненужные вопросы, а также массу других побочных эффектов.
Она бы ничего не сказала, эта пышногрудая Тея, бесконечно преданная своему господину. Сослалась на вассальную клятву или просто промолчала бы. Впрочем, кому нужны ее выводы? То, что субнормал, которого Айден притащил с собой из какой-то захудалой дыры, ни на что не годен, видно невооруженным взглядом.
Он ведь не откликнулся. Даже на самый сильный из уровней напряжения, а значит, обладал всего одним контуром. Единственным. Природным. И не подлежащим модификации, иначе эта процедура была бы произведена в первую очередь, сразу по прибытии.
Так почему он все еще остается здесь? И почему Айден носится с ним как с невиданным сокровищем?
Существенную для дела информацию следует получать только из первых рук — этот закон леди Лан-Лорен чтила свято и исполняла при любой возможности. Но поскольку доступных свидетелей-участников-очевидцев было всего лишь двое, и первый уже дал понять, что не станет откровенничать, оставалось попробовать приложить усилия ко второму.
Вивис никогда не ладила с младшей сестрой лорда-претендента, и вполне взаимно. При том, что в них находили определенное сходство, две блондинки лишь вынужденно терпели друг друга, но не более того. Могло ли дело в итоге дойти до открытого противостояния? Об этом Ледяная Леди старалась не думать раньше времени. Хотя бы потому, что Айзе Кер-Кален выбрала своей стезей военную службу. Позволявшую ей, кстати, беспрепятственно следовать за Айденом по всей доступной вселенной, тогда как леди-советница должна была довольствоваться для редких встреч с другом детства лишь официальными поводами.
— Счастлива тебя видеть, милая Айзе!
— Ах-ха.
Ей, как и брату, черный цвет идет, прямо-таки, дьявольски. И наверняка оделась не по полной форме, чтобы демонстрировать свою стать. А еще вечная эта поза, с ногами, закинутыми на любой предмет, который окажется достаточно близко к креслу… Поза, из которой адъютант Кер-Кален способна перейти в боевую стойку за считаные мгновения.
— Можно отнять немного драгоценных минут твоего отдыха?
Взгляды у них совсем разные. И как так получается? Разрез глаз, размер, цвет, длина ресниц практически идентичны, но спутать невозможно.
— Попробуй.
Этикет, пиетет, устав… Для Айзе Кер-Кален эти понятия имели весьма ограниченный смысл и относились преимущественно к брату, благо последний присвоенный чин легко позволял отступать от многих правил.
— Сразу занимаешь оборону?
— Не помешает.
— Милая Айзе… — Вивис сделала ровно три шага по направлению к кушетке, на которой вольготно расположилась леди-адъютант. — Возможно, нам придется провести и официальную беседу, но я предпочла бы прояснить отдельные вопросы без протокола.
— Рискни.
Односложность ответов, многими принятая бы за явный признак враждебности, напротив, несколько приободрила Ледяную Леди. Вот если бы собеседница промолчала хотя бы один-единственный раз, тогда можно было бы отправляться восвояси.
— Твои впечатления — вот и все, что мне нужно. Технические подробности я увижу в рапорте.
— И что именно должно было меня впечатлить?
Фразы стали длиннее? Значит, Айзе насторожилась. Значит, что-то из происшедшего и происходящего все-таки не укладывается в нормальный ход событий.
— Тебе виднее. При проведении боевых действий эмоциональной окраске происходящего почти никогда не придают значения, но мы же с тобой сейчас не на войне?
— А жаль. Не находишь?
Вивис изобразила в ответ улыбку, хотя правильнее всего сейчас было бы оскалиться.
Тяжело иметь дело с людьми, во всех жизненных ситуациях предпочитающими применять силовые решения. Даже если ты способна ответить вполне адекватно, опускаться до общения «на кулачках» неприемлемо. Неподобающе. Это возвращение к прошлому твоего рода, к атавистическому, животному…
Опять этот звон по всему телу! Почему? Откуда? Было ведь не слишком больно. Совсем не больно. Возмутительно, и только.
— Милая Вивис?
— Прости, отвлеклась.
— Неужели нашелся кто-то, способный тебя отвлекать?
— Кто-то?
Вот сейчас взгляды брата и сестры, пожалуй, чуточку походят друг на друга. Выражением снисходительного превосходства.
— Тебе виднее. Но поверь, заметят и остальные.
Заметят? Что?
Спросить? Уточнить? Выяснить детали? Нет, это лишь подтвердит догадку Айзе. О чем бы она ни догадывалась.
— Вернемся к теме беседы?
— Как пожелаешь.
— Почему Айден выбрал именно ту планету? На основании анализа? Или повлияло что-то личное, неосознанное? Может быть, случайный перепад настроения?
— Мы имеем в виду одного и того же человека?
Отлично. Значит, все-таки каприза не было. Это облегчает задачу, хотя и не объясняет причин.
— В ходе проведения операции возникали какие-нибудь непредвиденные трудности?
— Не больше чем обычно.
— Включая финальную стадию?
Молчание.
— Изменение цели предполагалось изначально?
Ни звука.
— Милая Айзе, не думай, что я пытаюсь тебя в чем-то обвинить или…
— Я вообще предпочитаю не думать. На это есть командир.
Они разошлись во мнениях, это точно! Возможно, даже поспорили. Вот она, крохотная трещина, в которую можно забить клин и попытаться…
Вивис поспешила выровнять дыхание.
Удачный день. Многообещающий. Несмотря на то, как начался. Или именно благодаря своему началу?
— Я исполняю приказы.
— Разумеется. Но исполнительность не отменяет наличия собственного мнения. Оно ведь имеется?
— Спроси прямо, получишь прямой ответ.
Это совет? Нет, больше похоже на разрешение. Интересно, с чего бы вдруг Айзе смилостивилась? Даже, можно сказать, снизошла?
— Субнормал. Почему?
Небрежное пожатие плечами.
— Или он — что-то другое? След Потерянного Поколения, например?
Взгляд адъютанта остановился. Но не так, будто наткнулся на невидимую преграду, а замер. Словно перед броском.
— Об этом ты тоже не думала, милая Айзе?
Все еще неподвижный. И совершенно бесстрастный.
— Тебя не поставили в известность. Как обидно… Но это право командира, не так ли?
