Миша, к его чести, мучиться догадками не стал, а просто взял и попросил:
— Будьте так любезны, господин мэр, сказать прямо, в чем меня обвиняют. На этот раз.
О, так докторские преступления против общественных устоев случались и раньше? Положим, фиктивный брак был первым из них, но, похоже, совсем не последним.
— Подстрекательство к бунту. Вчера, во второй половине дня. На Пятой аллее.
— Меня там не было, хоть у кого можете спросить.
— Вас? Да. Но ваше орудие сработало безотказно.
Мишины глаза поползли на лоб.
— Какое еще…
Вместо ответов и объяснений кот торжественно повернулся ко мне:
— Сколько времени ушло, чтобы отрепетировать ту речь?
Надо было что-то сказать. Хоть что-нибудь. Но уж слишком выразительно Васина рука помахивала платком, в назначении которого можно быть вполне уверенным.
— Он принуждал тебя? В обмен на усыновление? Или это была добровольная взаимная договоренность?
А голова у кота между ушей совершенно плюшевая, так и тянет провести по короткому ворсу ладонью.
— Ты можешь сознаться во всем без опасений. И я гарантирую…
— Довольно, господин мэр. Что бы мой сын ни сказал вчера, сегодня и завтра, он имеет на это право. Как законный гражданин Сотбиса. У нас здесь свобода слова, помните?
Кот занятно, но совсем не смешно сморщился:
— Свобода, да. Ставшая достоянием избранных. Вернее, избранного. — Он смотрел на меня снизу вверх. — Это символично. И даже приемлемо, но лишь в одном случае…
Дальше точно должна была начаться торговля. Немного запугиваний, немного многозначительных умалчиваний — и клиент готов к сотрудничеству. Обычная тактика типа, обладающего большими ресурсами, но не теми, которые нужны и полезны именно сейчас. Сколько таких бесед я краем уха слышал в исполнении Фани? И не сосчитать.
— Ты можешь принести избавление всем нам. А потом избавить Сотбис от своего присутствия. Навсегда.
— Господин мэр, вы угрожаете? — бесстрастно уточнил Миша.
— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
— Как именно прикажете вас понимать?
Кот недовольно фыркнул и махнул рукой, подзывая к себе ящера:
— Прежде чем спрашивать, стоит ознакомиться с ответами, которые уже получены. Вы — доктор, вы все поймете сами.
Под плащом обнаружился геккон, вроде тех, что вчера были отряжены на починку информационных стоек, правда, очень квелый и безучастный: даже когда капюшон упал с его головы, глаза несчастного никак не отреагировали на изменение освещенности.
— Прошу вас.
Миша не стал ждать от мэра повторного приглашения и принялся за осмотр новоявленного пациента. Возился недолго, потом кивнул Боре. Тот выполнил свою часть задачи еще быстрее: просто взглянул пристально и тут же скорбно качнул головой.
— Что скажете? — поинтересовался кот.
— Клиническая картина совершенно ясна. Но вот ее происхождение…
— Надеюсь, вы понимаете всю серьезность случившегося?
— Да, господин мэр.
Сладкая парочка понимает, уж точно. Но может, и мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
— Он работал на участке обслуживания генератора. Во внешнем секторе. Тем, кто находился во внутреннем, повезло гораздо меньше: их контур выжжен дотла. Полторы сотни неизлечимых калек. Конечно, они получат пожизненное содержание и пенсию для семей, но только в том случае, если все вернется обратно. Слышите, гражданин Иш-Шан? Обратно. А не туда, куда вы с вашим приемным отпрыском желаете нас завести. Но, впрочем, вы ведь можете позаботиться о них и сами… В качестве акта доброй воли. Вы же не откажете страждущим? Потому что, если откажете, это вряд ли хорошо отразится на вашем бизнесе.
Милый шантаж, ничего не скажешь. И судя по тому, как Миша напряженно молчит, очень действенный.
— Доступные в настоящее время специалисты не могут сказать, чем вызваны такие травмы. Возможно, оружие. Возможно, что-то иное. Нюхачи, к примеру, утверждают, что наткнулись на биологический след. Результаты анализов, разумеется, получены, но поскольку мы отрезаны от баз данных, всему этому грош цена. Достоверно известно только одно: воздействию подвергается исключительно второй контур. Что подводит нас всех к заключению…
О том, что, когда нет мозгов, сотрястись они не способны. Прямо как у меня.
— Риск все равно велик, — возразил Миша.
Кот кивнул:
— Разумеется. Но для вашего приемыша он существенно ниже, чем для всех остальных.
— Ниже, но не нулевой. Гораздо разумнее пригласить…
— Кого-то со стороны? О да. И сколько на это уйдет времени? Страшно подумать. К тому же месяцы напролет Сотбис будет терять аукционные доходы. А как на это посмотрят граждане? Особенно когда узнают, что промедлением они обязаны именно вам?
Распнут. Или линчуют. Или то и другое одновременно, к гадалке не ходи. Пожалуй, такая угроза куда страшнее невменяемых иждивенцев.
— Но если всего один гражданин возьмет на себя смелость… его героический поступок будет отмечен. Обязательно и соответствующе.
Ага. Скромный памятник в каком-нибудь местном скверике. Бюст. А может, только голова. И конечно же посмертно.
— Лично я не буду торопить вас с решением. Найдется много других нетерпеливых желающих, уж поверьте.
Ну вот, все точки и расставлены. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
— Вы знаете, где меня можно найти.
Выходил вон кот по-прежнему величественно: видимо, рассчитывал переступить порог под приветственные возгласы собравшихся, но ни единого звука так и не раздалось.
Мы все — оставшиеся — тоже молчали. Не знаю, о чем размышляли Миша с Борей, а у меня в голове крутилась совершенно неуместная мысль. Даже дурацкая.
Смешно сказать, ребенком ведь мечтал, что однажды у меня обнаружится какой-нибудь замечательный талант, который поможет выделиться, выдвинуться и вообще стать знаменитым. Потом, правда, эти мечты ушли на второй план, а со временем и еще дальше, но окончательно не забылись, и теперь…
Талант, как оказалось, имеется. Яркий, мощный, практически сногсшибательный: уникальная способность все портить. Причем не себе, это было бы слишком просто. Нет, всем вокруг, но в первую очередь тем, кто по неосторожности пустит меня в свою жизнь.
Может, здешнее общество и продвинутое, спорить не буду. А все же мои прежние соотечественники действовали куда как предусмотрительнее. Или суевернее? В любом случае, старательно держали дистанцию, даже если не отдавали себе в этом осознанный отчет. И жили счастливо, чего не скажешь о двух незадачливых бизнесменах, которые…
