Я хотел поинтересоваться, куда именно она собралась, но промолчал. Какая теперь разница?..
– Мне жаль, что все так вышло, – сказала она.
– Это и не могло продолжаться. Прощай, Мара.
Она подошла, заглянула в глаза.
– И не поцелуешь на прощанье?
Перед глазами всплыло безумное лицо Гунна, в голове звенели слова: «Кровь, чтобы приманить, серебряный нож – убить».
Я резко оттолкнул ее:
– Не прикасайся ко мне, мразь!
Она на секунду замерла, глаза вновь обрели звериные зрачки, руки сжались в кулаки.
– Мы еще встретимся на узкой тропинке, Корнеев! Не поворачивайся ко мне спиной!
На следующий день, заступив в патруль, я узнал последние новости. Боец моего отряда, балагур и весельчак по имени Гайкин, радостно вещал перед двумя собравшимися сменами патруля.
– …Картнис от бабы возвращается, а тут этот ка-ак выскочит! Глазищи – во! Клычищи торчат, слюна капает! Ну, кэп не растерялся, шокер на полную мощность – тот аж задымился! Никто и подумать не мог! Вампирюгой оказался! И как он столько времени скрывался?
– Кто? – не понял я.
– Да Скрелл из третьей группы. Сколько народу порешил, нечисть… – Гайкин сплюнул. – Ну все, отбегался…
Я вышел из караулки и медленно сполз по стене. Скрелл, сокурсник по Академии. Он был моим другом, одним из немногих настоящих друзей. Бедный Скрелл…
Мара!!! Сволочь! Почему, ну почему я не убил эту тварь?!
Глава 8
– Что за чертовщина? – возмутился Доро.
Я молчал, Алекс тоже. Слева потянуло табачным дымом – старый длинноусый флиб за соседним столиком сосредоточенно дымил сигарой, изредка прихлебывая из пивной кружки. Я хлопнул по крышечке воздухоочистителя, и сизый дым струйкой устремился в железное нутро прибора. Так-то лучше.
– Закрыто! – рявкнул на него Доро, перевел осуждающий взгляд с меня на принца и обратно, развернулся на каблуках и направился к себе.
Я проводил взглядом его сгорбленную спину и повернулся к Алексу:
– Как самочувствие?
Он пожал плечами:
– Могло быть и лучше. Ну ты и сволочь, Корни, – принц выразительно потер ушибленную грудь, – не мог аккуратнее!
– Не мог. В челюсть тебе поди дотянись! Куда достал, туда и ударил.
– Угу. Как булавой.
– А ты не подставляйся, – посоветовал я, умолчав о том, что вполне способен убить таким вот ударом даже бугая типа Алекса. Не зря, послушав дядю, семь лет обучался годзю-рю, чисто боевому стилю карате. А там как раз учат ребра кулаком пробивать. – Голова болит?
Принц только поморщился.
Я зашел за стойку и нашел бутыль с электрически-фиолетовой жидкостью, которой и наполнил стакан.
– Выпей. Полегчает.
Алекс постучал ногтем по стеклу:
– Что это?
– Не бойся, не отравишься. Пей.
Он не стал больше спорить и выпил. Доро называет свое зелье горлодером, и не зря. На какое-то время Алекс просто лишился дара речи, из глаз хлынули слезы, а лицо сменило с десяток оттенков, пока вернуло свой нормальный цвет.
– Эт-то что?.. – с трудом выговорил Алекс, приходя в себя. – Желчь дракона?
– Нет, здесь сложный состав. Но тебе лучше не знать, что там в нем. Голова не болит?
– Нет, – обалдело согласился Алекс. – Нет, правда! Здо́рово!
– То-то! Слушайся старших! Есть хочешь?
– А знаешь, хочу! – с изрядным удивлением согласился он.
Я сделал приглашающий жест и повел Алекса на кухню.
– А как Доро, не рассердится? – спросил принц.
– Переживет. Но если тебе так спокойнее, можем взять еды и вернуться в номер.
Так мы и сделали и вскоре уже жевали бутерброды, развалившись в удобных креслах возле низкого столика.
– Откуда ты знаешь Моргану? – спросил Алекс.
– Моргану? То есть Мару? – переспросил я и надолго задумался. Не слишком-то хотелось отвечать, лишний раз признаваться в собственном идиотизме.
– Когда-то она была моей девушкой, – проговорил я наконец, глядя на чашку с кофе. По черной поверхности скользила белесая дымка. – Очень давно и очень недолго. Сегодня я встретил ее впервые за прошедшие двенадцать лет.
– Надо же, – протянул Алекс удивленно, – однако тебе сказочно повезло. Ты знал, что она вампирша?
Я невольно потер шею, на которой до сих пор остались следы клыков.
– Знал.
Алекс внимательно присмотрелся к моему лицу.
– Ты не вампир, – сделал он вывод.
– Угу… Леди не рискнула проделать такую гадость с племянником непосредственного начальника.
Брови его высочества поползли вверх.
Я пояснил:
– Тогда мы оба служили в Патруле Паутины.
– Наверное, форма ей очень шла, – хмыкнул Алекс. – Вот уж чего-чего, а подобного финта от кузины я не ожидал. Что она там делала?
– Работала в отделе по связям с общественностью. – Я пригубил ароматный напиток с орехово-фруктовой ноткой: все же Доро умеет варить кофе. – Что и говорить, общественность просто горела желанием вступить с ней в связь.
Я залпом осушил чашечку и грохнул ею об стол.
– Боже! Каким идиотом я был!
– Не ты один, – успокоил меня Алекс.
Я рассмеялся.
Чуть погодя Алекс поинтересовался:
– Артур, ты, часом, не потомок Мастера?
– Кто – я? Да ты что?!
– Я вот подумал, – он сосредоточенно поскреб бороду, – ты не стал вампиром, хотя Моргана и кусала тебя. Насколько я знаю, такое возможно лишь с тем, в ком течет кровь Мастера.
– Бред! – Мне стало весело. – Я же с Земли! Там слыхом не слыхивали ни о Паутине, ни о Мастере.
Тем не менее Алекс продолжал смотреть на меня подозрительно, и я отвернулся, чтобы избежать его пытливого взгляда.
Потомок Мастера! Как же!
Увы… Мой папаша был мастером лишь в «великом искусстве» поглощения самогона, и мамаша была не лучше. Они погибли в пожаре, возникшем от непотушенной сигареты. На счастье, я тогда был в пионерском лагере. Такие вот пироги…
– Сочувствую, – проговорил Алекс.
Только теперь я сообразил, что произнес все это вслух, и почувствовал крайнее смущение. Об этой странице моей жизни знал лишь дядя Володя – тот, что и сейчас работает в Координационной Службе Паутины. Больше я никому не рассказывал.
– Ладно, проехали, – проворчал я, – дело прошлое.
