Тот молча кивнул, вгрызаясь в кусок мяса. Все правильно, все уже обсудили. Чего впустую языками молоть, когда гудят уставшие за день ходьбы ноги, а на столе, сводя с ума ароматом, ласкают взор крупные куски жаркого?.. Вот и я решил, что незачем. Поев, крепко пожали на прощание друг другу руки, и Доро склонился ко мне:
– Ты заходи, если что. Где меня найти, теперь знаешь.
Я кивнул и вышел из таверны.
Кто-то хлопнул меня по плечу, когда я заворачивал за угол – туда, где почуял выход в Паутину. За спиной, ухмыляясь, стоял Регги. Наваха сама прыгнула в ладонь, раскрываясь со смачным щелчком. Регги отскочил назад, выставив перед собой пустые ладони.
– Тише, тише! Железякой не размахивай!
– Чего тебе? – Я буквально излучал дружелюбие.
– Тут такое дело… Заработать хочешь?
– Не интересует, – отрезал я. Вот уж с кем действительно никаких дел иметь не хотелось.
– Да погоди ты отказываться! Ты ж не знаешь, о чем речь.
– Не интересует, – повторил я, – или со слухом плохо?
Регги тяжело вздохнул и махнул рукой.
– Нормально у меня со слухом, как и со зрением. «Паука» вот сразу узнал.
– И что, я один «паук» в округе? – Нож я не спешил убирать, на всякий случай прижавшись спиной к стене и метнув быстрый взгляд назад.
– В том-то и дело, что один, – Регги вздохнул, – и когда другого ждать – не знаю. Короче, о свободных охотниках слыхал?
Я кивнул. Сорвиголовы, авантюристы, джентльмены удачи Паутины. С Координаторами эта компания особой дружбы не водила, но и лишних трений обычно не возникало. Вот только Регги здесь с какого боку? Или люди все-таки меняются?
– Значит, понимаешь, что такое заказ, – продолжил сей тип. – Я взялся за дело, и оказалось – там меня знают. Можно бы, конечно, соскочить, да сроки поджимают.
– Ясно. От меня-то чего хочешь?
– Ты поможешь мне, а я замолвлю словцо среди охотников. Так ка́к?
Я бросил еще один взгляд назад, не заметил ничего подозрительного.
– Ладно, слушаю.
– Сразу поясню свой интерес: двадцать процентов прибыли – мои.
Я рассмеялся:
– Слышь, бизнесмен! А если я тебя с твоим интересом кину?
– Тогда все свободные охотники будут знать, что Артур Корнеев – сволочь, и дел с ним иметь не стоит.
– Я не называл тебе своего имени!
– Кто ж не знает победителя драконов! – рассмеялся Регги. – Что скажешь?
Я позволил себе немного подумать. Свободные охотники… Собственно, чем не занятие для уволенного разведчика? Вот и первый заказ наклевывается. Стоит хотя бы попробовать.
– Ладно, Регги. Слушаю тебя.
– Вот это деловой разговор! – обрадовался пройдоха. – Значит, так…
Регги давно ушел, а я так и стоял у стены, обдумывая первый в своей жизни заказ, и задумчиво складывая-раскладывая наваху.
Щелк! Щелк! Щелк! Ну и что с того, что первым заказчиком стал отпетый бандит? Доро тоже далеко не ангел, но ведь отвращения не вызывает! Да и я больше не на службе. Щелк! Щелк! Щелк! С другой стороны, то, что мне предложили, – чистой воды авантюра. Но во мне уже проснулся азарт. Смогу ли? Щелк! Щелк! Щелк! А ведь задание настолько мутное, что может стоить головы… Хотя и платят соответственно. Щелк! Щелк!.. А, была не была! Когда это Эр’Скай головой дорожил? Уж не тогда ли, когда с мечом на дракона попер?
Вновь, как наяву, я услышал грустный напев бродячего менестреля:
Все отдашь ты, и снова в поход
За мечтою, что фата-морганой
Ускользает и снова зовет,
Бриллиантом сияя за гранью.
Я резко сложил нож и, не оглядываясь, шагнул в Паутину. Меня ждал заказ. Меня ждали приключения.
Глава 18
Сознание возвращалось постепенно. Я лежал на чем-то мягком, теплом, сыпучем. В поясницу впивалась какая-то твердая штука, доставлявшая боль и изрядное неудобство. Дул легкий ветерок, до моего слуха доносились шум прибоя и крики чаек.
Я открыл глаза.
Голубое небо с редкими облачками, солнце в зените.
Зажмурился от яркого света, сел, снова открыл глаза.
Бескрайнее небо, песчаный берег, белые скалы. Куда это меня занесло?
Во рту пересохло, все тело ломит, голова раскалывается. Хорошо, жив остался… Страшно хотелось пить. В рюкзаке, который обнаружился в метре от меня, фляги не нашлось.
Растяпа!
Потом я поискал свой меч, нашел его прямо под собой – теперь ясно, что это за дрянь мне синяков наставила… «Мелочи, – подумал я, массируя ноющую поясницу, – обычно он вредит здоровью куда сильнее…»
– Алекс! – позвал я, оглядываясь по сторонам. – Алекс?!
Никто не отозвался.
Я поднялся на ноги – голова кружилась. Постоял пару минут, взвалил на плечо рюкзак и, пошатываясь, побрел вдоль берега.
Алекса нигде не было. Куда бы я ни попал, его, похоже, занесло совсем в другое место.
Н-да. Ситуация.
Я продолжал идти, без особых целей и планов. Просто шел, надеясь, что пляж когда-нибудь закончится, или встретится кто-нибудь, способный отвечать на вопросы. Возможно, стоило вскарабкаться на обрыв, но это представлялось слишком сложным. Потом, если будут силы.
Надо бы осмыслить положение, в котором я очутился, но сил на это тоже не было.
Великое Полнолуние Каиноса! Сколько надежд на него возлагалось! Все впустую… Надеюсь, хоть принц получил какие-нибудь откровения, потому что я даже вспомнить не мог ничего из того, что привиделось в прошлую ночь.
Я прошел уже изрядное расстояние, когда услышал неясные голоса, раздававшиеся со стороны скал. Затем на краю обрыва показались люди, одетые в военную форму. Где-то я такую уже видел. Где? А черт его знает: не мозги, а вата какая-то…
– Стой на месте! – крикнули мне. Их язык я тоже откуда-то знал.
Я остановился и подождал, пока отряд спускался с обрыва.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – строго спросил у меня командир отряда, бравый вояка с пышными усами и медно-красным щекастым лицом.
– Просто путник, – пожал я плечами. – Я заблудился.
Солдаты дружно заржали. Идиоты. Что смешного?
– Как, говоришь, тебя зовут? – продолжил расспросы начальник.
Врать смысла не было.
– Артур Корнеев.
Солдаты рассматривали меня с нескрываемым интересом. Потом один из них что-то быстро зашептал на ухо своему шефу, протягивая какой-то свиток. Тот нахмурился и, развернув, уставился в белый лист. Потом внимательно оглядел меня, буравя колючим взглядом.
