И я снова оказался в центре магического круга: в руках меч, рядом Виктория.
– Все понятно! – заявила она. – Сейчас полетим!
– Что-что?!
– Собирай вещи!
Я послушно закинул рюкзак за плечо и вложил Гелисворт в ножны.
– Встань сзади, обними меня за талию! – продолжала она распоряжаться.
Последний приказ мне особенно понравился, подчинился с удовольствием.
Налетевший ветер поднял синими крыльями полы моей штормовки, забрался холодными пальцами под одежду, взъерошил волосы… и мы полетели. Это было круче, чем на дельтаплане! Ветер свистел в ушах, под нами проносились деревья, полянки, озера и горные речушки. Кайф! Жаль, все слишком быстро закончилось. Мы пошли на снижение и вскоре уже стояли на верхушке продуваемой всеми ветрами скалы.
– Ну? То место? – поинтересовалась Виктория.
– Вроде бы, – с сомнением проговорил я, оглядывая совершенно одинаковые голые камни.
– Накинь Вуаль и загляни за край.
Я последовал умному совету и с некоторым удивлением рассмотрел две фигуры, цеплявшиеся за отвесную стену. Кстати, недалеко совсем, рукой подать. Найти бы еще такую руку, метров двадцать длиной…
– Снимаю шляпу перед вашим мастерством, леди! – расшаркался я после того как отполз от края и скинул Вуаль.
– Ах, мелочи… – делано отмахнулась она, хотя в глазах так и заплясали озорные искры. – Пошли дракона искать!
На это ушло еще часа два – скалы вокруг такие, что и горные козлы ноги поломают. К тому же дракон до поры до времени преспокойно сидел себе в пещере и высунулся только после того как Алекс, примерзший было к фляге, начал бурно выражать эмоции по этому поводу. В тот момент мы, как оказалось, находились на козырьке прямо над входом в эту самую пещеру.
Вик чуть не свалилась вниз от неожиданности, когда прямо под нами вырисовалась огромная драконья башка. Я дернул ее за руку, мы распластались на камне, моля Мастера, чтобы страж сокровища не надумал обернуться.
Тот не надумал. Потоптался на месте, крутя головой из стороны в сторону, и двинулся на забористый мат Алекса. Когда даже кончик утыканного шипами хвоста чудища скрылся за уступом скалы, мы скатились с козырька к входу в пещеру.
– Уф-ф, ну и страшилище! – выдохнула Виктория.
– Ну что ты! Он милашка! – не согласился я. – Его халлидаррские родичи куда противнее… Так, у нас около часа времени, но лучше все-таки поторопиться. Надеюсь, там нет никаких ловушек…
– Нет, я уже проверяла, – успокоила меня всезнайка.
Логово дракона оказалось местом на редкость гадким. Во-первых, здесь жутко воняло. Во-вторых, весь пол устлан толстым слоем костей, противно хрустящих под ногами. И снова темень, хоть глаз коли.
– Вик, как насчет огонька? – поинтересовался я.
– Включись в колдовское зрение, – посоветовала она.
– Как это? – не понял я.
– Просто пожелай этого. Ну, за клинок свой подержись, поможет с непривычки.
Я положил руку на Гелисворт и – захотел… Сапфиры в рукояти мигнули в темноте, и я обрел зрение. Не так, как в Тени, теперь было больше похоже на «картинку» в приборе ночного видения.
– Ух ты! Получилось!
– Кто б сомневался! – хмыкнула она.
– Я вот, например, сомневался…
– Гелисворт – волшебный клинок, – пояснила она, – сейчас он делится с тобой силой, так что при желании ты можешь даже колдовать. Для того чтобы делать что-то стоящее, придется подучиться, но по мелочам вполне справишься и сейчас.
– По мелочам – это как? – переспросил я.
Она пожала плечами:
– Пробуй!
Мы продвигались по извилистому ходу. Костей под ногами теперь почти не было, да и воздух стал не таким зловонным. Никаких сокровищ, правда, пока тоже не наблюдалось.
– Слушай, Вик, можно личный вопрос?
– Спрашивай.
– Ты чертовски сильная колдунья…
– Это не вопрос, – возразила она.
– Я еще не закончил. Раньше ведь ты так не умела?
– Умела, – усмехнулась она, – не было необходимости.
– Надо же! – присвистнул я. – В следующий раз буду следить за языком, а то еще превратишь в жабу!
Она хитро улыбнулась:
– Тебя? Никогда!
Я вздохнул с облегчением.
– Арчи, ты за временем следишь?
– Да. Прошло двенадцать минут. Бесконечная какая-то пещера…
В тот же момент моя нога потеряла опору, и я полетел в какой-то колодец. Метра три, наверное. Падать было больно, но кости остались целы.
– Арчи, ты как? – крикнула сверху Виктория.
– Нормально! Куда это меня занесло? – проговорил я, оглядываясь.
Это действительно был колодец – круглая яма, диаметром около полутора метров. И здесь не было ничего, кроме меня и…
– Вик! Похоже, это оно! – заорал я, бросаясь к чему-то темному, присыпанному землей и камнями.
Быстро разгреб завал и обнаружил резной ларец с тяжелым замком. Я взялся за кольцо, укрепленное на крышке, и поднял ларец – он оказался подозрительно легким.
– Эй, леди! Есть идеи, как мне отсюда выбраться?
К моим ногам упала лестница. Ее можно было назвать веревочной, если б она не состояла из силовых линий. Хотя после радужного моста что мне какая-то нематериальная лестница? Поплевав на ладони, взлетел наверх с ловкостью обезьяны – нечаянное подтверждение теории Дарвина.
– Ну что там, Арчи? – подпрыгивала от нетерпения Вик. Как ребенок под рождественской елкой в ожидании подарка.
Я улыбнулся, глядя на нее:
– Сейчас глянем!
Замок оказался без секретов и открылся, стоило поковырять в нем шпилькой. Даже неинтересно!
Я уже вознамерился заглянуть в середину, но колдунья меня отодвинула и занялась проверкой ларца на предмет магических ловушек. Впрочем, с этой стороны тоже все было чисто.
– Слишком просто для серьезного тайника! – ворчливо заметил я, поднимая крышку.
Колдовское зрение отлично выручало в темноте, но Виктория, сгоравшая от любопытства, наколдовала еще и светящуюся сферу.
Ларец явил нашим любопытным взорам девственно пустое нутро. Виктория разочарованно вздохнула.
– Я и не надеялся, что все окажется настолько уж просто, – сказал я, захлопнул крышку и ногой сбросил ларец назад в яму.
Грохот, раскатившийся по пещере, был поистине оглушающим. Виктория, морщась, закрыла уши руками.
– Черт! Арчи, мы с тобой всю округу перебудили!
– Значит, пора делать ноги, – сделал я вывод и, схватив ее за руку, устремился к выходу из пещеры.
