— Угу, — подтвердила я.
— Да? — откровенно удивился Иллис. — Слушай, а почему ты ему тогда команды не отдаешь?
— Что там с правилами? — перевела я разговор.
— Ну так… нежить идет на построение и… я уже сказал!
— Молодец, съешь конфетку, — пробурчала раздраженно.
И тут прогудел рог!
Гулкий оглушающий звук разнесся в хмуром зимнем небе, заставляя вздрогнуть ничуть не от холода, и я поняла — началось. Молча протянула руку Гобби, умертвие сжало мои пальцы костями, я посмотрела на него, зомби на меня, я прошептала: «Удачи», он кивнул в ответ. Я же, притянув умертвие ближе, прошептала еще и «КрарраГеш», активируя артефакт Кхада.
— Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, — посоветовала я Гобби.
Он кивнул, распрямил с хрустом спину и, чеканя шаг в моих старых кроссовках, направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогот.
«Уроды!» — зло подумала я.
И думала так ровно до того момента, как Гобби вошел в ворота. Все дело в том, что только тогда я увидела остальных участников Мертвых игр!
Это были монстры!
Реальные монстры! Горгульи, демоны, драконы, огры, оборотни, два змеелюда, грифон! Когти, чешуя, магия! Сплошные мускулы! И все здоровые, не менее двух метров в высоту! И мой махонький гордый Гобби…
А потом смешки стихли, и в ворота вошла тройка — огромный орк, которого я помнила как Культяпку, дракон, вроде его кличка Коготь, и нечто невероятное… Это было ящероподобное существо. Здоровенное, но пониже и дракона, и орка, неимоверно быстрое, даже не скажешь, что нежить, явно ядовитое, потому как, едва высовывался синий язык и с него капала слюна, места где она падала, дымиться начинали. У ящерицы были сильные лапы и длинный, словно живой, хвост. А еще глаза — красные!
— Фавориты, — пояснил и так очевидное Иллис. — Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь, горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда, в этом году собираются побороться за второе и третье места.
— А первое? — потрясенно спросила я.
— На первое рассчитывать глупо, его стабильно займет нежить Норта, вон ту гештьяру видишь? Это Яда, личная игрушка Дастела.
— Хм, — ящерица откровенно пугала, — а Дастел у нас кто?
На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
— Риа, кто не знает Норта Дастела? — раздраженно вопросил Иллис.
— Я, — ответила скромно.
— Вон он! — прошипел староста.
И угадайте, на кого указал? Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное «За что?», но по сути я даже не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти, что ли, присоединиться к битве умертвий?!
— Риа, у тебя лицо какое-то странное, — заметил Иллис.
— Все замечательно, — солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
Выглядел мой зомби еще более «счастливым», чем я. Я его понимала.
Вновь прозвучал рог. Прогудел основательно, так что меня трясти начало. И едва звук прекратился, все адепты слаженно подались к сетке, облепив ее словно пчелы, и над всем полигоном пронеслось:
— Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые игры объявляются открытыми! Пожелаем удачи участникам и стойкости бойцам! А сейчас, участники, встать!
Я обернулась — реально все участники поднялись.
— Надеть связующие браслеты! — следующая команда.
Все взялись что-то натягивать на запястье, я бросила взгляд на свое место рядом с куратором Таииром и обнаружила массивное украшение на пустом сиденье.
— Ри, тебе нужно на помост, — сказал Иллис.
— А зачем эта штука? — спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
— Как зачем? — удивился староста. — Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
Молча пожала плечами. Все участники расселись по местам, не обделив вниманием пустующее мое.
— И да начнется бой! — проорал кто-то из распорядителей.
Я думала — начнется. Повернулась к нежити в ожидании начала избиения моего маленького зомбика и поняла, что Гобби решил как и я. В смысле, что бой уже начался. Иначе как объяснить, что мое умертвие вдруг повернулось к соседу слева и со всей силы как залепит поджопник монстру!
Все ахнули. Нет, реально — все ахнули. И зрители, и участники, и даже бойцы потрясенно повернули страшные морды и посмотрели на Гобби. Мое умертвие выдало привычное мне «Ыыы», развело руками, мол «Простите, думал, уже пора бой боевать», и встало в строй.
Распорядитель нервно откашлялся и продолжил:
— Да будет битва!
Гобби, ничуть не сомневаясь, что битва таки будет, развернулся на сей раз к соседу справа и со всех своих гоблинских сил въехал тому промеж… в общем, туда обычно не бьют.
Все охнули. Парни особенно. Огромный горгул, выронив оружие и накрыв ладонями пострадавшее место, с протяжным стоном полусогнулся, бросив полный невыразимой муки взгляд на распорядителя.
Зависший над полем битвы маг с сочувствием посмотрел на умертвие. А мой Гобби вновь развел руками, похлопал горгула по плечу: «Прости, мол», и встал в строй. Странное дело, все и разом молча сделали шаг в сторону, от греха, в смысле, гоблина подальше.
— Не, а что он издевается, — шепотом вступилась я за нежить, — сам же сказал «да начнется бой», вот мой Гобби и…
Иллис молча сделал шаг — от меня. Демонстративно так.
И все бы ничего, но тут распорядитель вернулся к речи:
— И да свершится сражение!
Гобби, видимо решившись на сражение, повернулся налево… дракон шарахнулся в сторону, сбив демона, демон повалился на огра, огр на змеелюда, тот, пытаясь уйти от столкновения… В общем бах, бах и бабах, а еще бумц, хрямц и покаянное «Ыыы» от Гобби.
Будем откровенны — я вдруг поняла, за что его били в лесу. Но таки если быть объективными:
— Он их даже костью не тронул, — заявила я стоящему с отвисшей челюстью старосте.
И тут в дело вмешался наш ректор. Лорд Гаэр-аш величественно поднялся и возвестил:
— Дабы не нервировать участников, сократим форму начала Мертвых игр.
И сел обратно.
Распорядитель торопливо кивнул, набрал побольше воздуха и:
— Во имя Некроса!
Лично я не сообразила, о чем он сейчас, и посмотрела на Гобби. Мое умертвие так же вопросительно-удивленно смотрело на меня, и совершенно не увидело, как толпа оскаленных и грозно рычащих монстров рванула на него!
