Предводители, заделавшиеся судьями, направились к выходу, за ними валила толпа – приятели и свита, да и просто любопытные, для которых смерть хозяина «Балагана» стала развлечением. Они старались держаться поближе к центру событий, чтобы первыми узнать новости. Когда эта толпа вывалилась наружу, в зале сразу стало как-то пустовато.
– А что это он Батьку вспоминал, Ясень? – спросила Яна. – Разве он здесь главный? Или к «Балагану» имеет какое-то отношение?
– Не имеет, – ответил краевец, – но это его человек был, который помер по пьяни, Кузьма. Да ну их, кочевников, у них свои отношения.
– А шаман – это кто? – вспомнил Алекс. – Эти говорили, что шаман какой-то будет кости кидать.
– Грех это, – неожиданно строго заговорил Ясень, – шаман, кости. Кочевники считают, будто какие-то разрисованные кости могут открыть правду. Глупо! Правду только Лес один ведает! А человек не может, сколько ни кидай кости…
– Ясно, – перебил его Швед. – Видел я таких. Колдует, глаза закатывает… кто кости кидает, кто карты вертит. В самом деле, глупо. Пойдемте лучше поселок посмотрим.
Троица покинула «Балаган» и отправилась поглядеть на Березовку. Любоваться здесь было нечем. От старого населенного пункта остались развалины. Уцелели только большие здания, их и заняли новые поселенцы. Вокруг каждого выросли пристройки из досок, бревен и всевозможного хлама. Например, Алекс заметил сарай, кровлю которого выложили крышками радиаторов. Вход в заведение напротив «Балагана» украшали своеобразные колонны, сложенные из автомобильных покрышек. Называлось это место «Автосалон». За ним в небо поднимался мощный столб дыма – там вовсю трудилась прачечная. Белые свежевыстиранные простыни сушились рядом.
Повсюду визгливо перекликались женщины, в «Автосалоне» фальшиво играла скрипка, несколько сиплых голосов распевали куплеты… Потом вдоль улицы потянулись заброшенные руины, еще дальше работали кузница и мастерская, за ними – снова двухэтажное здание. Вокруг мастерской толпились рыночники, ревел мотором мотоцикл, стучали молотками работники.
С тарахтением подкатил еще один байк, из коляски выбрался тщедушный человечек в долгополом плаще и шляпе. Его сразу окружила толпа.
– Шаман приехал! – загалдели кочевники. – Шаман! Эй, погадай мне, слышишь?
– Да погоди, пусть сперва убийцу найдет!
– Шаман, тебя ждем!
– Эй, а плясать будешь? Вокруг костра?
– Слыхал, что в Березовке случилось? Рассказали тебе?
Шаман высоким голоском заверещал:
– Рассказали, рассказали! Ведите к Длинному. С ним говорить будем. Издалека приехали, Длинный позвал. Длинного мы теперь видеть хотим.
– Это, что ли, шаман? – вполголоса спросил Швед, разглядывая вновь прибывшего. – Восточный мужик, не из здешних.
Шамана заслоняла толпа, но когда он протолкался к проезжей части, Алекс тоже разглядел – в самом деле, внешность у шамана была азиатская. Узкие глаза, желтое скуластое лицо. Интересно, какими ветрами его сюда занесло? И будут ли его слушать кочевники?
Сердито одергивая полы не по росту длинного плаща, шаман протопал мимо троицы и зашагал к «Автосалону», где собрались на совет авторитетные люди Березовки. Швед проводил его взглядом и заметил:
– Интересный тип. Кости, это мужская магия. Интересно посмотреть, как он будет колдовать.
– Если он еще и пляшет, то цены ему нет в нашем бедном развлечениями мире, – отозвался Алекс. – Только я боюсь, что он псих, и если ему стукнет в голову, что мы виновны… не знаю, не знаю… может, стоит свалить, пока до этого не дошло?
– Если уйдем сейчас, то убийство точно на нас повесят. Скажут: сбежали, – рассудил Швед. – Останемся и посмотрим. Леха, сегодня автомат не забудь почистить.
* * *
В Березовке было весело. Бродяги обсуждали убийство, расследование и приезд шамана, как отличное развлечение. Повсюду только об этом говорили. Троица друзей возвратилась в «Балаган». Там их заметили краевцы и позвали за свой стол. Щавель рассказывал о том, как прошло обсуждение:
– Нет никаких намеков, нет зацепок. И подозреваемых тоже нет. Шаман будет гадать. Если он ни на кого не покажет, то вы – главные обвиняемые.
– То есть на нас убийство повесят? – уточнил Алекс.
– Нет, ни на кого не повесят. Вам ничего не будет. Хотя Камаз ходит хвостом за Длинным и все нашептывает…
– Надо было его там грохнуть, – кровожадно заявила Яна. – Швед, зачем ты его отпустил?
– Не надо, – буркнул Швед. – Тогда бы нас точно здесь урыли. За Камаза этого недоделанного.
– Когда поиски виновного закончатся, уходите с нами, – посоветовал Щавель. – Потому что иначе житья вам не будет. Если сами свалите, народ решит, что вы бежите от ответа. Если останетесь, рано или поздно Камаз какую-то подлянку подстроит.
– А если с вами?
– А если с нами уйдете, то вроде как по делу отправились, не сбежали, – терпеливо растолковал Щавель. – Мы с Ясенем, когда соберемся в дорогу, здешним подробно растолкуем, что мы вас уговаривали, что обещаем заплатить, что иначе вы бы еще в Березовке побыли. Есть разница! Ну а чего же с нами не сходить? Разведаем одно местечко, потом разбежимся. Лес видит, я от души предлагаю, и вам хорошо, и нам разведчики руин нужны. Мы с Ясенем не очень-то ловкие в этом деле.
Алекс слушал с двойственным чувством. С одной стороны, Щавель рассуждал здраво, с другой стороны, его бегающий взгляд вызывал недоверие.
– Складно толкуешь, – кивнул Швед. – Леха, Яна, вы что скажете?
– А что там, в руинах? – спросила девушка. – Которые разведать нужно? Что за место?
– НИИ Биотехнологий, так называется. – Щавель внимательно оглядел собеседников, будто хотел увидеть их реакцию, когда он произнесет название учреждения. Алексу оно ни о чем не говорило. – Не слышали?
– А какая добыча там ломится? – расспрашивала Яна. – Если что-то интересное найдем, как делиться будем?
Щавель развел руками:
– Лесу ведомо. А мы не знаем. Лес велит туда идти, и мы пойдем.
– Мы вам заплатим! – напомнил Ясень. – И еще других людей приглашаем, большой компанией спокойней.
В зале стало тише. Алекс поднял голову и увидел, что в дверях стоит шаман. Озирается, выискивает кого-то взглядом. Маленький, в шляпе и пропыленном плаще, безоружный, он не казался страшным или каким-то особенным, но люди замолкали, когда шаман глядел на них. К нему робко сунулась знакомая Алексу женщина в синей юбке, что-то предложила… шаман поднял руку, она поперхнулась своими словами и отступила. А маленький азиат уже шагал через зал – прямиком к их столу. Бродяги смолкали, когда он проходил мимо, и провожали долгими взглядами.
Шаман подвинул табурет и без приглашения уселся рядом с краевцами.
– Мир вам, – приветствовал он компанию.
