– Эй, ты чего?
– А?
– Не входи в транс, он же тебя гипнотизирует, Рахим этот.
– Ой… Я как-то задумалась, что ли. Вспоминать начала… Сама не понимаю, что это со мной.
Шаман резко оборвал пение, но тише не стало – многие в толпе, уловив ритм, подвывали вместо него. Маленький азиат шмыгнул сквозь толпу, выволок к костру двух женщин из прислуги «Балагана» – ту, что в синей юбке, и другую.
– Смотри в огонь! – крикнул Рахим. – Вспоминай! И ты вспоминай! Теперь рассказывай!
Женщины по очереди шептали ему на ухо, Рахим слушал, кивал. Потом нырнул в толпу еще раз, выволок Камаза. Сцена повторилась, кочевник пялился в огонь, потом шептал шаману на ухо. Еще несколько свидетелей было опрошено таким же образом.
– Ой, он за мной! – встрепенулась Яна, когда шаман сунулся в ее сторону. – Я не хочу!
Она юркнула за спину Алекса, но Рахим схватил за рукав не ее, а стоящего неподалеку Ясеня. Тут ему дорогу преградил Щавель, что-то сердито сказал, и шаман отступил. Дошла очередь и до троицы бродяг, Рахим сперва выбрал в качестве жертвы Шведа… но тут же махнул рукой:
– В память дырка, видим, видим!
Он обернулся к Алексу и спрятавшейся за ним Яне. Алекс сам шагнул навстречу, шаман кивнул, и они вдвоем прошли к огню. Алекс, как было велено, уставился в пламя, но ничего необычного не почувствовал. По знаку Рахима склонился к его уху и спросил:
– А что говорить?
– Что хочешь.
– Я бы лучше сам у тебя кое-что спросил.
– Спросишь у нас, когда с Краем пойдем. А мы ответим: «Не знаем». Сейчас не надо, потом будем спрашивать. Ступай.
Алекс оказался последним, кого расспросил шаман. Покончив с этим делом, маленький азиат сел у костра и принялся меланхолично греметь костями. Выбрасывал, переворачивал грязным пальцем, вглядывался в сложившиеся комбинации и снова тряс в горстях.
Алекс возвратился на прежнее место, и Яна тут же зашептала ему на ухо:
– Слушай, я хотела его косточки поближе посмотреть, сунулась к нему в карман. Ну, когда он тебя из толпы выдергивал. А он – хлоп меня по руке!
– По руке? Ты имеешь в виду, по своему карману?
– Ну да, я как раз за косточкой потянулась. Этот Рахим только прикидывается простачком, а сам ох и ушлый типчик! Он колдун! Натуральный шаман, а нам грузил, что не шаман.
– Не нужно по чужим карманам лазить, тогда не будет вокруг тебя типчиков.
– Я же осторожно! Он не должен был почувствовать! Он в самом деле колдун, вот и все.
В это время у Длинного иссякло терпение. Он склонился над шаманом и спросил:
– Ну что? Много из своих костей вытряс?
– Мало, – ответил шаман. – Убийца здесь. Рядом. Мы его пока не нашли, думать надо. Еще думать надо. Мы подумаем.
Рахим поднялся, отряхнул плащ и ссыпал косточки в карман.
– Тот, кто Салоед резал, сейчас здесь стоит. Меня смотрит, слушает. Мы не увидели, кто это. Но найдем. Мы всегда находим, ты знаешь. А завтра мы из Березовка уйдем. Когда убийцу найдем, тогда вернемся. Автомат нам нужен.
– На убийцу с автоматом пойдешь? – спросили из толпы.
– Нет, дорога далеко, в дороге без автомат нельзя. Вернусь, автомат обратно отдам. И убийца скажу, – невозмутимо ответил азиат. – Вы нас знаете, мы не обманем. Мы честный, автомат обратно будет. И кто Салоед резал, называть будем. Сами наказывать будем. Обещание наше такое.
Подошел Ясень:
– Ну все, концерт окончен. Шаман с нами пойдет, еще двоих Щавель позвал, они согласны. Завтра в зале за столом соберемся, без спешки обговорим детали и выходим. Советую выспаться, потому что шагать придется долго.
– А сколько туда идти? – спросил Швед. – Жратвы запасти на сколько?
– Три дня, если Лес поможет.
– Три туда да три обратно, – прикинул Швед, – значит, можно не слишком грузиться.
Вокруг шамана собралась толпа, он что-то бормотал, но его заглушал общий гомон. Больше ничего интересного как будто не предвиделось. Многие начали расходиться.
– В самом деле, пойдем, – сказал Алекс.
Троица отправилась в «Балаган». Ясень проводил их взглядом. Потом Алекс, обернувшись, увидел, что к нему подошел Щавель, и краевцы шепчутся. Тут его осенило:
– Постой! НИИ Биотехнологий! НИИ Био-Технологий! НИИ БТ! Оттиск на пробках!
Глава 4
В путь
Утром троица спустилась в зал. Краевцы уже сидели за столом и поджидали остальных участников похода. Шаман пристроился с краю и разбирал автомат. Причем делал он это привычно и сноровисто. Вот уж от кого-кого, а от этого чумазого бродяги с его пением у костра и метанием косточек Алекс никак не ждал подобного умения. Он уже собрался спросить шамана, где тот наловчился обращаться с оружием, но его опередила Яна. Пока Ясень со Щавелем о чем-то заинтересованно шептались, она подсела к шаману и тихо спросила:
– Слушай, Рахим, а ты ловкий! Как ты вчера почуял, что я это… ну, ты понял!
– Мы поняли, – кивнул азиат.
– Ты, может, сам приворовывал, а?
– Файзулла маленько имел такая привычка, – с сожалением признался шаман. – Мы его ругали, он обещал не делать плохого. И ты тоже. Не надо.
– Да я только поглядеть хотела. Можно на твои косточки глянуть, а? Честное слово, я бы посмотрела и вернула. Мне косточки не нужны, просто интересно.
Шаман выложил на стол груду костей, и Яна стала переворачивать их и разглядывать нарисованные фломастером символы.
Краевцы закончили шептаться, и Ясень предложил:
– Я могу сходить за ними.
– Не надо, они пришли, – остановил его Щавель и кивком указал на дверь.
В зал ввалились двое рыночников. Высмотрели компанию и направились к столу.
– Теперь все в сборе, – подытожил Щавель. – Знакомьтесь, если еще не успели.
Он представил Шведа, Алекса и Яну, потом назвал кочевников:
– Это Шмыг, это Ляша.
– Игорь Лященко, – добавил Ляша. – Но можно и кликухой называть, я привык.
Он был средних лет, подтянутый, аккуратный. Алекс почувствовал в нем бывшего военного. Шмыг помладше, кругленький, небольшого роста, патлатый и небритый.
– Значит, так, – снова заговорил Щавель. – Дорога займет дня три, если Лес иначе не рассудит. Цель – учреждение такое, Институт Биотехнологий. Нам нужно туда войти, поискать кое-что. После этого расчет – и прощаемся. Мы с Ясенем не очень-то руины празднуем, мы больше к Лесу привычны. Поэтому охрана нужна, ну и в дороге сопровождать. Если двое в дороге, к ним всякий может прицепиться. А когда компания большая, таких не трогают. Шаман вот с нами тоже попросился. Мы не против, чем больше народу, тем на дороге безопасней.
