– Так, значит, вас учат? – задумался Алекс. – Смотреть на себя глазами Леса?
– Так и учат, – подтвердил краевец. – Лес зорче человека. Дашь ему посмотреть на себя и сам лучше увидишь, какой ты внутри. Ну и память тоже. Ты ее внутри прячешь от себя самого, но покажи память Лесу, и он ее для тебя же раскроет.
– Умно! – притворно восхитилась Яна. – Сам придумал?
– Нет. – Мак покраснел. – Я слышал, когда старшие об этом говорили. Там, на площади, ночью. Как раз про Шведа.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал отшельник. – Я все прислушиваюсь к себе. Вроде ничего не изменилось, я такой же, каким был. Но что-то вроде и не так…
– Это тебя память меняет, – убежденно заявил Мак. – Асей мастак всякие настойки готовить. Такой у него талант от Леса. Из-за этого его в Крае кое-кто из старших уважает. А от его настоек большая польза! Он в Днепропетровск их носит, обменивает на оружие, патроны, на всякую всячину. Большая польза от его умения! Вот и тебе поможет память возвратить. А все по милости Леса. Нужно себя Лесу открыть, тут настойка хорошо способствует.
– Верно, – подхватил Лист. – Точно Мак сказал. Ты открыл себя Лесу, он увидел, запомнил и теперь тебе показывает, что у тебя в прошлом. Лес – он всегда лучше понимает. Я тоже сколько раз замечал. Сам себя, бывает, не понимаешь, что-то странное в душе. Но откроешься Лесу, и он все объяснит, и сразу сложное становится простым и понятным. Швед, оставайся с нами! Ты же видишь, Лес тебя принимает!
Швед покачал головой:
– Сперва вспомнить хочу, кто я и где моя семья. Вдруг они меня ждут? Что, если я им нужен? Прямо сейчас, в эту минуту? Постоянно эта мысль голову долбит, не могу от нее отделаться.
– Лес превыше всего, – наставительно заявил Мак, явно повторяя хорошо выученный урок. – Лес – он всё! И семья, и дом, и друзья…
Похоже, парень готов был разразиться целой лекцией о том, что такое Лес для настоящего, понимающего человека… но не успел. Снаружи раздались голоса. Кто-то спрашивал, здесь ли гости? Лист вышел поглядеть, и вскоре Алекс услышал его ответ:
– Здесь, здесь они!
В дом явился Дамар. Алекс поймал себя на странной мысли: надо же, старший умеет ходить! А то можно было подумать, что он пустил корни, прирос там, на площади под столбом. Дамар поочередно осмотрел каждого, кто был в комнате, и остановил взгляд на Яне. С минуту молчал, потом обратился к Шведу:
– И как твоя память?
– Ну… – Швед потрогал бороду и тяжело вздохнул, подбирая слова: – Кое-что вроде бы припоминать начал. Совсем мало, но мне и такая малость дорога! В общем, спасибо…
– Это не меня благодарить нужно, – кивнул краевец, доставая флягу, – это Лес! Он добро нам всем делает. Вот тебе еще настой. Выпей с доверием к Лесу. И на этот раз больше должен вспомнить.
Швед понюхал и махнул янтарную жидкость одним глотком. Во второй раз он пил смелее. Старший обернулся к Яне:
– Но сейчас нам нужно выяснить одну вещь. Девушка, тебя Асей обвиняет в краже.
– Еще чего! – фыркнула Яна. – Нашел, на кого наехать! Ничего я здесь не брала! Выбрали самую безответную, да? Самую слабенькую?
Говорила она смело и напористо, однако Алекс почувствовал легкую дрожь в ее голосе. Она-то отлично знала, что обвинение обоснованное.
– Здесь не брала, – согласился старший. Его Янин порыв ничуть не смутил. – Это было далеко от наших поселений.
Яна насмешливо фыркнула, с трудом сохраняя хладнокровие. Дамар невозмутимо продолжал:
– …когда Край отправлял наших братьев с заданием в место, которое раньше называлось Днепропетровском.
Алекс придвинулся к Яне, готовясь вмешаться, если понадобится. Но Дамар говорил спокойно, не напирал и не делал резких движений. Да Яна и сама была готова за себя постоять. Затевать же ссору первым Алекс не мог решиться.
– Еще чего! – закричала она. – Не знаю я никакого Днепропетровска! Сто лет там не бывала! И Асея вашего не знаю! Выдумал он! Пусть своими краевцами командует, а я и слышать ничего не хочу! Надо же, что вообразили! А еще говорите, Лес лжи не любит! А сами…
– Погоди, Яна, – заговорил Швед. – И ты не спеши, Дамар. Тут подумать надо. Доказательства какие? Чем Асей может подтвердить свои слова?
И снова Алекс удивился – уже не впервые, когда говорил Швед, все умолкали. Даже Дамар, хотя старшие вообще-то всегда были невозмутимы и никому не подчинялись. Но сейчас старший притих, собираясь с мыслями. Наконец изрек:
– Не нужны доказательства.
– Ага! Так я и знала! Оговаривают меня! – торжествующе объявила Яна. – А сами доказать ничего не могут!
– Погоди, – снова одернул ее Швед. – Дамар, так не годится. Объявить Яну виновной просто потому, что так сказал один человек…
– Не просто человек, а старший, – влез Мак. – Они не ошибаются!
– Нет, Мак. – Дамар строго поглядел на бойца, и тот виновато потупился. – Все люди ошибаются. И старшие тоже могут обмануться. Один Лес всегда истину являет. Вот его и спросим.
– Это как? – удивился Алекс. – Я спросил у ясеня… песня такая была.
– Хорошая песня, – кивнул старший. – Я вам сейчас объясню. У нас, в Крае, нет такого правосудия, какое существовало до Леса. Тогда как было устроено? Был обвинитель, был защитник. Обвинитель старался доказать, что подозреваемый виновен, а защитник с ним спорил. Слова против слов – а тут и до ошибки недалеко. Любое сказанное человеком слово может оказаться ошибкой. А Лес слов не говорит и не ошибается. Он просто показывает нам истину. Будет так: мы обратимся к Лесу, проведем испытание. Яна и Асей предстанут перед ним. Если Яна не виновата, то мы увидим. Лес покажет.
– А если виновата? – тихо спросил Швед.
– И это увидим.
– И как же это Лес покажет, что я невиновна? – после паузы спросила Яна. – Нет, по-моему, ты, Дамар, что-то нехорошее задумал. Слышишь, Швед? Они же обман готовят! Виновата или нет, а ответ уже заранее известен, они… что? Что ты так смотришь?
Взгляд Шведа стал странным, он тяжело, будто с усилием, произнес:
– Это нужно обдумать. Дамар, если у вас какой-то фокус…
– Никаких фокусов, – заверил старший, – испытание одинаковое для обоих, и Асея, и Яны. Если он ошибся, Лес покажет и это. Все очень просто: мы идем к дереву, которое чует. Асей и Яна вместе становятся возле ствола. Ну и результат вскоре будет виден. Просто постоять под деревом – разве трудно?
– Кому как, – ответила Яна. – Просто постоять, и все? А долго стоять?
– Это Лес решит, долго или нет. Обычно нескольких минут достаточно.
– Ты уверен, что это безопасно? – спросил Алекс.
– Для невиновного Лес безопасен.
– Ну а если Лес покажет, что виновата? Что тогда? Какое у вас наказание?
