Как стало известно позже, в бочках оказалось вполне сохранившееся сало, выплавленный жир, и кунжутное масло. Также отлично сохранились крепко просоленные окорока, рыба и внушительные круги сыра. Но их следовало вначале вымачивать перед употреблением, либо готовить в большом количестве воды без добавления соли. Разных круп, каш, бобовых — было сверх меры, а ведь запасы подобного добра я видел еще и во втором доме, где столовались строители.
Мой новый соратник по команде, на которого я все больше и больше посматривал, как Робинзон на Пятницу, еще раз доказал невероятную смекалку, задав мне вопрос:
— А где здесь подвал? В таком богатом доме — без него никак!
Вход в подпол отыскался во второй кладовке под толстой и мягкой дорожкой. Причем дорожка не прятала большую, поднимающуюся на противовесах крышку, а попросту поддерживала должный температурный режим внизу. В подвале, по размерам чуть ли не под весь дом, оказалось градуса три выше нуля, ну, максимум, пять. А уж солений и прочей разной вкусности в банках, кадушках и закупоренных бочках при свечном освещении мы рассмотрели столько, что даже Сандер как-то замолк, сник и опечалился. Похоже, здесь и пива, и вина, и еще невесть чего хватало на долгие годы. А на мое недоумение, по поводу такой реакции от парня, он охотно пояснил:
— Да здесь не простой помещик жил. И даже не барон. А однозначно маг! Еще и высокого ранга!
— Ну и с какой черешни нас это должно расстраивать?
— Неужели ты не понимаешь? — малец смотрел на меня, как на полного чайника или нуба: — Это же маг! Он здесь мог такого наворочать, что сжигало бы любого, кто только к постройкам приблизится. И сторожей, Скелетов — толстяков, могло оказаться несколько, и гулей с десяток, и еще невесть сколько монстров и жутких созданий для комплекта. Маги — они самые страшные, хитрые, коварные, мерзкие и подлые…
— Ладно, ладно! — оборвал я его явно наболевшее повествование. — Берем, что нам понравилось, и наверх!
Ухватили по две пятилитровые банки со странными крышками, напоминающими наши пластиковые, да и поспешили обедать. А уж во время готовки, да и по ходу самой нашей первой совместной трапезы, я засыпал Пятницу вопросами.
Во — первых, все-таки выпытал у него истинное имя. Оказалось — Саша. Александр. Отчество и фамилию он попросил пока не выпытывать. Тогда я решил:
— Буду звать тебя Санек. Санька Пятница. Здорово?
— С чего бы это, господин Робинзон? — ехидничал малый. — Разве сегодня пятница?
Сколько я ни напрягался, но день недели так и не смог припомнить. Все-таки месяц в состоянии буйного овоща — это не в санатории с телками зажигать. Да и там я, бывало, во времени терялся. Однако твердо был уверен, что нынче не пятница. Иначе Вероника на завтра своих замов работой не нагружала бы, а сказала, что выходной. Поэтому, не сумев объяснить свое решение, пробормотал:
— Типа так положено по условиям жанра. Да и вообще, раз я командир, то имею право дать безымянному бойцу любую фамилию.
— Ладно, — легко согласился Сандер — Саша — Санек — Александр. — Пусть будет Пятница, мне все равно.
Дальше он отвечал на мои вопросы четко, сжато и невероятно толково. В данной местности каждый большой дом, хутор, а уж тем более крепости имеют своих сторожей. При жизни хозяев они ведут себя спокойно и незаметно, а вот после смерти становятся полностью самостоятельными, уничтожая любых чужаков. Мало того, порой могут и оказывать друг другу помощь против лихих многочисленных агрессоров.
Такие знания паренек получил не из личного опыта, а из постоянных, нескрываемых разговоров работорговцев. Те с первого дня попадания на земли точили зубы на гипотетические богатства. В итоге так лидер и не смог удержать в узде Маазреда и его отчаянных сторонников. А тех сгубила жадность.
Но сам Пятница выводы сделал правильные, и к нормальным строениям не приближался близко. Даже тактику выработал верную: кинет по дому пару камней, а сторож тут же наружу показывается. Причем никогда тотчас не бросается, а строго гонит прочь. Но одинокий приблуда и сам убегал, чуть ноги не ломая от утроенного ускорения:
— Ха! У них ведь у всех сотый или около того уровень! — заявлял он недоверчиво скривившемуся мне. — При желании может свой меч бросить как копье, метров на пятьдесят! Монстры настоящие!
За полгода своих скитаний в данной местности я отыскал только два небольших хуторка, на которых вообще никто не жил. То ли еще до Ликвидации оттуда выселились, то ли хозяева давно умерли, и земли были спорными, но там не было ни трупов, ни продуктов, ни целого куска мешковины. Повезло мальцу, что он отыскал в центре солидной рощи маленькую избушку лесника. А может, и знахаря какого-то или отшельника, потому как весь чердак оказался заполнен засушенными травами. Вот найденными там скудными запасами продуктов и перебивался. А когда ему только на неделю жратвы осталось, максимум на две, он стал собираться вообще покинуть эти места:
— Через Багрянку по мосту было не перейти, подпилен он… был, — поведал мне свой план отступления Сандер. — Думал назад возвращаться, только гулей боялся, да еще каких-нибудь встречных работорговцев не желал встретить.
— Что их здесь так много?
— Да нет, никого не видел. Да и Македонский… ну это лидер шайки, тот, что из Десматча… Так он утверждал, что кроме него никто по этим землям не пройдет, а уж команду тем более не проведет. Мол, интеллекта и харизмы не хватит. Врал, естественно, если знать, что мимо построек и больших лесных массивов идти нельзя — любой пройдет.
Меня неизменно напрягали в ответах Саши его постоянные оговорки про мудрость, силу, ловкость, выносливость, уровни и прочее, прочее, прочее, что имеется в наличии чуть ли не у каждого обитателя данных миров. Слушая и задавая следующие вопросы, я старался не заострять внимание на таких противоречиях, но мысленно старался отыскать причину этого нонсенса:
"Малец мог попасть в аварию, как и я? Вполне… Значит, где-то сейчас лежит его тело без съехавшей в неведомую даль, точнее говоря — сюда, крыши. Я-то человек взрослый, реально оценивающий картину, и это все прекрасно осознаю. А вот парень, кажется, серьезно повернулся на теме виртуальных игр. Может, даже лишился рассудка, сдвинулся "по фазе"… Вон как через слово вставляет словечки и фразы оголтелого рерольщика, мастера или гуру. А что будет, если его перебить, и мягко, но убедительно доказать, что все вокруг полная иллюзия? Увы, нельзя так резко… Мой Пятница может и окончательно с ума сойти.
Да и чем я буду аргументировать свое мнение? Если сам толком ни в чем разобраться не могу! Рано еще выступать мне перед толпами народа, скелетов, и кто тут еще водится… Соберу максимум информации, проведу анализ полученных данных и вот тогда поговорим".
Пока же уточнял, прыгая порой с одной тему на другую:
— А теперь давай рассказывай, что обозначает слово "Ликвидация"?
— Это когда игровой мир перед его тотальным закрытием или уничтожением разработчики успевают умертвить. Никто не знает точно, как это происходит, но поговаривают, что проходят каким-то убийственных лучом, убивающим все живые организмы. Даже микробы не выживают.
