— И много таких, ликвидированных?
— Одни утверждают, что пять. Вторые — десять. Слышал я от одного старика, так тот плел о восемнадцати мирах. Но я лично только этот видел.
— Интересно, — я уже и не скрывал, что полный нуб в здешнем мире. — А как же тогда в иных мирах живые остаются?
— По этому поводу идей и гипотез еще больше, — совсем по — взрослому рассуждал малец. — Но самая основная одна: Верховный Искусственный Интеллект (ВИИн) к тому времени себя уже осознал, вжился в информационное пространство миллионами клеток в созданных им НПСников, и попросту создает в данном уголке информационной вселенной свой запасной аккаунт. И когда ВИИн уничтожают на серверах разработчиков, он преспокойно продолжает свое независимое существование именно здесь. Кстати, общее название этой вселенной — Осколки.
— Как же тогда в Осколках появляются живые игроки? Я, ты, к примеру…
— …тот же Македонский, Маазред и многие другие, — продолжил вместо меня Сандер. — Но тут надо сразу разделить все Осколки на несколько категорий. В Пурпуре Смерти изначально нет никого. В тот же мир Дракулы игроки проникают нелегально со стороны, смертельно рискуя при этом. В другие миры игроки попадают случайно, из-за сбоя системы или еще какого-нибудь бага. В иных мирах ВИИн сам воссоздает копии игроков и даже оставляет им функции возрождения. Те там сражаются вечно и довольно скоро забывают, кем они были в реальности — даже свои настоящие имена. Хуже всего, когда они пытаются прорваться сквозь границы в иные миры игровых локаций, и у них это получается. Тогда, как правило, начинаются тотальные войны. Нашествия… Бессмысленная резня…
Рассказчик умолк, словно всматриваясь в самого себя, и, видимо, вновь переживая какие-то страшные, кровавые события глобального масштаба. Но мне было как-то не до его переживаний, у меня самого мозаика здешней вселенной никак не складывалась:
— Но ты еще не упомянул мир Десматч.
— Просто не успел. Потому что таких миров больше всего и они самые опасные, потому что в них живут, играют и сражаются в реале. То есть их Верховные Искусственные Интеллекты (ВИИны) не просто создают для себя запасную лазейку на случай уничтожения, а постоянно, полностью проецируют в нее все происходящее в игровых локациях.
— Ага! Ты еще станешь утверждать, что игроки оттуда умудряются сбежать и шляться по иным мирам?
— Именно! И прошу тебя, командир, не смотри на меня, как на полного идиота. Мне уже шестнадцать лет, я три с половиной года здесь, а до того два с половиной года буквально жил во всех возможных для моего благосостояния играх. Просто верь мне и будь внимателен к моим словам.
Глядя на этого мелкого психа, который никак не выглядел на свои заявленные шестнадцать, я не смог удержаться от доброго, душевного ржача. Тем более что к тому времени был сыт от пуза, добр, отзывчив, и все вокруг меня умиляло и веселило. Как ни странно, Пятницу это нисколько не задело и не обидело. Он смиренно ждал, пока я отсмеюсь, утру благостные слезы и только вздыхал раз за разом. Может, понимал, что это у меня скорей нервное, чем со зла?
Успокоился я не скоро, но зато успел придумать следующий хитрый вопрос:
— Тогда, как и каким макаром ты привяжешь меня к этому миру? К этим, как ты говоришь Осколкам? И скелета я завалил, и сокровища нашел, и даже щитом легендарным обзавелся. Кстати, к твоему сведению, его давно подменили другим, из облегченного, но суперпрочного титана. Сам возьми и примерь к руке!
Саша отчаянно замотал головой:
— Нет, я насмотрелся, как Маазред умирал. Ты мне не веришь? А вот давай проверим, — он подскочил ко мне, чуть ли не силком заставляя встать и взяться за щит. — Ну! Бери его, бери! Так… теперь приподними, и с некоторой силой вбей уголком в пол. Смелей!.. Э! Только не так!..
Он хотел сказать, чтобы я не усердствовал, но не успел. Я все-таки сильно придавил этот порочный кусок железа, направляя его падение к полу. А он (кусок), не просто воткнулся уголком, а перерубив три толстенных доски и брус под ними, влез в пол почти на треть! Словно он весил не меньше тонны и падал с высоты десяти метров!
А я еще со своим богатым воображением представил, что не успел убрать носки своих армейских ботинок, вздрогнул и неосознанно попятился, чем вызвал восторженный смех со стороны Сандера — Саши:
— Вот! Сам видишь! Хоть ты и перестарался с ударом… Но это воистину оружие самого бога Тариса. И он, в самом деле, стал твоим именным шмотом.
— Каким именным? Тут никто, совершенно никто еще моего имени не знает! — обходя вокруг погрузившегося в пол щита и осматривая его, возмущался я. — Тут всего несколько часов нахожусь, с чего это вдруг такое счастье привалило?
— О! А вот теперь давай определим, кто ты есть на самом деле, — продолжил рассуждения пацан. — Если ты слабо разбираешься в играх, то я тебе подскажу. Порой в играх случаются сбои, так называемые баги, и кому повезет этими багами воспользоваться, тот и становится… эпическим счастливчиком! — он напел бравурный марш: — Па — ба — ба — бам! Табуретку — в студию!
— Мм?.. — уставился я на него в недоумении. — Причем здесь табуретка?
— Да так считается, — с серьезной миной стал заверять меня подопечный, — что достаточно эпическому счастливчику встать на табуретку и прочитать стишок, как тут же для него НИИн сбросит червончик уровней, повысит на десять тыщ репутацию, в пяццотмильонов раз хитрость и закидает завидными фичами. Не забыл, что такое фича? Подарок от системы.
— Ты сам себе противоречишь, — вспомнил я его же классификацию миров. — Земли Пурпурной Смерти — мертвы, а, значит, НИИна тут просто нет…
— Ха — ха! А кто, по — твоему, управляет скелетами? А гулями? А ростом деревьев и уровнем подземных вод? А почему в подвале этого дома так холодно до сих пор? Да потому что магия все еще продолжает действовать и ею некто управляет.
Я опять растерялся от такого напора:
— Все равно не верится, странно все как-то… Если это игра, то почему нет текстовых сообщений? Почему не светится уровень над тобой или надо мной? Почему нас никто ни о чем не спрашивает? Где банальные инструкции? Или как там они называются… а, мануалы и гайды?
На этот вопрос мой новый соратник только руками развел:
— Никто точно не знает. Все валят на сбои. Хотя в мире Дракулы надо мной висел иногда нимб: "Сандер. Вор. Шестой уровень". Однако никакие мануалы и гайды я тоже прочитать не мог, там совсем иной язык. И скрытые квесты мне по той же причине не давали. И над Маазредом висел нимб. А вот Македонский ходил, словно местный НПСник, его никто рассмотреть не мог. Когда группа здесь проходила — тоже ни над кем ничего не высвечивалось. Зато у виденных мною сторожей типа Скелет — толстяк, всегда уровень хорошо просматривался. Слышал, что и гули все были сто пятидесятого левела.
С минуту мы сидели молча, после чего Саша добавил:
— Я только позже понял, что мы с тобой с Земли. Из-за языка. Мы ведь оба говорим по — русски, а я уже так привык, что понимаю любого, что перестал вслушиваться в истинность произношения. Здесь все понимают друг друга… Ты же со скелетом разговаривал и понимал его? Вот так-то. А еще я так и не понял, как именно ты меня на лжи поймал? Да еще чуть ли не сразу? Может, расскажешь?
