Несмотря на мою браваду по отношению к монстрам, меня и самого подташнивало от вида трясущегося вокруг пасти холодца. Поэтому я даже не попытался отвертеться от предстоящей работы. Санек переоделся в свою прежнюю одежду, а потом мы отыскали на кухне рукавицы для ухватки горячих котлов и приступили к самому неприятному. По ходу дела приспособили кусок доски и пару обрывков веревок, соорудив нечто вроде носилок, и управились в итоге довольно быстро. Напоследок не поленились и устроили в светлице, на кухне и в спальнях влажную уборку. Пыли-то в доме не было, но неистребимый дух гниения, казалось, так и продолжал витать в воздухе.
Когда мы завершили сей скорбный труд, то заметили, как гули споро выносят из сараев и конюшен останки домашних животных. Значит, наши диковинные помощники уже справились с большей частью работы, ведь для людей им придется копать яму чуть ли не вдвое меньшую по размерам. Пришлось задуматься и над нашими занятиями в ближайшие часы. А вариантов было всего несколько: кушать — спать, мыться — кушать, осмотреться — мыться — кушать или сразу завалиться и вздремнуть.
После жарких увещеваний со стороны мелкого, я согласился на иной вариант: засесть на чердаке и понаблюдать за действиями гулей. А то и вообще дождаться, пока они уберутся отсюда совсем. Кстати, на чердак до сих пор я не заглядывал, так что согласился с предложением, и мы принялись устанавливать шаткую лестницу под виднеющимся лазом.
А дальше пришлось повозиться: крышка никак не хотела поддаваться!
— Неужели на замках? — удивился я.
— Не забывай, кто здесь хозяйничал до нас, — напомнил Пятница. — Не удивлюсь, если у него там наверху небольшая крепость, портал перехода или парочка усыпленных драконов.
— Да ладно тебе! Тут и драконы есть?
Паренек взглянул на меня как на полного недоумка:
— Зря сомневаешься. Я лично видел вблизи шесть подвидов драконов. Два из них могли нести человека, один, черного цвета, — сразу двоих седоков. Остальные трое — были больше похожи на боевые химеры — это петы, созданные своими хозяевами. Но слышал утверждения, что есть такие миры, где драконы — основная популяция разумных.
После таких объяснений мой энтузиазм слегка угас. Но с другой стороны, близость неизвестных артефактов прямо над головами — тоже помеха для спокойного сна. Да и сама мысль, что можно увидеть портал, а то и научиться пользоваться им, немало меня заинтриговала.
Поэтому пыла для преодоления препятствия нам все-таки хватило. И помог нам в этом деле, как обычно, все тот же щит Тариса. Это для меня он легкий как фанера, а для всех остальных сохранял и свою массу, и разрушительные свойства. Мы подставили большущий обеденный стол, и, уже стоя на нем, я нанес удар по крышке. Оказались на ней не только магические запоры, но и защита, как на мебели.
Громыхнуло, запахло озоном и вскоре, аккуратно приподнявшись в проеме, я уже осматривал чердачное пространство, не сдерживая от разочарованного выдоха:
— Санек! Ничего здесь нет. Только десяток кубиков по всей площади раскиданы… — когда напарник оказался рядом со мной и стал осматриваться, я со смешком добавил: — Ну, разве что это — яйца драконов, только несколько иной формы, хе — хе!
Подчиненный по команде мой смех не поддержал:
— Насчет драконов, зря смеешься, с них и не то станется… А вот кубики эти… не слишком ли странно установлены? И размеры разные и цвета… Явно что-то обозначают или символизируют.
— Ага! У японцев — Сад Камней, здесь — детский Сад Кубиков, — продолжая ерничать, я выбрался наверх и первым делом обошел все окна, выглядывая наружу. — Здешний маг здесь сидел по вечерам и медитировал. Хм, а вид отсюда преотличный! Мертвые зоны, конечно, есть за сараями, но в основном все просматривается великолепно. Пара пулеметов, и мы от дивизии гулей сможем отстреляться. А вон и они, яму у дороги роют…
Мелкий тоже двинулся за мной следом, но не столько пейзажами засматривался, как продолжал на кубики коситься. Потрогал некоторые, попытался сдвинуть:
— Ого! То ли такие тяжеленные, то ли намертво гвоздями приколочены. Они с магией связаны и что-то обозначают, точно тебе говорю. Возможно, и опасны для нас. А попробуй ты их сдвинь, а?
— Делать мне нечего, — отмахнулся я, но один из кубов, высотой мне по колено, походя, пнул своим армейским берцем. И хорошо, что не со всей силы, ибо кубик даже не вздрогнул. И уж точно не почесался! — Ну и черешня с ними, пусть они тут хоть выросли! О! Смотри, зато сидеть удобно на некоторых… и в окно глядеть… — я приник к биноклю, присматриваясь, как именно гули роют братскую могилу для умерших после Ликвидации хуторян и строителей. — Во, дают! Роют как жуки скарабеи!
Монстры местного мира и в самом деле, работали, словно землеройные комбайны. Передними лапами взрыхляли грунт, средними отталкивали назад, а уж задними — откидывали землю далеко и вверх, и та аккуратно возвышалась сразу пятью кучками вокруг уже внушительной ямы. Похоже, работа близилась к завершению, о чем я и сказал вслух:
— Как они шустро справились с заданием… Вот бы их тут еще каким полезным делом занять, к примеру, помочь нам в постройке моста… Пусть хотя бы два нужных столба из дальнего леса приволокли на берег Багрянки…
Стоящий рядом Александр прекрасно понимал мои чаяния, знал стоящие передо мной задачи, и ранее высказывался, что, как лидеру команды, готов помогать всегда и во всем. Но сейчас он досадливо цокнул языком на мои рассуждения:
— Зря ты на них рассчитываешь. Вообще поражаюсь, как это они тебя послушались. Какие только страшные истории о подлых, хитрых и кровожадных гулях не рассказывали. Утверждали, что они никогда не упускают свою жертву, и всегда преследуют ту до самой смерти. Не важно, чьей смерти, своей или жертвы.
По его тону я понял, что парень продолжает этих противных тварей бояться. Но, честно говоря, в тот момент не придал этому особого значения. Уж я-то этих шестилапых сгустков холодца не опасался. Почти…
Глава 16. Боевые развлечения
Еще минут пять мы наблюдали за рытьем могилы, а потом с еще большим изумлением смотрели, как гули перешли к захоронению. С невероятной скоростью они бегом сносили тела, держа их по двое у себя под мышками. В яму бросали, едва ли не издалека, тут же возвращаясь за следующими покойниками. А когда закидали всех, то чуть ли не синхронно сверху попрыгали, пытаясь слегка утрамбовать ссохшиеся мумии. Затем довольно быстро закопали братскую могилу землей, насыпав наверху остроконечный курган высотой в три метра. И неожиданно бросились от места врассыпную. Но далеко не отбежали, всего-то метров на тридцать в стороны. Уселись и стали ждать.
Минут через пять НИИн земель Пурпурной Смерти показал, что он, и в самом деле, существует и продолжает следить за своими игровыми локациями. Белое пламя охватило курган земли, затем знатно загромыхало, из могилы поднялось облако дыма и замерло. Далее эта туча стала разгораться пурпурным сиянием, которое на пике своего насыщения, выстрелило высоко в черное небо темно — красным лучом, словно лазерным выстрелом. И облака не стало. А на месте кургана на метр возвышалась квадратная плита, по всей поверхности которой виднелись некие знаки, надписи, руны или символы. Рассмотреть их даже в бинокль оказалось проблематично.
