На такой вопрос и семи мудрецов не хватило бы для ответа. Поэтому я лишь проворчал себе под нос:
— Что, что… сухари сушить! — и уже громко, снова обратился к гулю: — Условия мы оговорили, теперь давай выясним насчет призового фонда. Тот, кто победит…
Пока я сделал короткую паузу, пытаясь сформулировать нечто абсурдное в логическое высказывание, встрял гуль:
— Тому боги даруют все оружие в доме и особую награду за похороны умерших. Ну а кто проиграл — тому забвение в веках и презрение потомков! Я все сказал!
Ага, значит, некий дар богов все-таки существует и до сих пор не вручен исполнителям за похороны. И дар, видимо, неплохой, раз этот зубастый холодец так потянуло нас уничтожить. А главной причиной для конфронтации стала, скорей всего, подоспевшая к пятерке помощь.
Так что мне ничего не оставалось делать, как с особым пафосом завершить прения:
— Так вот, тому, кто победит, достается все оружие, все имущество и все здания и дома проигравшего! Также боги отдадут ему и свои наивысшие награды! Да будет так! — шестилапые уроды сильно задумались по поводу "всего имущества", но я уже продолжал: — Так что готовимся к поединку! Пусть один из вас остается на месте, а остальные отходят в поле, как мы договорились! И ждите меня!
И, не дожидаясь ответа, стал закрывать окно. После таких слов, мой бледный юный друг засомневался в моей адекватности:
— Ты что, в самом деле…
— Неужели я похож на упавшего с черешни? Пусть ждут, пока с голоду не опухнут. А мы с тобой затаскиваем на чердак побольше продовольствия, вина и пива, и попытаемся отсидеться сколько удастся. Ничего прочего нам не остается.
Мы забегали, словно тараканы на подогретой сковородке. Не прошло и получаса, как собранные в светлице горы продуктов и разной мелочи громоздились на столе и рядом с ним. А потом мы принялись все это поднимать наверх. Что мог, я просто подкидывал в створ люка, а Санек ловко подхватывал и укладывал поблизости от себя. С более тяжелыми бочонками пришлось повозиться, такую массу просто так не подкинешь, поднимал в два этапа, вначале на стол, а оттуда уже на чердак.
Не забывали мы и за гулями присматривать. Один так и топтался посреди двора, а четверо маячило далеко в поле. Две пары "новеньких" уродцев так и лежали за углами дома, готовые броситься на меня со спины, если я выйду на бой. Как мне казалось, подобное ожидание намного быстрей изматывает и обессиливает наших врагов, чем, если бы они просто сидели посреди двора и дремали. Теперь бы нам еще уверенности, что гули не посмеют войти в дом без разрешения, и можно преспокойно выдерживать долговременную осаду. Ибо тела наши крепки и молоды, печень алкоголем не убита, и мы вполне можем долгое время пивком и винишком баловаться.
Ну, разве что меня потом родители Александра по судам затаскают за спаивание несовершеннолетнего.
Забросив первую партию продуктов и слабоалкогольных шедевров местных пивоваров, мы решили еще и второй частью запастись. Только теперь я уже между подвалом и светлицей метался в одиночку: Санек вынужден был присматривать за действиями все больше и больше нервничающих гулей. Кажется, те догадались, что выходить я не собираюсь и плевать на них хотел с Эйфелевой башни.
Как бы там ни было, но добра мы водрузили на чердак предостаточно. При нужде можно месяца четыре там просидеть. А чтобы не скучно было, я часть книжек из детской прихватил. В основном тех, где больше картинок имелось, ибо местная грамота для нас обоих оставалась в лучшем случае "филькиной". Не забыл и про оружие на стенах, которое можно было использовать как метательное. Мало ли чем вниз бросать придется!
Наскоро перекусив, я, несколько уставший после беготни, нагло завалился спасть. Слава богам нас двое, и постоять на посту, пока второй спит, есть кому.
Судя по бодрому состоянию в момент побудки, выспаться я успел прекрасно, как и сил набраться. И доклад Пятницы встретил с оптимизмом.
— Гулям надоело ждать, и они бегут во двор! — через минуту он продолжил: — Собрались вместе, явно спорят между собой… Ага, камни начали кидать в стенку.
Это я уже и сам услышал, наблюдая пока за теми, кто таился на углах дома. Они, кстати, уже интенсивно ворочались, тоже потеряв всякое терпение в напрасном ожидании. То есть враг стал изрядно нервничать. И мне в голову пришла мысль, которую я высказал вслух:
— Что они станут делать, когда камни у них кончатся? Те, что в засаде, вроде к стене плотно прижимаются, значит, по логике, могут, и окна своими копьями начать взламывать.
Но видимо моей логике не хватало знания обстановки, знания местных правил и много еще чего иного. Потому что когда камни закончились, подбирать их возле дома никто не поспешил. Да и окна боковых стен никто выломать не пытался. Зона определенного контакта вокруг имеется, что ли? Да и просто к двери никто не приблизился. Вместо этого три гуля на максимальной скорости умчались к тому месту, где можно было отыскать оружие пролетариата, обычные булыжники.
Наблюдая за их действиями, Санек пробормотал:
— Если бы они так бегали сутками, то через неделю свалились бы без сил. А мы их тогда мечами, мечами!..
— Вряд ли мы такого дождемся… Но знал бы, что они такие противные и надоедливые, — в том же тоне бормотал я. — Заставил бы их в наказание переплыть Багрянку.
Вскоре камни вновь застучали по стене, а троица умчалась за новой порцией метательных снарядов. Хорошо хоть по окнам не кидали, но и в такой монотонности был свой минус: не пройдет и недели, как поверху дома будет возвышаться курган из камней, и не факт, что проживание внутри этого кургана нам понравится.
И все равно мы пока не спешили. Подкрепившийся отрок тоже прилег поспать, а я остался на дежурстве, обходя кучи уложенного добра, примелькавшиеся кубики, и поглядывая во все окна по очереди. Ну, разве что порой менял направление обхода, стараясь, чтобы голова не закружилась. (Шутка. Смеяться. Падать пацстол).
Но с каждым таким обходом попадающиеся мне кубики мешались под ногами все больше и больше. Словно у меня проблемы с ориентировкой начались, и я на них стал, чуть ли не натыкаться. Уже и вещи передвинул, проходы нормальные освободил, а все равно натыкаюсь! Как тут не разозлиться? Ну и не задуматься попутно:
"Что за расположение странное? И почему именно такое, а не иное? Если хозяин хутора — маг, то и чердак сделан подобным образом неспроста. Жаль только, что никто не подскажет, для чего! И надписей нет, тем более на русском… Но что же, дьявол их в блины раскатай, эти кубики мне напоминают?!.."
Вот уверен был, что ответ лежит на поверхности, рядышком, а разгадать не получалось! Как тут оставаться спокойным? Я расхаживал, все больше и больше накручивая себя и нервничая. То в окно гляну на гулей и сараи с башней, то под ноги посмотрю, сдерживаясь от горячего желания пнуть ногой очередной кубик. Может, так бы и ходил до самого ужина, но гули несколько сменили тактику.
Они уселись впятером посреди двора, и так дружно стали скандировать воззвания к местным богам, что бульканье перевелось для меня даже через закрытые окна:
