Обошлось. Мало того, от наших врагов совершенно ничего не осталось. Ни копыт, ни зубов, ни оружия, с которым прибыла вторая пятерка тварей.
— Странно, что с них никакого лута не выпало, — сожалел Пятница. — Неужели ВИИн зажал? Или очередной сбой системы?
— Скорей всего, вся сила ушла в наш последний трофей, — успокоил его я. — Зачем тебе другие копья, если теперь Шершень есть?
После обеда мы на сытый желудок не стали никуда торопиться, часик отдохнули и только тогда двинулись в путь. Не спеша, нормальным шагом среднего пешехода мы уже через час с копейками оказались на месте.
— Все в порядке, ничего не тронуто! — с удовольствием констатировал парень, увидев свое хозяйство издалека. — А то ведь могли гули побывать… или засаду устроить…
— Засаду устраивают порой так, что сам хозяин ее не заметит! — поучал я, не торопясь приближаться к избушке и осматривая ее в бинокль. Затем передал оптику Саше со словами: — Сам присмотрись, нет ли на подоконнике горшка с геранью? Иначе влипнем, как профессор Плейшнер.
— Нет здесь герани! — ворчал себе под нос парень. — Хотя в моем понимании гули — ничем не лучше гестапо.
Потом вернул бинокль мне и направился прямо в домик, взяв копье наизготовку. Рисковый! Вошел, выглянул через минуту и призывно махнул мне рукой. Тогда и я поспешил.
Внутри оказалось вполне ожидаемо: убого, тесно, уныло. Явно не хватало русской печи с котлом, да Бабы Яги — хозяйки этого бардака. Хорошо хоть запах в избушке царил особенный, травяной, полезный даже для страдающих аллергией. Где только эти самые дары засушенной природы не висели, закрывая весь потолок и часть стен.
Вот на них мой боевой товарищ теперь зарился, постоянно сверяясь с прихваченной из баронского хутора книжкой. И не скрывал своего восторга:
— Ну, точно! Все листики, все рисуночки и форма сходятся! Да здесь гербарий самых ценных и полезных трав!
— И чем конкретно они полезны в нашем случае? — осадил я неуместный энтузиазм моим вопросом. Спор заглох, так и не начавшись:
— Если бы мы умели читать!..
— А что по этому вопросу с магией? Могут архимаги или магистры обучить чужака грамоте, если им ручку позолотить?
— Ха! Они — все умеют! Разве что их мало, и к ним даже при огромной оплате записываются в очередь за год, а то и два. Еще и аванс надо платить в треть стоимости, который в случае смерти или болезни клиента не возвращается. Можно и сразу на прием попасть, но придется платить вдвойне или втройне. Но то — там, а здесь вон сколько добра пропадает… Эх!
Между прочим, книга была не для детей, а вполне серьезная. Судя по некоторым картинкам, у нас в руках находилась инструкция как и когда пользоваться теми или иными травами, вплоть до того что, имея подобные зелья, можно было в бою ускорить собственную регенерацию или усилить личные умения. А что травы используются для составления магических заклинаний, можно было не гадать. Некоторые картинки показывали бой, обмен молниями и огненными шарами, цветные туманные полосы или сияние вокруг противника. А мы пялились на них и на надписи, горестно вздыхая:
— Ученье — свет…
— Знал бы прикуп — жил бы в Сочи.
Наверняка у нас над головой целое состояние, может, даже большее, чем в шкатулке, а как им воспользоваться, понятия не имеем. И подсказать некому. Самим буквы и произношение иного языка выучить — тоже не наша стезя. Да и местный язык — мертвый, его звучания мы даже никогда не слышали. Скрип Скелета или бульканье гуля — не в счет. В учителя бы пригодился любой человек. Еще лучше — магистр или архимаг. Сеанс — два сложного внушения, и мы бы уже без запинки читали надписи на заборах.
М — да… нет здесь заборов почему-то. Да и надписей на стенах пока не видели. Бережливый был народ и порядочный… Или просто не успели новый мир загадить?
Поинтересовался на тему граффити в мире Дракулы и получил вначале кривую улыбку, а потом и разъяснения:
— Понимаю, о чем ты, но и я дома этим как-то не "заболел". Ну а в Саллагаре совершить нечто подобное и мысли не возникает, потому что надписи со стен стирали бы кусками мяса провинившегося идиота.
Жестоко. Как по мне, юные художники смерти не заслуживают за такие шалости, а вот наказание в виде чистки подобной грязи на строениях — самое то.
По поводу собранного в домике гербария решили особо не заморачиваться, а так и оставить его на месте. Место здесь, и в самом деле, скрытое, глухое, даже случайно наткнуться сложно. И посторонние по лесу не гуляют. Взяли с собой по нескольку пучков каждого вида — вдруг со временем что-нибудь и сварим из самого простого и безобидного.
На обратном пути я увидел россыпь вполне приличных на вид грибов, уже третью за сегодня, и стал выяснять об их съедобности. Недавний отшельник признался, что ел в последнее время много грибов, потому как пища заканчивалась. И ничего: жив, здоров. Да и про ягоды вспомнил, похожие на чернику, которые на другой окраине леса росли. Значит вполне полезная пища росла в чаще, несмотря на вечный сумрак в землях Пурпурной Смерти. Правда я тут же вспомнил, что грибы и так могут расти в подвале или в пещерах.
Глава 20. Чужие сапоги натерли ноги…
Больше в тот день ничего интересного не было, если не считать двухчасовую тренировку, которую мы затеяли при выходе из леса. Слишком уж удобными нам показались импровизированные тренажеры в виде молодой поросли деревьев, постепенно занимающих некогда распаханные земли. Вот мы и поработали немножко дровосеками. Рубили мечом и копьем так, что треск и гул стоял над опушкой.
Да на обратном пути из рассказов напарника я узнал об одной особенности местного ландшафта. Оказывается, чем ближе к миру Дракула, тем большее освещение от тамошнего светила попадает на земли Пурпурной Смерти. Если здесь постоянный сумрак, то уже на расстоянии однодневного перехода днем намного светлей, дальность зрения возрастает. А вот ночью наоборот темней становится, вплоть до непроглядной темени непосредственно у границы. То-то мне еще с верхушки моего "Тетриса" показалось, что горизонт в данном направлении то светлей, то темней.
Очередной выверт здешней вселенной, который тоже следовало учитывать в дальнем путешествии.
Еще четыре дня у нас ушло на приведение себя в нужную спортивную форму, просмотру найденных карт и заготовку припасов в дорогу. По словам Александра, идти до нужной башни, которую гули называли башней герцога Канцура, было два дневных перехода в ускоренном темпе. Но наверняка придется еще много времени потратить на поиск лошадей, а потом на поимку и приручение несомненно одичавших животных. Вот потому мы и брали с собой порядочно еды: не меньше, чем на неделю. Да и спальные принадлежности с куском плотного брезента пришлось нести на себе. Потому что проситься на постой, зная гостеприимство Скелетов — толстяков, мы не собирались, а спать на голой земле после роскошных кроватей совсем не хотелось.
