Но тут же на его место встало второе существо, которое бросилось вперед, уже предусмотрительно не раскрывая пасти. Благо, что крутой склон обрыва все-таки не позволил ему молниеносно совершить бросок, и пока он выбирался наверх, я успел подхватить свой именной Щит. В этот краткий момент мы не только рассмотрели врага и судорожно вздохнули — Александр успел выстрелить из своего арбалета. Может, это была вторая случайность, а, может, и долгие, упорные тренировки парня сказались, но болт попал чудовищному по размерам питону прямо в левый глаз. Рана оказалась далеко не смертельной, но ориентацию в пространстве сильно сбила. И первый бросок питона оказался не настолько сильным и точным, как он рассчитывал.
Как сражаются питоны? Сшибают свою жертву оглушающим ударом, ломают кости и сжимают плоть кольцами своего тела, или душат зубастой пастью. Но самое главное — удар, в который это противное создание вкладывает всю свою силу и вес двухсоткилограммового (если ориентироваться на земные аналоги) тела. Если бы не моя легендарная защита, меня наверняка бы отбросило назад и размазало об скалу. А так наследство Тариса справилось, рассеяло гибельный удар и дало сдачи. Потому что я все-таки двигался в тот момент вперед с ускорением. Меня просто остановило и несильно оттолкнуло после столкновения, заставляя вернуться на три шага назад. А отскочивший, как мяч, питон, оказался оглушен и солидной частью тела угодил в костер. Может, ему подобное соприкосновение бронированной кожей с углями и не очень опасно, но судорожные движения жар костра все-таки спровоцировал. Очередной рев, и гигантский, блестящий червяк выгнулся, мелькая кольцами, стараясь найти под собой прохладную опору.
Но я и секунды стоять не стал, бросился добивать. А так как до головы ушлого червяка не доставал, с уханьем рубанул мечом по раздвоенному на кончике хвосту, дергающемуся в разные стороны как у нервного кота. Оружие толстого скелета не подвело, и солидный кусок плоти, чуть ли не в метр длиной, оказался отсечен от остального туловища. Словно и не заметив этого, питон нанес мне следующий удар головой, точнее говоря, своей прочнейшей челюстью. Потом еще и еще! Но разгона у него уже не было, да и костер мешал, поэтому я одновременно с отражением ударов рубил наотмашь мечом, стараясь просто попасть по блестящей плоти, в надежде нанести хоть какой-то урон.
Как стало понятно уже на второй минуте боя, кожа вокруг пасти монстра примерно до середины туловища была действительно бронированная. Меч отлично попадал, но делал лишь неглубокие порезы. Сравнительно, конечно, потому что любой человек после пяти таких ранений сразу бы истек кровью. Так что набольший вред здоровью нашего противника причиняли удары легендарного Щита. После каждого из них голова питона откидывалась далеко назад, странно покачивалась, а порой и моталась, словно тот пытался прийти в себя после оглушения.
В это время Александр не прятался за моей спиной. Точнее говоря, прятался, но лишь для того, чтобы зарядить свой арбалета. Затем он отпрыгивал в сторону, выбирал момент и всаживал очередной болт в голову живучего гада. А я все рубил и рубил, не хуже дровосека, желающего превратить джунгли Бразилии в прекрасную, по его мнению, Саванну. Где-то на восьмой минуте нашего сражения зазубренный меч трижды умудрился попасть по одному и тому же месту на теле питона, примерно в полутора метрах от пасти. Там плоть так разошлась и вывернулась наружу, что показались белеющие позвонки. Вот именно туда и отправил наш арбалетчик свой очередной болт. А тот взял, да и перебил чудовищу спинной мозг.
Даже после этого наш враг не думал умирать. Как-то странно дергаясь, он стал отступать к обрыву, явно намереваясь сбежать от нашего гнева. Вот тут Пятница подхватил свое копье, и, оббежав меня слева, стал буквально нарезать питона, словно докторскую колбасу. Десять или двенадцать движений, и на площадке вокруг костра остались только дергающиеся обрубки, а мы уже стояли на краю обрыва и высматривали первого врага.
Тому явно не повезло, внутренние раны от жара доставили такое неудобство, что мы решили, что он наверняка и не помышлял о продолжении боя. А присмотревшись, что тот делает, присвистнули: гад спешно жрал землю и заглатывал некоторые камни. Видимо слишком далеко в себя вдохнул горящие дрова, а теперь пытался загасить таким вот неаппетитным способом.
— Добиваем! — крикнул Санек, уже готовый на волне победы сигануть вниз со своим Шершнем. Еле успел поймать его за шиворот:
— Очумел, что ли?! А арбалет тебе на что?!
Мелкий тут же осознал свою ошибку и бросился за стрелковым оружием. Все-таки рисковать, вступая в близкий бой с такой живучей тварью, весьма неблагоразумно. Лучше уж издали ее вымотать, обескровить, а там видно будет.
А дальше Сандер — Саша показал высший класс своего мастерства. Прицеливаться ему никто не мешал, да и двенадцать метров для такого стрелка не дистанция. Первыми же двумя болтами он вышиб глаза "землееду". А когда в те же самые дыры отправил еще четыре болта, тварь обмякла, пару раз дернулась и затихла навсегда.
Победа! Но все равно я был на себя зол. Сильно зол. Потому что видел свою главную ошибку: расслабился!
Мы вон с одной гадиной еле справились, и то нам сильно везло. А что случилось бы, начни мы сражение сразу с двумя? Про то, что мы могли проснуться уже в желудках питонов, мне, оказавшемуся недальновидным командиром, и вспоминать не хотелось. Внутренне каясь за свою расхлябанность, внешне я выглядел раздраженным и злым. И первым делом стал наводить порядок на площадке и вокруг костра. С омерзением сталкивая обрезки питона с обрыва, еще и на подчиненного наорал:
— А ты чего стоишь?! Работаем! Костер поправь! Вещи наши осмотри на предмет углей в них! Давай, давай!.. — покрикивал я, постепенно успокаиваясь. — А вот этот кусок в сторону. Помоем его и пожарим на завтрак свежатину. Змеиное мясо, ух, какое вкусное — истинный деликатес. Мне несколько раз пробовать доводилось, — настроение постепенно улучшалось, адреналин в крови возвращался к норме. — Вот помню мы…
И замер, видя, что парень стоит на месте, скривившись так, словно лимон ему в рот выдавили. Заметив мой возмущенно — вопросительный взгляд, он стал объяснять:
— Командир, тут такое дело… Нельзя этих гадов есть…
— С какой стати? Ядовитые?
— Нет… разумные.
И, судя по его глазам, шутить он по этому поводу не собирался.
Глава 21. Диковинных сплетенье рас
Вначале ничего, кроме озадаченного хмыканья, я из себя выдавить не смог. Потом стал припоминать:
— Постой, но ты ведь мне ничего о таких червяках не рассказывал?
— Нет, конечно. Потому что сам лишь раз про них слышал от бывалого НПСника. И такой уважаемый человек не мог врать или выдумывать. А такие рассказы я тебе неделю без сна тараторить смогу.
— Теперь-то уж точно придется рассказывать, — проворчал я, уже совсем другими глазами разглядывая куски плоти под ногами. Пускать их на ужин и в самом деле резко расхотелось. Но от черного юмора я все равно не удержался: — Потому что аппетит ты мне испортил окончательно.
