— Вроде резонный вопрос, но он сам же и ответ верный подсказывает, — Саша, в самом деле, рассуждал, словно равный мне по возрасту товарищ. — Потому и не вышли, что знают: их осталось мало, а враг с похищенным Щитом — рядом. Значит, вернулся, прибыл за сокровищами, и встречать его в любом случае предпочтительнее в родных стенах. Тем более что они наверняка знают о гибели своих двух пятерок. Может, и копье мое уже давно легендарное и эпическое. Тогда они и его почувствовали и теперь принимают максимальные меры по укреплению обороноспособности.
— Да, уж! — пришлось мне согласиться с такими выводами. — Тогда нам к самой башне лучше и не соваться… А вот поиски лошадей все равно продолжим. По крайней мере, те долины, что простираются слева, осмотрим обязательно… Только надо ближе подойти… еще лучше, вон на ту седловину забраться.
С выбранного места мне не удавалось просмотреть долины, только ближние их окраины. Но сомневаться не приходилось: там раскинулись луга с сочными травами. Если уже там привередливые кони себе вольницу не устроили, значит, вообще не выжили, всем скопом пойдя на корм гулям.
Еще четверть часа мы высматривали предстоящий маршрут к седловине и признали его вполне удачным: почти на всем пролегании он должен просматриваться с верхней площадки башни. По крайней мере, нам так казалось. Да и не было там никого.
Сейчас возвращаться за вещами смысла не было. Тем более что в месте лежки гауланов мне не понравилось. Слишком уже неважнецкая позиция для обороны. Вот и решили двигаться дальше. Часа за полтора проскочим к выбранной точке, осмотримся, да и обратно, если животных в долинах нет. А если что увидим… тогда и думать будем.
Правда, перед уходом трофейные мешки с грибами и кольцами перепрятали в более надежное место. А пока шли, не только по сторонам осматривались, но еще и время от времени перешептывались. В основном я выпытывал:
— Все-таки странно с этими гадами получается. Да и не только с ними. Выходит, что любой может сюда пробраться и за сокровищами по замкам прошвырнуться?
— Может… Да только никто из земель Пурпурной Смерти не возвращался. Я это не раз слышал.
— Как же тогда работорговцы прошли?
— Потому и прошли, что Македонский запрещал даже смотреть в сторону строений. Мы, имею в виду рабов, когда поняли, куда переправляемся через Багрянку, все с жизнями распрощались. Слава об этих местах самая плохая.
— Но сейчас-то ты понимаешь, что жить здесь можно?
— Конечно можно!.. В компании с тобой и при наличии такого уникального оружия. Если нам к арбалету еще и болты попадутся эпические, считай, с одного выстрела любую тварь будем в облако кровавого пара превращать.
— Ого! Есть и такие? — поразился я убойной мощи, сравниваемой с крылатой ракетой.
— Сам не видел, но знатоки утверждали, что есть.
— То есть эти гауланы четко знали, куда шли и на что подписывались?
— Ага. Что ни на есть — полные отморозки. Не удивлюсь, сели они уже давно по этим землям бродят и не один схрон с сокровищами сделали. Уж больно активно они на нас набросились, а значит, имелось у них, что скрывать.
По поводу схронов я откровенно сомневался. Если бы гады нашли что-нибудь путное, то сразу отправились бы из этих земель подальше. В ответ Пятница выдвинул новую версию:
— Вдруг они не заметили, что мы сторожа? И, в отличие от гулей, не видят твоего огромного уровня? И убивать нас не собирались вообще?
— Ага! Просто попугать пришли!
— И это тоже. Но может, хотели в плен захватить? А потом использовать для переноса сокровищ…
— Ха — ха! И как ты этот плен представляешь? — от всей души развеселился я.
— Как, как… Просто бы заставили делать что угодно, под угрозой съедения. Ведь иные люди, так сказать, простые обыватели, ничего бы этим змеям сделать не смогли.
После некоторого размышления вынужден был признать, что пленение, и в самом деле, возможный вариант. Скорость у них огромная, сбежать от таких почти невозможно. Подобные твари могли человека обезоружить, раздеть, а потом пытать, заставив делать, что им требовалось. От такого бронированного червяка даже знаток змей не сбежит.
Но мы-то с ними справились, значит, вопрос закрыт.
Пока добирались до седловины, никто нас со стороны башни не побеспокоил. В точке обзора я принялся с биноклем просматривать просторные луга, а Пятница бдел за нашими тылами. Увы, как тщательно я ни всматривался в тучные травы, никаких животных не заметил. Зато мое внимание привлекли некоторые площади, на которых трава была сильно прибита, словно ветром или градом.
Я дал посмотреть своему юному другу, который только пожал плечами:
— Может, и град. А может, и лошади вытоптали. Мне табуны пасти не приходилось… Но если это они, то почему их нигде не видно? Спят, лежа в траве?
— Да нет, мы бы заметили…
— Тогда вернемся и попробуем осмотреть поляны с другой стороны башни?
Уже согласившись с ним, хотел скомандовать возвращение, но словно кто под локоть толкнул:
— Вот только еще с того взгорка осмотрю, и все.
Пройти пришлось в гору метров сто. Взгляду открывалась совершенно ничтожная часть долины. И вот как раз на этом кусочке я отчетливо рассмотрел табун пасущихся лошадей в четырнадцать голов! Вожделенный транспорт был найден!
Оставалось совсем ничего: поймать животных, которые бегают в три раза быстрее человека и считаются в двадцать раз выносливее, чем он.
Глава 23. Неожиданный результат наглости
Увидев лошадей и радуясь такому их количеству, мы серьезно задумались о наших фактических умениях в отрасли коневодства. В этом плане уже Александр оказался полным нубом. Он ни разу верхом не ездил и честно признавался, что не знает, с какой стороны вообще следует к животному приближаться. Только и мог запоздало сожалеть:
— Лучше бы я специализировался, как конокрад.
На его фоне я смотрелся чуть ли не цирковым специалистом по вольтижировке. Умел запрячь, взнуздать, оседлать и даже лихо скакать, постреливая на ходу из автомата, а то и размахивая саблей. Может, и мечом смогу — с подобной железякой еще не пробовал. Но одно дело зайти в конюшню и там оседлать одомашненное существо, и совсем другое — приманить, поймать, а то и приручить чужую, отвыкшую от содействия с человеком лошадь. Мне рассказывали, что полугода свободы хватает лошадкам для почти полного одичания. Если еще она будет голодна, то подойдет к человеку за сухариком или морковкой, но коль сыта, да на таких заповедных лугах…
Покосившись на арбалет напарника, я поинтересовался:
— А сонные заклинания бывают, которые можно вместо болта в арбалет зарядить?
— В Греции есть все, — заявил мелкий с неуместным пафосом. — А в Осколках есть миллиард Греций! — потом подумал, и пояснил: — Магистр магии может и молнией усыпить и мысленно животному приказать подойти. Но высокоуровневые игроки тоже умеют очень многое. Я это к тому говорю, что, может, и ты попробуешь?
