— Легко! — заявил я и ехидно уточнил: — Расскажешь как именно?
Может, я действительно потенциальный Великий Нагибатор и Повелитель всех зверей и тараканов, но протестировать меня, а потом и научить чему-то дельному — было некому. Даже Пятница на эту тему только и мог пошутить:
— Нет, мне некогда, сильно занят… Меня сейчас командир заставит лошадей ловить.
Это он зря, могу ведь и заставить. Но толку с это самодурства? Если даже и поймает, то чем мы лошадку привяжем? Как я успел рассмотреть, они уже давно сгрызли друг с друга подпруги и даже уздечки. Только на одной животинке болталась изрядно пожеванная узда, но вряд ли удастся за нее поймать.
Так и приходили на ум классические поговорки и басни:
— Видит око, да зуб неймет! — подумал, и добавил: — Коль не смогла покушать винограда, ушла лиса, прикинувшись, что рада…
Никаких умных мыслей по методам и способам поимки в голову не приходило. Только кадры о всяких родео мелькали в памяти. Там удалой ковбой лихо забрасывал лассо на скачущую впереди животинку, тут же ловко упирался в землю ногами — и уже через пять минут коняга смирялась со своей участью "друга человека", которому позволено возить его тушку и его поклажу. Ну, лассо-то, допустим, у нас есть, забрасывать его — мы тоже быстро обучимся, но где взять уже прирученную лошадь, чтобы на ней догнать ее одичавших товарок? Проблема — с!
Мало того, живущий на свободе конь вряд ли захочет вновь признавать над собой власть человека, и, при попытке набросить на него узду, может развернуться, да здорово наподдать копытами. После такого удара можно остаться инвалидом, а то и помереть недолго.
И что делать? Пока нам ничего не оставалось, как возвращаться в свой лагерь за моим альпинистским линем и всем остальным нашим хозяйством. Точку дислокации табуна мы отыскали. Вряд ли он кочует с этого сытного и спокойного места куда-то далеко. Раз за полгода животинки не ушли, то и сейчас не убегут. Когда мы топали обратно, все пытались придумать способы поимки копытных.
Пробовать строить загородки и постепенно оттеснить лошадей в угол долины? Для этого желательно человек тридцать иметь в отряде. Просто пойти к животным, предлагая вкусные сухарики? Или те же белые стебли, что мы нашли у гауланов? Вряд ли сытые коники на это поведутся, скорей, меня большого и страшного испугаются, да ускачут. Послать Александра? Он вроде меня чуть ли не вдвое меньше, его тщедушная фигурка вряд ли воспримется как опасность. Но та же фигурка и не даст парню приструнить, удержать на веревке плененное животное. Как бы его самого потом по лугам и долам таскать на веревке не начали.
Правда он утверждал, что справится, верил в свою ловкость и умение поладить с животными, но я-то знал, насколько лошади могут быть строптивы и непредсказуемы в поведении. А что мелкий пытался выглядеть бывалым и крутым, подтверждает уже само его предложение. Оно прозвучало, когда мы проходили ближайшую к башне точку:
— Может, все-таки подойдем ближе? Вдруг и нет никого? Или там всего один гуль остался?
— Или там их всего последний десяток остался? — в тон ему продолжил и я. — То ты этих тварей до заикания боишься, а то вдруг и за достойного соперника не считаешь!
— Нет, как соперники — они остаются опасными и ужасно сильными, — скривился Санек. — Это мы уже стали совершенно другими. Ну и оружие у нас — на зависть любому обитателю Осколков, — и угрожающе потряс своим Шершнем. — Видел, как я им змея на колбасу порезал?
— Хм! А представь, что пара гулей попросту бросят в тебя свои копья? Или начнут забрасывать камнями с пяти метров?
— Мы тогда за твоим щитом спрячемся.
Все равно, как он меня ни пытался уговорить — я не поддался. И правильно сделал, как выяснилось очень скоро. Мы еще не добрались до места лежки атаковавших нас гадов, как рассмотрели с вершины холма подозрительное копошение в нашем лагере! И бинокль позволил четко рассмотреть нагрянувшую к нам опасность. Гуль!
И только после рассмотрения оной опасности я вспомнил одну важную деталь:
— Я же говорил, что в башне чувствуют, когда я свой Щит применяю в бою!
Об этом лидер первой пятерки утверждал, не скрывая. Потому они и подались к нашему дому на поиски украденного у них раритета, что некий магический отголосок донесся непосредственно к башне Канцура. И сейчас у меня в голове не укладывалось две вещи: почему гости к нам не наведались еще ночью и как это мы умудрились разминуться с новым врагом?
Скорей всего, мы, уходящие по большой дуге от лежки гауланов, остались незамеченными. Да и гуль от башни тронулся несколько иным маршрутом, по другим распадкам и ущельям. Вот мы с ним и разминулись. Как удачно…
Однако в данный момент было не до рассуждений, следовало срочно мчаться к врагу, и уже там постараться воспользоваться преимуществом в виде глубокого оврага между нами. Вот мы с напарником и рванули с места, как только рассмотрели, кто это роется в наших вещах. Чего скрывать, возможная порча нашего имущества разозлила и расстроила одновременно. Просто так отдавать врагу личное добро, которое непосильным трудом реквизировали, — мы никому не позволим!
Вот и бежали, чуть ноги себе не ломая. И, кажется, успели!.. К собственным неприятностям! Гуль заметил нас издалека и успел приблизиться к краю со своей стороны оврага. Да там и замер, то ли не решаясь броситься навстречу, то ли собираясь вступить в переговоры по поводу нашего взятия в плен. А неприятнейшим сюрпризом, который нас ждал на месте, были еще два гуля! Парочка этих монстров сидела на дне оврага и деловито поедала останки разумных представителей змееподобной расы. Рассмотрев нас, они перестали жевать и замерли, придерживая передними лапами куски окровавленного мяса.
Мы замерли. Прикидывая, какой вариант предпочтительнее: немедленно развернуться и убегать или вначале все-таки попытаться выстрелить из арбалета или хоть камешек бросить в мерзких чудовищ. Большого желания вступать в сражение с порождениями больной фантазии местного ВИИна у нас не возникло. Очень хорошо помнилось, скольких ударов мечом стоило упокоение отрезанной фундаментом частички этих зубов на ножках.
Помогла наглость вкупе с желанием хоть как-то выиграть время и отдышаться для последующего бега куда угодно. Но еще следовало продумать это "куда угодно", чтобы оно хоть как-то помогло нам в сражении, когда гули нас догонят. Вот я и завопил с максимальным по силе возмущением:
— Как смеешь, ты, своим нечистым рылом вещей касаться данных нам богами?!
И вот, гадом буду! Но мне показалось, благодаря восприятию ауры, что все три гуля изрядно растеряны, смущены, и даже чуточку напуганы. По крайней мере, было не похоже, что они злятся и горят желанием надавать нам по сусалам. А меня хлебом не корми, только дай почувствовать себя в роли Ленина на броневике. Ну и вследствие, как говорится, "Остапа понесло!".
— Ну, и чего молчим?! Почему не тянемся перед начальством?! Ну-ка дышать носом, а нос завернуть в тряпочку! И какое вы имели право жрать это мясо без разрешения?! Мы сами не ели, ждали, пока оно душком смаковитым вначале пропитается, а вы его своими грязными лапами испоганили! Ну?! Почему молчим и ничего в ответ не булькаем?! Языки, что ли, проглотили?!
