Ладно, пусть мы приоделись в шмот мага, пусть нехилым таким оружием обзавелись, пусть и у нас в нимбах нечто пугающее светится, все равно что-то не сходится. Чего-то мы не учли, что-то упустили…
Или Александр прав в своих предположениях на сто процентов? Пятерка оставшихся гулей, решила держаться за свою вотчину до конца и никого не подпускать на расстояние продуктивного диалога? И каково это расстояние? А также, какова дистанция точного попадания магической ракеты в цель? А если она — самонаводящаяся? С этой магией здешние затейники и не то учудить могут!
Зато я несколько успокоился в другом аспекте:
— Нужны нам их сокровища, как спиленной черешне — корни! Закрылись в своей башне — пусть там и плесневеют! Главное, что коней нам никто ловить не помешает. За мной, мой верный Санчо Панса! Скоро мы станем рыцарями! Но пока пройдем чуть правее, разведаем, где же проходили гули, и вернемся в лагерь.
Мы двинулись по новому пути, по большой дуге обходя башню справа, но идущий сзади напарник заявил со всей категоричностью:
— Если я согласился на Пятницу, то лишь временно и только на это прозвище! Прошу не спекулировать этим и не изгаляться в своих фантазиях. А себя можешь величать хоть Кихотом — доброхотом, хоть доном и Ган…
Договорить он не успел, прерванный моими восклицаниями:
— Эй! Эй! — я развернулся к нему всем корпусом и продолжил с укором. — Что за воспитание? Как ты со старшими разговариваешь?
— Ага! Значит как твое имя, сэр Ланфер, перекрутить, так можно со сломанной челюстью остаться? А как кого слабей да меньше ростом, то можно безнаказанно оскорблять и обзывать?
— Ладно, ладно! — попытался я как можно быстрей замять неуместный инцидент. — Это была шутка, признаю, что был неправ и прошу прощения. Но ничего оскорбительного я тоже не сказал, напарник, чего это ты так на меня наскочил?
Мы двинулись дальше, но минут пять шли молча. Потом парень явно отошел, успокоился, и решил пооткровенничать:
— Заело, потому что есть у меня одна неприятная история… Не будешь смеяться? — получив мои искренние заверения, что и не подумаю, продолжил: — Фактически до…. хм, двенадцати лет, я был толстым, ленивым и неповоротливым. Причем родители с этим боролись и прочие родственники все силы прикладывали — ничего не помогало. Еду от меня спрятать было нельзя, находил все — и съедал. А для разминки, к примеру, мог съесть две солидных буханки хлеба. Без ничего! И не запивая водой! Представляешь? Столько жрать в таком возрасте…
— Не — а! Не представляю! — искренне заявил я. — Просто твердо знаю, что подобное возможно. Правда, уже будучи взрослым. Я сам однажды слопал две буханки, стоя четыре часа на посту. И тоже нечем было запить.
— Ха! Сравнил! — воскликнул парень и тяжко вздохнул: — Я буханку съедал за десять минут. Ага! Не смотри на меня так! Так вот… Самым обидным для меня были насмешки. Когда я выходил во двор немного прогуляться с ребятами, меня только и обзывали жирдяем или этим самым обидным именем Панса. Раньше убивать хотелось за такое, но уже давно не слышал, забыл почти, а тут ты…
— Ладно тебе дуться, я извинился, мы разобрались, проблем нет. Только вот о причине такого случайного оскорбления не могу промолчать, — не мог я не попытаться еще и воспитательный эффект провернуть. — Я о себе все и сразу рассказал: на это обижаюсь, это не люблю, а вот за это буду драться. И ты все прекрасно знаешь, не попадешь впросак. А вот я о тебе — ничего. Почти… Потому что ты скрытный, мнительный и не откровенный со своим боевым товарищем. Или до сих пор подозреваешь, что я заслан сюда, чтобы выведать вселенские тайны мира Дракулы?
Мы еще минуту шли молча, пока Пятница формировал свой ответ:
— До такой степени моя паранойя еще не выросла. Да и вообще, Максим — Адриано, ты мужик, что надо. По сути, я уже готов тебе рассказать мою историю, но!.. Если честно, мне самому дозреть надо.
— Ладно, — покладисто согласился я. — Созревай. Я не из любопытных. Но если еще чего не так скажу, то ты на меня с копьем не бросайся, а нормально, цивилизовано объясняй, в чем я не прав. Договорились? Ну, вот и хорошо. А теперь заберись-ка вот на эту скалу и постарайся сверху рассмотреть, что за теми валунами… если удастся. Странные они какие-то…
Те выглядели, словно сделанные под копирку и стояли идеально правильным овалом, вытянутым нам навстречу. Высокие, под два метра, — за ними при желании мог спрятаться кто угодно. Может, гуль там, или огромный змей гаулан не уместился бы, но человек, а то и парочка — точно. Однако забравшийся на скалу компаньон рассмотрел нечто совсем иное:
— Ого! За валунами просто крутые, поблескивающие стены уходящего вниз колодца. Огромного! Или провала… или шахты… Потому что простая, природная яма с такими ровными стенками сама не появится.
Я напомнил:
— Не забывай, что все созданное вокруг нас — чья-то фантазия. И не всегда — здоровая. Поэтому двигаемся осторожно, лучше увеличим дистанцию между нами.
Прикрывая меня арбалетом, Александр двигался в пятнадцати шагах сзади и чуть правее. А я уже осторожно приблизился к валунам. Несколько угловатые, не идеально круглые, но, в любом случае, сделанные не ветром и водой. Девятнадцать штук, и внизу, у самой земли, между соседними глыбами, вполне просторный треугольник, в который можно легко пролезть человеку. С близкого расстояния я отчетливо видел через эти отверстия нечто темное во внутреннем пространстве овала. А когда внимательно осмотрел и обошел вокруг диковинного сооружения, то решился, после чего аккуратно заполз в дырку. Моим глазам открылся зев довольно глубокого провала.
Глубина метров шестнадцать, восемнадцать, стены и в самом деле полированные, а вот на дне…
Как я понял, в этом прошедшем Ликвидацию мире трупы под открытым небом не валялись. Их, как минимум, заносили под крышу искусственно созданные магические создания. По крайней мере, это точно делали Скелеты — толстяки. Видимо в них была заложена программа: "Сохранить! Вернутся хозяева — захоронят". Вот мумии, несмотря на некое свое подпорченное состояние, попросту и ссыхались, оставаясь во вполне сносном (для тех же похорон, естественно) состоянии. Дождь на них никак не попадал.
Ну и, самое главное, о чем я незамедлительно вспомнил и сильно забеспокоился: примерный срок всех уничтоженных живых существ гораздо больший, чем полгода. По приблизительным расчетам того же Александра и нескольким подслушанным предложениям от лидера работорговцев, трагедия здесь произошла месяцев восемь, десять назад. А, может, и больше года назад. Тогда как лежащие на дне ямы тела явно различались сроками своего умерщвления. Виднелись и голые кости, человеческие, лошадиные, собачьи и еще доброго десятка непонятных существ. Но поверх этого виднелись полуразложившиеся трупы, а то и совсем "свежие" останки. Так, например, женщина и мужчина на самом верху этой ужасной кучи были вполне опознаваемы. В несколько худшем состоянии смотрелось тело громадной гориллы, а рядом какой-то лилипут… А вот одного с ними "возраста" лошадь — выглядела частично объеденной.
