Лошадей заметили издалека, они лишь немного разбрелись по долине. Причем паслись они удобно, и если бы у нас имелась возможность организовать загонную облаву хотя бы пятью, шестью всадниками, но — мечты мечтами… Об этом я не раз высказался, пока мы спускались вниз. Но толку от моих досадующих высказываний, если у нас нет соратников, да еще и верхом? А лошади у нас только две, и то изрядно вспотевшие: я и Санек. Пока выбрались усиленным маршем на перевал между долинами, изрядно взмокли от усилий, и желание заиметь транспорт выросло десятикратно.
На перевале мы уже двинулись прямиком к нагромождению скал слева. Следовало сделать паузу перед дальнейшими телодвижениями, чуть отдохнуть и припрятать мешающую нам поклажу.
Местечко отыскали отличное, а вот отдохнуть не удалось. Необходимость нас заставила интенсивно тренироваться с десятиметровым лассо. А это тоже оказалось весьма сложным делом. И только когда у нас стало получаться, мы последний раз внимательно присмотрелись к башне и спустились в долину.
К немалому нашему оптимизму табун на нас вначале не обращал малейшего внимания. А мы медленно топали к нему, держа боковую дистанцию в двадцать метров и стараясь выглядеть заблудившимися подсолнухами: качнулся, словно под ветром, сделал шаг. Опять качнулся, опять шаг. Знал я о таком методе, хотя он и не давал никаких гарантий. Лошадь — она лучший друг человека после собаки, но именно поэтому и не хочет, чтобы на ней всю жизнь сеяли, пахали и возили неподъемные тяжести. А уж чем их может прельстить рабская доля, когда они живут независимо, жируя на воле, не зная голода и не опасаясь хищников. А зрение и чуткий слух позволяют заметить опасность очень далеко. Поэтому оставалось печально и разочарованно вздохнуть…
Когда нам оставалось до лошадей метров сто, они резко сорвались с места, промчались к выходу из долины, только и видели.
Санек все-таки не выдержал:
— Куда же они?! — срываясь в погоню. — Мы же добрые! У нас сухари!
— Ага! Заманишь ты их сухарями! — выкрикивал я в ответ, тоже набирая скорость в высокой, выше пояса, траве.
— И корешки у нас сесть, и грибы! Эй, лошадки!..
Но те нас и слушать не хотели, подстегивая себя собственными хвостами да не стесняясь издевательски поржать над нами. И пока мы выдрались через перешеек на новый луг, табун уже маячил в самой оконечности долины.
Делать нечего, опять мы начали свой танец подсолнухов, приближаясь к желанной цели. Табун перешел после нашего приближения в четвертую долину. Потом в пятую! А в финале, когда мы уже готовы были этих копытных "друзей" человека отстреливать из арбалета, они нас просто оббежали по дуге и вернулись в четвертую овальную окружность альпийского луга.
Мы поняли, что таким способом мы коней не выловим и за сотню лет. Причем не они раньше нас издохнут, а именно мы раньше них. Поэтому ничего больше не оставалось, как с нехорошими словами на устах и еще худшими — в мыслях отправляться в обратную дорогу к вещам. И следовало поторопиться. Ибо до намеченного местным расписанием дождика оставалось чуть больше двух часов.
Глава 26. Распоясавшаяся удача
Конечно, мы были злы. И прекрасно понимали, что стрелять в лошадей у нас рука не подымется в любом случае. Но как хотелось хоть как-то наказать этих строптивых животных! Ух, как хотелось!
Особенно после того, как мы вернулись в четвертую долину и там ни одной гривастой шеи не заметили.
— А если они поняли, что мы ловцы? — открыл форум обсуждений Александр. — И теперь откочуют далеко — далеко отсюда?
— Значит, вопрос исчерпан! — закрыл я форум и добавил. — Нам есть, чем заняться.
В третью долину мы входили не через полоску травы, пересекая невысокий взгорок между долинами. Мол, вдруг лошадки пасутся прямо рядышком со скалами.
Ага, как же! Пасутся они… Вообще никого не было видно! Поэтому, чтобы окончательно не расстраиваться, я решил осмотреть в бинокль интересную и перспективную расщелину, уходящую с середины правого от нас края куда-то в глубины холмов. Такое впечатление создавалось, что природное углубление осталось после русла древней реки. Хотя не стоило забывать, что все здесь создано искусственно и с какими-то определенными целями.
Вначале ничего особенного я не заметил: лощина, как лощина, постепенно сужающаяся и переходящая в глубокий овраг. Причем широкий понизу овраг, метров двадцать, насколько мне удалось увидеть. Пришло решение взять правее, чтобы заглянуть в интересное место. Потому что природное углубление как бы упиралось в огромный, нависающий над краем долины холм. По логике, мы бы там могли отыскать пещерку, или небольшой грот, чтобы пересидеть предстоящий дождь. Да и с грядущим ночлегом определиться следовало немедленно.
Мы подошли вплотную, глянули, задумались, присматриваясь к хорошо вытоптанной траве. Именно к вытоптанной, а не к примятой! Оглянулись по сторонам, посмотрели друг на друга. Наши мысли оказались почти идентичны, не стоило их озвучивать:
— Чего это они туда ходят? Медом им там намазано или овсом посыпано?
— Скорей всего водопой, небольшой озерцо… Оно еще и под навесом?
— А то и в пещере? Лошади тоже не любят стоять под холодным дождем.
— Вдруг там вообще конюшни или специальные навесы? И в данный момент…
— …лошади прошли туда? И там нет второго выхода?..
В общем, мы чуть не договорились до того, что сейчас лошади выйдут нам навстречу, начнут с рук есть грибы и проситься под седло. Но все-таки, двигаясь вперед, мы держали скрученные лассо в полной готовности. Не факт, что лошади где-то перед нами, особенно после того, как их в течение нескольких часов беспокоили странные "подсолнухи". Но как же нам сильно хотелось, чтобы животные не обеспокоились наличием человека рядом с собой! Тем более что мы нагло за ними не гнались, агрессии не выказывали, ни разу даже не испугали и ничем не обидели.
Чтобы сильно не разочаровываться в случае неудачи, я загадал, что мы отыщем отличное место для ночлега. А уже со временем попытаемся устроить засады с вырытыми в земле секретами.
Крались мы с максимальной осторожностью, а после двух поворотов и донесшегося до нас конского ржания, вообще стали на цыпочках передвигаться. Да и готовность лечь и ползти по — пластунски тоже имелась в наличии. Когда же мы выглянули из-за последнего поворота, прикрываясь выступом на склоне оврага, то вообще перестали дышась, боясь поверить в возможное счастье.
За полгода вольного существования, лошадки расслабились, поверили, что это место создано богом только для них, и даже в кошмарных снах не представляли, что здесь могут оказаться люди. Как только начинало небо хмуриться к дождю, они мчались сюда. А место, в самом деле, оказалось, по всем параметрам знаковым и интересным.
Грот от нависшей цельной скалы по площади, прикрываемой от дождя, получался не меньше футбольного поля. Слева от нас, у склона оврага, практически на открытом месте, а потому и слегка подпорченный дождем, громоздился целый "автопарк" из повозок и телег. Некогда притянувшие их лошади так и полегли скопом рядом, видимо в момент "Х" их только собрались, но так и не успели выгнать на луга попастись.
