В глубине грота, под самой стеной, возвышались солидные по прочности и размерам навесы. Вдоль навесов были бурты, небольшая часть из которых заполнена крупнозернистыми осколками, тускло отблескивающими серым. Между буртами и снаружи проложены рельсы для вагонеток, этакая кольцевая дорога, ведущая в итоге в правую часть грота, где виднелся зев уходящего наклонно вглубь тоннеля. Соляная шахта. Возможно, что и неглубокая.
Видно было сразу, что добычу здесь начали вести недавно, возможно, вообще были только первые отгрузки на повозки. На внутренней ветке стояло восемь вагонеток, из которых соль выгружалась в бурты. Возле наружной ветки стояло четыре телеги и еще шесть вагонеток. Мумии ссохшихся лошадей так и полулежали, поддерживаемые хомутами на дышлах. Мумии грузчиков, возчиков или соледобытчиков, виднелись везде, поражая своим количеством: около пяти десятков. Ну и размерами они весьма удивляли: этакие классические гномы — крепыши. Ни у кого из них не было на голове поросли, ни бород, ни усов.
Может, я расист? Но вот не люблю почему-то гномов. Особенно таких, широкоплечих, словно сошедших с экранов глупых фильмов про всяких властелинов колец. Там эти коротышки бегали с топорами и даже делали вид, что этим неудобным для них оружием сражались. Образец нонсенса человеческой тупости, с заплетенными в косы бородами. Но сейчас, бросив первый взгляд на здешние тела, понял, что лысых гномов не люблю еще больше, чем заросших, хотя умом понимал, что их так Ликвидация обезобразила и прошедшие полгода.
Так что лошади, привыкшие к усиленному и комплексному питанию из рук человека, прибегали сюда во время дождя за солью. И сейчас разбрелись по всему огромному пространству грота, выбирая наиболее удобные места для лизания лакомства.
В это время мы с напарником, осмотрев все и сфотографировав взглядами, отпрянули обратно за выступ и принялись поспешно, почти беззвучным шепотом согласовывать предстоящие действия. Точнее говоря, не согласовывали, а я отдавал распоряжения, а мой подчиненный согласно кивал на каждое мое слово. Шанс у нас имелся великолепный: запереть в тупике если не всех животных, то хотя бы несколько. И для этой цели повозки и телеги "автопарка" подходили лучше всего.
Мы решили, что тому, кто поздоровей, предстоит выкатить повозки в проход и перегородить ими выход в долину. Второй номер в этот момент должен сделать все, чтобы лошади не бросились всем табуном на прорыв: махать копьем, веревкой, кричать и визжать в лучших традициях осатаневших монголо — татар. О том, кто из нас "поздоровей", а кто "второй монголо — татарский номер", уточнять не пришлось.
— Ты начинаешь выглядывать, а я начинаю ползти. Каждый выигранный мною метр пути, это, возможно, лишнее зерно на мельницу нашей победы. Ты же бросаешься вперед и вопишь, как только кони начнут паниковать и двинутся в нашу сторону. Это и для меня станет сигналом для максимального ускорения. Выглядывай!.. Я пополз!
Все свои вещи и неразлучный в последнее время Щит я оставил на месте, поэтому передвигался вполне мастерски, вспоминая самые сложные воинские перипетии моей жизни. Как ведут себя лошади, я уже узнал после, со слов моего товарища.
Во время первых метров моего пути на меня никто из животных внимания не обратил. Но вожак в табуне все-таки оказался, и в сторону единственного выхода он посматривал чаще всех. Вот этот "горбунок" меня и заметил. Всхрапнул от удивления, пытаясь сообразить, с чего это труп стал ползать. Потом рассмотрел, что труп не лысый и уж совсем не коротышка, и взволновался не на шутку. Его ржание уже и все остальные животные восприняли, как сигнал опасности, и уставились в мою сторону, начав нервно прясть ушами и перебирать копытами.
А я уже вскочил в заранее намеченном месте, подхватил руками оглоблю и резко столкнул с места первую телегу. Таких у меня было намечено для перестановки четыре штуки. Успею — значит, будет у нас кавалерия!
И тут же раздался топот копыт одновременно с залихватским криком Сандера — Саши. Само собой, что и я стал действовать с максимальным проворством, не позволяя себе даже на тысячную долю секунды взглянуть в сторону лошадей. Но что меня приятно удивило, и что, наверное, принесло нам такой желанный успех, так это мои прямо-таки невероятные силы, ловкость и проворство. Первую телегу я разогнал до невероятной скорости всего за три шага, потом отпустил ее, будучи уверенным, что она докатится до противоположного склона оврага. Вторая повозка выглядела массивной и стояла чуточку не так, как мне хотелось, и я резко дернул ее задок, занося броском на целый метр, а потом уже и не сомневался, что встанет, как ей положено. Третья и четвертая транспортная единица буквально толкались мною с недюжинною силою, и катились, чуть не переворачиваясь при этом. Ну а пятая телега была направлена уже практически коню в грудь, перекрывая единственную оставшуюся лазейку. Вожак взвился на дыбы и попробовал копытами сбить наземь высокий борт, но я уже стоял непосредственно в телеге и с ликующим ревом готовился прыгнуть ему на шею.
Конь в разы сильней человека, да и зубами может покалечить, а про копыта вообще лучше не вспоминать. Рыжий красавец — вожак особо удался крупной статью и отличался крутым нравом. Глаза его горели немалой злобой. Но, увидев меня, изготовившегося к прыжку, конь резко отпрянул и ускакал прочь. Табун тоже за ним развернулся и с возмущенным ржанием поскакал в сторону навеса. Конечно! Им, наверное, показалось, что только там они могут спрятаться за вагонетками и прочными опорными столбами. Наивные…
Человек (который "друг"), в замкнутых помещениях действует намного эффективнее, чем обыкновенное животное. Разве что здешняя система, точнее ВИИн мира Дракулы (лошади ведь оттуда), вложили в лошадиные головы те же умения соображать, что и тутошним гулям да Скелетам — толстякам. Даже показалось в какой-то момент, что табун собирается рвануть в темнеющий зев тоннеля, и сердце екнуло:
"Вдруг там есть запасной выход с другой стороны холма?!" — и тут же испуг отступил, четырнадцать животных развернулись и стали метаться по всему гроту.
— Пусть побесятся, быстрее покорными станут! — крикнул я Пятнице, сам бросившись опять к "автопарку". Пять минут, и даже цирковые лошади, при всем желании дрессировщика не смогли бы пробраться через устроенные мною завалы.
Только после этого вспомнил про оружие, сбегал за ним и стал перелезать созданный мною же завал из транспортных средств. Глядя на это, Санек удивился:
— Разве мы вначале не сбегаем за своими вещами? Там ведь еда…
— Ха! Получив такой приз, ты способен думать о каше? — ехидничал я. — Пока не поймаю вон того гнедого красавца, пока не оседлаю его и не присмирю, мы отсюда не выйдем. Да и дождь вот — вот начнется, наши вещи прикрыты, а тебе разве охота мокнуть?
— Нет. И раз надо, то можно немного и поголодать, но что станем делать в первую очередь?
— Ни голодать не придется, ни бездельничать, — я стал раздавать ценные указания: — Видишь, те две маленькие пристройки, в виде дачных туалетов в самом левом углу грота?
— Так то и есть туалеты…
— Не обязательно. В подобных зонах добычи старатели такими удобными входами прикрывают помещение в самой толще скалы. Там могут быть и мастерские шорников, и жилые помещения, и кухни со всем необходимым. Ведь вся эта толпа должна где-то отсыпаться и отъедаться, правильно?
