И после подобного ужаса, настоящего краха, Алекс свернулся на сиденье и уснул сном праведника, причмокивая по-младенчески!
Чудовище… Злое, чёрствое, равнодушное. Ненавистное!
Даже новогодний подарок — лучшее свидетельство тёмной стороны его натуры. Алекс преподнёс дамский однозарядный пистолет из запасов ламбрийской госпожи, ограбленной утром на глазах Ианы. И отправленной пешком по морозу со всеми шансами остаться на дороге навсегда.
Глава семнадцатая
За следующие четыре дня они не обменялись и десятком фраз. В первое январское утро Иана смогла уговорить владельцев случайного экипажа подвезти их, вдохновенно наврав про грабителей, убивших кучера и забравших карету, остался лишь дурковатый слуга.
Её пустили внутрь. Алексу, понятно, пришлось потеснить обитателя передней скамьи.
Внутри путешествовала большая семья старых понятий, глава которой не признавал поезда как средство передвижения, считая его дьявольским изобретением. Иана влилась в неё, как будто приходилась дальней и вдруг нашедшейся роднёй.
Тей ограничился односложными ответами «да» и «нет» на вопросы кучера и был оставлен в покое как слабоумный, не умеющий поддержать разговор. Маска слетела к концу четвёртого дня, когда Алекс наглядно увидел, что здесь он не одинок в грабительском промысле.
Сначала поперёк дороги выехали и перегородили её крестьянские розвальни, остановившие экипаж. Потом из кустов выбежали вооружённые люди.
Кучер моментально бросил кнут, демонстрируя нежелание сражаться за хозяйское добро. На убогого соседа по скамейке даже не глянул. А зря.
Северянин насчитал семерых лихих людей. Плюс восьмой на розвальнях. У Ианы маленький пистолет из предыдущей кареты и нож, но она скована присутствием новых «родственников», среди которых двое совсем юных.
Один против восьми… Опасно. Здорово!
Вероятно, при виде покорности кучера грабители ожидали чего-то подобного от его щуплого товарища. Двое даже ошибку не успели осознать.
Алекс скатился с облучка и ударил шпагой одновременно. Острый кончик рубанул по глазам ближайшего разбойника. В следующую половину секунды, продолжая движение, сталь влетела в шею его соседу.
Раненый, в мохнатой грязной шапке и рваном тулупе, тонко взвизгнул, отчего третий бандит, открывший левую дверцу, обернулся и увидел лицо своего убийцы. Пистолет он повернуть не успел.
На этом преимущество внезапности кончилось. С той стороны четверо, и там тоже открыта дверца. Алекс выстрелил между пассажирами кареты, пробив грудь самому зловещему из сухопутных корсаров. Пистолет Ианы громыхнул мгновением позже, бородатый детина с ружьём упал навзничь.
Понимая, что самая ожидаемая тактика — обогнуть экипаж сзади, тей бросился под его днище. Перекат, и он очутился у правой подножки. Дуло пистолета глянуло на молодого крестьянского паренька, который вскинул ружьё, чтобы подловить выход Алекса из-за задка. Ошибка стоила пули в печень.
Отбросив пистолет, который некогда перезаряжать, легионер вскочил и бросился со шпагой на оставшихся.
Их двое. У одного топор, у другого — настоящий военный револьвер, и расстояния катастрофически не хватает…
Алекс метнул в обладателя револьвера разряд Силы, слабый и не слишком концентрированный, но заставивший схватиться за глаза. Затем увернулся от точного, резкого взмаха топором — мужчина в латанном тулупе продемонстрировал недюжинную сноровку в обращении с этим простецким оружием. Второй раз мужик ударил сверху, пытаясь рассечь Алекса пополам, и напоролся на встречный выпад.
Грохнул одиночный выстрел — Иана успела перезарядить. Сегодня, слава Всевышнему, она решила не затевать рассуждения о недопустимости ламбрийских убийств.
Восьмой член банды счёл за лучшее пуститься наутёк.
Алекс унял колотящееся сердце. Секунд двадцать назад он ещё мирно сидел на облучке.
Иана выбралась на снег. Её глаза остановились на раненых. Конечно, она не собиралась оказывать им помощь или везти к лекарю, но, узнав компаньона с особой стороны, понимала, что первый его порыв будет — добить.
— Не смей! — тея попыталась придать шёпоту максимум убедительности. — На нас смотрят.
— Того, с револьвером, я ударил Силой. Если не сдохнет от вашей пули — расскажет.
— Кому? Таким же отбросам, как и он сам? Лучше соберём оружие, откроем дорогу и быстрее уедем отсюда.
Тем более, у неё появилась новая задача — объяснить, почему в бою туповатый слуга семерых стоит. Не рассказывать же, что в Северной Сканде тейских мальчиков с детства учат искусству убивать, а короткая служба в легионе укрепила этот навык.
Алекс вытер шпагу и покорно поплёлся на своё непочётное место. Весь остаток дороги кучер посматривал на него с откровенным ужасом, каждую секунду опасаясь обнаружить себя убитым.
В Арадейс они прибыли наутро.
Тей настоял, чтобы Иана приняла приглашение спутников отобедать с ними. Он в одиночку направился в «Леонидию», обуреваемый нехорошим предчувствием. Если недовольные коллеги мессира Паллы объявили охоту, они не могли не предположить, что парочка будет пробираться в порт.
Почта всегда отправляется самым быстрым способом. Следовательно — железной дорогой. Приметы двух иностранных лазутчиков давно уже у городской стражи. По крайней мере, так подсказал опыт, полученный в столичном легионе, не стоит ожидать, что ламбрийцы глупее.
Тей Теламон обеспокоился не на шутку.
— Вас ищут! Третьего дня городская стража получила приметы и задерживает все подозрительные пары. Немедленно уходите!
— Как человек чести, возвращаю пятнадцать монет. Остальное — на Родине. И осмелюсь просить вас, синьор, сообщить нашим властям, что ламбрийцы планируют напасть в начале лета.
— То есть это правда… Благодарю вас, тей. Цена столь важных сведений покрывает остаток долга и проценты.
— Прошу передать донесение синьору Ториусу Элиуду, элит-офицеру королевской гвардии. Прощайте.
Алекс коротко поклонился и выбежал. Аудиенция уложилась не более чем в минуту, но кто-то из подозрительных личностей, во множестве отиравшихся на площади перед зданием «Леонидии», запросто сейчас несётся сломя голову в ближайшую казарму.
В кармане револьвер разбойника, на поясе шпага, доставшаяся от первого ограбления, когда в роли злоумышленника тей выступил сам. От какого-то количества местных вояк отобьётся. А дальше?
Впервые за время миссии Алекс подумал, что Иана без него в большей безопасности. Описание их примет дано в отношении пары подозреваемых. На одиночку меньше обратят внимание. Поэтому у девушки предпочтительные шансы затеряться среди арадейских обывателей, пока шумиха не ослабнет.
Не пытаясь изображать из себя вальяжного благородного господина, тем более меховое пальто, захваченное из первой кареты, больше подходит купеческому сословию, северянин быстрым шагом свернул с площади и бегом бросился в район доходных домов, где спутница получила временное пристанище. К несчастью для нашего героя, блюстители порядка знали улицы Арадейса гораздо лучше и перекрыли дорогу между двумя глухими стенами.
