— Потому что брат покойного короля, принц крови и все такое… слишком заметная фигура, чтоб его вовсе никто не узнал. Уж другие маги бы точно опознали. Вот он и спрятался там, где ни у одного из местных магов недостаточно сил для такого опознания.
— Демоны б его драли, — пробурчала Эссиль.
— Ты ж собиралась стать его наложницей, — насмешливо напомнил юноша.
— Нож ему в брюхо я собиралась вогнать, как только возможность представится, — откликнулась она.
— Ну извини… лишил тебя этого наслаждения, — фыркнул юноша.
— Ага. Лишил. Слушай, ты ж мне жизнь спас, а я тебе даже спасибо не сказала, что выручил!
— Напарники друг другу за такое спасибо не говорят, — ответил юноша. — По крайней мере, в моей гильдии это не принято. Так что все нормально. Стоп!
Он вдруг замер, напряженно вглядываясь в ночь.
— Что? — шепотом спросила Эссиль.
— Там. В конце улицы…
Эссиль пригляделась, вскинула арбалет и выстрелила.
— Пойдем, посмотрим, — предложила она.
— А если там и другие есть?
— Есть, но не близко. Идем. Все равно это самая короткая дорога к моему дому.
— Хорошо, — согласился он.
Подойдя к темнеющему на земле распростертому телу, Эссиль пинком перевернула его и вгляделась.
«Обращенный, — определила она. — Совсем еще свежий».
Эссиль выдернула арбалетный болт.
— Не встанет, — добавила она. — Идем.
«Надеюсь, девчонки никому не открывали дверей».
— Интересно, что он здесь делал? — спросил юноша.
— То, что всегда, — охотился, — ответила Эссиль.
— Охотился? Здесь? У твоего дома?
— Верно, — усмехнулась Эссиль. — Возле дома охотницы можно охотиться только на нее саму.
«Проклятье, я очень надеюсь, что девчонки никому не открывали дверей».
Дом снаружи выглядел как обычно, но это ничего не значило. Когда Эссиль подняла руку, чтоб постучать, сердце у нее замирало от ужаса и тревоги.
«Только бы все было хорошо… Только бы эти маленькие дурочки… Нет, нет… с ними ничего не случилось! С ними все в порядке!»
Эссиль выдохнула сквозь сжатые зубы и постучала.
— Кто там? — тотчас откликнулись два взволнованных голоса.
Эссиль облегченно вздохнула.
— Я, — сказала она. — Я там.
Радостный двухголосый вскрик заставил ее улыбнуться.
— И со мной молодой человек, — тотчас строго добавила она. — Так что если вы не одеты…
Дверь распахнулась.
— Одеты, — с порога ответила Виллет.
В руке у нее был старый посеребренный кинжал Эссиль. Стоявшая за ее спиной Рыжая сжимала кочергу.
— К вам уже стучались? — спросила Эссиль.
— Да, — ответила Виллет. — Трупаки стучались. И настоящий вампир приходил.
«Вовремя я успела!» — подумала Эссиль.
— Он пытался вас околдовать? — проходя в дом и делая знак своему спутнику следовать за ней, спросила Эссиль.
— Я сумела отвести чары, — ответила Рыжая. — Едва справилась, но… все-таки осилила. Он был… не самый лучший маг.
«Младший жрец какой-нибудь», — подумала Эссиль.
Юноша закрыл дверь и набросил щеколду.
— Девочки, собираемся быстренько, нам нужно срочно уходить из города, — промолвила Эссиль.
— Но разве охотница может… — пролепетала Виллет.
— Есть ситуации, когда просто обязана, — откликнулась Эссиль.
— Я же чувствую… город кишит монстрами, так как же мы… бросим всех? — спросила Рыжая. — Удерем?
Эссиль вздохнула.
— Все еще хуже, чем ты чувствуешь, — сказала она. — Много хуже. Завтрашней ночью в этом городе произойдет ритуал, который воскресит Стаю.
Девчонки тихо ахнули и уставились на свою наставницу.
— Стаю… Но этого же… Не может быть… — прошептала Виллет.
— Они же… насовсем убиты… Разве нет? — вторила ей Рыжая.
— Они — боги, а боги, к несчастью, бессмертны, — скривилась Эссиль. — Впрочем, ритуала может и не быть, если мы как можно быстрей унесем ноги из города.
— Почему? — спросила Рыжая.
— Потому что нам удалось заполучить вещь, без которой его проведение невозможно.
— Но тогда значит… — пробормотала Виллет. — Вампиры за нами погонятся?
— Несомненно, — ответила Эссиль.
— И мы их всех убьем? — добавила Рыжая.
— Это наш долг, — кивнула Эссиль.
— Значит, убегая, мы спасаем Шевилл, — сказала Рыжая.
— Тогда мы бежим собираться в дорогу! — решительно промолвила Виллет.
— Сейчас я к вам присоединюсь, — сказала Эссиль. — А ты присядь пока, — добавила она, обращаясь к юноше. — Сейчас мы быстро соберемся — и в путь.
Он кивнул, но остался стоять, прикрыв глаза и напряженно вслушиваясь.
— Слушаешь, что творится за дверью? — спросила Эссиль.
— За дверью. И вообще, — ответил он. — Собирайтесь быстрей. Слишком уж тихо кругом, не нравится мне это.
— Слышали? — прикрикнула Эссиль на своих учениц.
И принялась командовать сборами.
— Берите, что успели собрать, и уходим. Иначе нам и вовсе не выбраться, — внезапно промолвил юноша.
— Подбираются? — спросила Эссиль, торопливо завязывая узел дорожного мешка.
Парень кивнул.
— Почему тогда я не чувствую?
— Потому что люди.
— Люди?
— Наемники господина Ульмара, я полагаю.
— Много?
— Достаточно, чтоб мы с ними не справились. Уходить будем по крышам.
Эссиль нахмурилась.
— Я-то допрыгну, а девчонки?
— Мы тоже допрыгнем, — решительно промолвила Рыжая.
Эссиль бросила короткий взгляд на юношу.
«Ты же понимаешь, что они не допрыгнут? Не сумеют. Их еще никто ничему не обучал. Но они „разведчики“. Они прыгнут, упадут и разобьются насмерть. Молча, как и подобает „разведчикам“».
Юноша кивнул в знак того, что понял.
— Они допрыгнут, — сказал он Эссиль. — Обещаю.
— Что ж, — вздохнула Эссиль. — Пошли на чердак.
Когда они с чердака выбрались на крышу, кто-то начал осторожно ковыряться в дверном замке.
— За край крыши не высовываться. Заметят и подстрелят, — предупредил юноша.
