А потом… Эссиль не успела разглядеть, что именно он сделал, но только обе ее ученицы вдруг мягко осели к его ногам.
— Ты что?! — свистящим шепотом выдохнула она, хватаясь за меч.
— Я их усыпил. Ты ж сама дала мне понять, что они не перепрыгнут. Значит, надо их перекинуть. Вдруг завизжат? Да и тело в таком состоянии перебросить проще.
Он сноровисто связал девчонок, превратив их в некое подобие кулей. Потом, не тратя ни мгновения лишнего, подхватил Виллет и швырнул ее в ночь. Эссиль сжала зубы. Тело аккуратно, почти беззвучно упало на плоскую крышу.
«Демоны мрака, как же далеко! Я думала совсем о другой крыше…»
— Тебя я перекинуть не смогу, — поймав ее взгляд, отметил юноша, берясь за Рыжую.
Еще один бесчувственный куль бесшумно канул в ночь.
— Твоя очередь. Прыгай, — сказал спутник.
«А я, вообще, допрыгну?» — Эссиль беспомощно оглянулась в сторону той крыши, о которой думала она сама.
— Туда никакого смысла нет. Заметят, — тотчас промолвил юноша.
Эссиль вновь посмотрела в сторону той крыши, до которой ей предлагалось допрыгнуть. Совсем ведь недалеко. Если по земле. А с крыши на крышу на такие расстояния она никогда не прыгала.
— Поверить не могу, неужто вас, охотников, совсем ничему не учат, — разочарованно промолвил юноша.
И тут Эссиль взбесилась.
Быть может, потому что ее все достало: идиотские монстры, которых не бывает и быть не может, а они все прут; предатель-маг, который притворялся добрым другом; этот юный нахал, который невесть чего требует да еще смеет столь непочтительно отзываться обо всех охотниках, вместе взятых…
А может, потому что Кенна Морилан укоризненно посмотрела на нее из прошлого.
— Много ты знаешь про охотников! — прошипела Эссиль, коротко разбежалась и прыгнула, всю себя посылая в прыжок.
Она не просто допрыгнула. Сила ярости, бросившая ее вперед, была такова, что она не смогла нормально остановиться, прокатилась по крыше и врезалась лбом в печную трубу.
«Нашумела-то как!» — с испугом сообразила она.
И почти тотчас за ее спиной грохнул взрыв.
Эссиль резко обернулась, пытаясь понять, что же такое произошло, и увидела, как горит ее дом.
Мгновенное облегчение: «Никто не услышит, как я нашумела, — сменилось ужасом: — Пожар! Дом горит! Мой дом! Мой собственный дом!»
— Сядь, а то заметят, — услышала она знакомый голос.
Невесть когда умудрившийся перепрыгнуть юноша преспокойно развязывал ее учениц.
— Сейчас приведу их в чувство и пойдем.
Эссиль присела на крышу.
— Оружие не уронила? — спросил юноша, сматывая веревки.
— Нет, — ответила Эссиль, проверяя арбалеты, меч и магические артефакты. Руки двигались сами собой, а глаза… глаза были прикованы к пылающему дому.
— Хорошо, что не уронила, — промолвил юноша, и Эссиль не сразу поняла, о чем это он.
— Они что, подожгли мой дом? — тихо спросила она. — Убедились, что нас нет… и подожгли?
Для того, кто родился и вырос на улице, собственный дом значит много. Очень много. Проклятье, когда все закончится… Она узнает имена этих наемников, чего бы ей это ни стоило! И если кто-то из них останется жив, он пожалеет об этом! Он вообще пожалеет, что на свет родился!
— Это я поджег твой дом, — ответил юноша.
— Что?! — задохнулась Эссиль. — Ты… поджег… мой…
— Не мешай, — оборвал ее юноша. — Мне нужно их разбудить. Приготовься уходить, как только я это сделаю.
— Я тебе все скажу, когда мы выберемся из этой передряги! — деревянным от ярости голосом посулила Эссиль.
— Где я? Что со мной? — открывая глаза, поинтересовалась Виллет.
— Это нечестно! Я хотела сама! — шепотом воскликнула Рыжая.
— В следующий раз, — ответил мерзавец, у которого хватило совести поджечь чужой дом.
— Идем скорей! — промолвила Эссиль, сдерживая рвущееся наружу рычание.
Нет. Она не станет его убивать. Он — свой. Он ей жизнь спас. Нельзя убивать своих. Нельзя, я сказала!
— За мной, — промолвил этот негодяй. — И тихо.
Пришлось подчиниться. А так хотелось сбросить его с крыши.
«Он даже не сказал мне!»
— А что, если в городе пожар начнется? — негромко и гневно поинтересовалась Эссиль.
— Это было бы неплохо, — последовал спокойный, безразличный ответ. — Тем, кто за нами охотится, огласка не нужна. Они будут вынуждены затаиться и переждать.
Перелезть на следующую крышу оказалось легче легкого. Один шаг — и ты уже там.
— Но пожар в городе! Пожар! — продолжала Эссиль.
— Охотница… Я же не учу тебя как обходиться с монстрами… Это твое дело. А люди и эльфы — мое, — ответил юноша.
— Госпожа Эссиль, пожара в городе не будет, — внезапно подала голос Рыжая.
— Почему? — вырвалось у Эссиль, а юноша обернулся и бросил на малявку быстрый заинтересованный взгляд.
— У того… у того, чем он поджег… то есть взорвал… ну, в общем… это магическая какая-то штуковина… И у нее есть заборчик такой… Он не дает огню разбегаться в стороны… Сгорит только то, что загорелось.
— Утешила, — проворчала Эссиль, перебираясь на третью крышу.
— Наставница… а кто он? И почему командует? — спросила Виллет.
— Потому что лучше разбирается в ситуации, — ответила Эссиль, не задумываясь. — Сейчас-то мы имеем дело не с монстрами, нас преследуют наемные убийцы… А это его профиль. Вот и ответь сама на свой вопрос, кто он. Мне он тоже, знаешь ли, не представился. Да и времени сейчас нет. Если бы он еще и мой дом не стал поджигать…
— Если бы вы чуточку меньше копались, собираясь в дорогу, а еще лучше, если бы мы ушли вдвоем, не впутывая детей в эту весьма рискованную игру… — безразлично откликнулся юноша, но закончить свой ответ без помех ему не довелось.
— Это кто это здесь дети?! — возмущенным шепотом возопили две маленькие богини возмездия.
— …а кроме всего прочего, ты ведь сама сказала, охотница, что я лучше разбираюсь в ситуации, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Заряд, который я применил, до некоторой степени похож на магию, которой пользуешься ты сама. Откуда им знать, что произошло? Может, ты сама взорвалась? Ну-ка, слушайте!
Он поднял руку, и все замерли, повинуясь этому жесту. Прислушиваясь.
Ночь оглашали крики, звонил пожарный колокол.
— Сейчас будут тушить пожар, потом — разбираться, что произошло. Господин Ульмар со своими приятелями-вампирами еще не захватил власть в городе. Следовательно, им придется хоть ненадолго затаиться, переждать, а потом обследовать все самим. Этого времени нам должно хватить, чтоб ускользнуть.
