— Вот это да, — только и выговорил Уннар, прикончивший последнего монстра, созерцая то, что осталось от чудовища, схватившего Виллет. — Ты собралась его приготовить на ужин?
— Будешь много трепаться, и тебя приготовлю, — буркнула Эссиль, с удивлением разглядывая груду обрубков и ошметков. — Жрец удрал?
— Это который поменьше? — спросил Уннар. — Удрал, гад.
— Ладно, вперед. Держитесь, девчонки, уже недолго.
— Ага, — дрожащим голосом ответила Виллет. — Только их там уж больно много.
И впрямь. Улочка, ведущая к городской стене, была буквально забита монстрами.
— Ничего… — страшно выдохнула Эссиль, оскаливая зубы. — Сейчас их станет малость поменьше.
* * *
— Еще крови, — приказал иерарх.
Новая жертва жалобно заголосила и смолкла. Жрецы жадно глотали жертвенную кровь, становясь сильнее, но их силу тотчас забирал иерарх. Он уже почти смирился с гибелью мага. В конце концов, маг был чужим. Не оскорбятся ли Боги, что их приходится воскрешать чужими руками? Не откажутся ли они вернуться? Да и наградой с каким-то пришлым чужаком делиться не хочется. Что с того, что крови придется пролить больше? Значит, ее прольется больше. Главное — Ключ Миров. Не упустить его. А маг…
Иерарх встал и начал нараспев читать заклятие, долженствующее остановить дерзких, посягнувших на священную реликвию Храма Крови.
«Нет, хорошо, что мага не удалось спасти, — вновь подумал иерарх. — Он бы добровольно Ключ Миров не отдал никогда. Все равно пришлось бы его убивать».
Порадовавшись, что ему не надо сражаться со столь сильным противником, он продолжил свое заклятие и уже готовился произнести замыкающую формулу, когда некая неведомая сила внезапно ударила в заклятие и разметала его в клочья.
— Кто посмел?! — яростно прошипел иерарх, обшаривая пространство.
Но смельчак затаился, и на его поиски требовалось потратить определенное время.
— Еще крови! — прорычал иерарх, сосредотачиваясь на похитителях Ключа.
* * *
— Все за угол! — скомандовала Эссиль. — Лечь наземь, закрыть руками глаза.
Она схватила, не считая, горсть «свечей» и швырнула их в приближающихся монстров, после чего бросилась за угол сама, бормоча заклятие и натягивая капюшон.
За углом рвануло так, что содрогнулись стены.
«Применение опасных заклятий в стенах города запрещено!» — припомнила Эссиль.
«Если кто-то случайно выглянул в окно…»
Истошный визг и вой тварей показали ей, что удар достиг цели.
— Можно открывать глаза, — промолвила она, наконец.
— Наставница… они и по этой улице тоже, — открыв глаза, тотчас сообщила Рыжая.
Новая куча монстров спешила по той улице, где они укрылись от «свечей».
— Теперь моя очередь, — промолвил Уннар. — Всем пригнуться.
И что-то бросил под ноги бегущим к ним тварям.
Взрыв разбросал монстров в разные стороны.
В мостовой образовалась изрядная яма, осколки камней полетели в разные стороны.
— Проклятье! — прорычала Эссиль. Осколок камня рассек ей бровь. — Если так пойдет дальше, тебе никакого языка не хватит!
— О! У меня есть не только язык! — ухмыльнулся этот мерзавец. — И я же сказал всем пригнуться. Что дальше делаем?
— Еще одну такую же дрянь в то же самое место, и уходим по той улочке, которую я выжгла «свечами», — решила Эссиль.
— Слушаюсь, — кивнул Уннар. — Еще раз всем… — он умудрился бросить на Эссиль мгновенный плутовской взгляд, — пригнуться!
— А чтоб тебя, — проворчала она, пригибаясь.
Грохнул еще один взрыв.
— Уходим! — выдохнула она, распрямляясь и подталкивая девчонок. — Быстро и осторожно!
Они почти добежали до стены. Уннар уже приготовил одно из имевшихся у него заклятий, достаточное, чтоб подорвать стену. Они почти успели…
Ледяной холод, такой же, как в прошлый раз. Распахнутые городские ворота. Иерарх в воротах.
Они уже никуда не могли бежать. Просто оставаться на месте стоило неимоверного труда. Место, где они находились, бледнело и выцветало. Прошлое притягивало их с неодолимой силой. Еще немного, и…
— Опять! — жалобно вскрикнула Виллет.
— Девчонки, соберитесь! — тотчас скомандовал Уннар. — Он дурак, этот иерарх. Может, он невероятно крутой маг, но все равно дурак! И он проиграет. Главное — не сдавайтесь! Помните, что вы ученицы охотницы. Быть может, лучшей охотницы под этим небом! Вы просто не имеете права сдаваться. Тем более таким тварям! Чем хотите клянусь, они проиграют! Мы еще вывернем их наизнанку и посмотрим, какого цвета у них кишки!
— А… почему он дурак? — спросила Шейди.
— А вот это — военная тайна, — ухмыльнулся Уннар. — Сама увидишь. Только вслух не говори, когда догадаешься, он ведь наверняка подслушивает, этот маленький вонючий подонок!
Ледяной холод надвинулся. Прошлое рухнуло и придавило собой настоящее.
* * *
На сей раз они оказались у господина бургомистра.
Господин бургомистр протянул написанные письма.
— Попытайтесь еще раз, — промолвил он, и они побежали.
Сунувшемуся в дверь младшему жрецу Эссиль разрядила арбалет прямо в лицо.
— Уннар, бежим с закрытыми глазами! — приказала она. — Режь на звук любого, кто может быть врагом!
— То есть любого, кроме тебя, — ухмыльнулся Уннар. — Слушаю и повинуюсь.
В руках его появились широкие, тяжелые ножи.
Эссиль зажмурилась и швырнула в дверь «свечу». Пробормотала заклятье.
Нестерпимо яркий свет режет закрытые глаза. Терпи, Эссиль, так надо. Врагам еще хуже. Слышишь этот визг? Какое счастье, что не все твари защищены от твоих заклятий проклятым Эйхом Шенредом. Есть среди них и обычные.
Эссиль бросила еще парочку «свечей».
Выждала несколько мгновений и выпрыгнула наружу с мечом в руках. Нечто хрипящее от боли бросилось ей навстречу. Еще одно. Еще.
— Уннар!
— Я здесь! Постарайся меня не зацепить.
— Сам постарайся!
— У меня насчет тебе другие планы, так что не бойся!
Вонь обгорелой плоти, бестолково мечущиеся, визжащие от боли противники… свет… нестерпимый свет и чудовищный жар…
— Уннар, ты здесь?
— Кажется… — выдохнули рядом. — Проклятье, в жизни я в такой переделке не оказывался. Можно я глаза открою?
— Можно.
Темнота какого-то переулка. Ни одной твари вокруг. Где-то там, за углом, догорает все, что может гореть, а здесь темнота… тишина…
