Монстр бесцельно цапнул воздух в том месте, где, по его мнению, должна была оказаться охотница, а она, появившись почти у него за спиной, ударом меча подсекла противнику ноги и стремительной юлой полетела дальше, опережая его разворот. Хрипло взревев, монстр рухнул на колени, обернулся с быстротой молнии, его страшные лапы мелькнули в воздухе — мимо! В следующий миг зачарованный меч Эссиль снес ему голову, а сама девушка стремительно отпрыгнула назад. Тугой фонтан отвратительной жижи, заменявшей этой твари кровь, ударил в потолок. Голова, подпрыгивая, откатилась куда-то в угол.
Проснуться! Проснуться!
— Просыпайся! — орала она сама на себя, расстреливая оставшихся тварей из арбалета.
Твари падали.
Напрягшись изо всех сил, Эссиль удалось развернуться чуточку раньше. Монстр не застал ее врасплох, ведь она знала, что произойдет.
Она сдержала рвущийся наружу вопль: «Да когда ж ты сдохнешь?!»
Молча выхватила меч и бросилась на неуязвимую тварь.
Монстр двигался вяло, отрубить ему голову не составило никакого труда.
«Мне надоело этим заниматься!»
Ожесточенно выругавшись, Эссиль запалила две «свечи». Одну возле головы, другую — вблизи содрогающегося тела.
Отошла и стояла, закрыв глаза и накрывшись капюшоном плаща, слушая треск горящей плоти и прижимая к носу платок, пропитанный заморскими благовониями. Помогало не очень, но все же лучше, чем ничего.
Так! А сейчас я просыпаюсь! Снимаю с головы капюшон и открываю глаза в повозке!
Увы, сон продолжался своим чередом.
— Вампирами больше не воняет, — промолвила она фразу своей наставницы, такую привычную, сопровождавшую ее всю сознательную жизнь, превратившуюся в своего рода ритуальную формулу.
И отправилась собирать арбалетные болты.
Мне не нужно ничего собирать, мне нужно проснуться! Немедленно проснуться!
А руки продолжали действовать сами собой, и не было никаких сил остановиться.
«Если прошлое стало настоящим, что же тогда случится с будущим?»
Она оглядела подвал еще раз.
«Кажется, все собрала?»
«Свечи» начинали гаснуть. Пора было уходить. Оставаться здесь в полной темноте — неразумно. Одно дело — красться к монстрам, имея на руках полный арсенал и пользуясь тем, что тебя покамест не заметили, и совсем другое — задержаться на поле отгремевшей битвы. Это не ты — это к тебе сейчас могут подобраться незаметно, пользуясь твоей усталостью.
Эссиль торопилась выбраться из этого отвратительного места.
Как никогда остро грезилось, что мертвые смотрят ей в спину, а та жуткая тварь…
Да проснись же! Проснись, дура несчастная! Если ты сейчас выйдешь наружу со «стрелой мира», значит, все было зря! Значит, они победили! Ты должна проснуться!
* * *
Тяжко застонав, Шейди открыла глаза и тотчас затормошила свою подругу.
— Виллет! Проснись! Проснись немедленно!
— А? Что?! — испуганно вопросила та, открывая глаза.
— Наставница! Ее нужно немедленно разбудить!
— Разбудить? Зачем?
— Она видит сон!
— Дура! Разве это повод? Я тоже видела сон, пока ты меня не растолкала, — проворчала Виллет.
— Она видит не такой сон! — вскричала Шейди. — Другой! Страшный!
— Ну, так и разбудила бы ее сама.
— У меня не получается.
— Так может, и не надо? Почему ты уверена, что наставница видит какой-то страшный сон?
— Я в своем сне случайно увидела ее сон. Это очень страшно!
— Так может, это для тебя страшно, а для нее хоть бы хны! Ты уж сколько времени верещишь, а она не просыпается.
— Знаю! Ее в этом сне поймал иерарх, и если она проснется там, у него… то исчезнет отсюда!
— Что?! — ошарашенно прошептала Виллет. И тотчас завопила в голос: — Что ж ты молчишь? Нужно немедленно ее разбудить!
— А я о чем?! — в ответ рявкнула Шейди.
Несчастную наставницу растолкали в мгновение ока. Решительно и безжалостно.
— Проклятье, — пробормотала она, открывая глаза.
Пригрезившаяся реальность таяла медленно, отпускала неохотно.
Повозка остановилась.
— Что-то случилось? — негромко поинтересовался Уннар, просовывая голову внутрь.
— Нет, — облегченно ответила Эссиль. — Кажется, нет.
Она убедилась, что обе ее ученицы и «стрела мира» на месте.
— Ничего не случилось, — повторила она.
— А чего орете? — осведомился Уннар.
— А кто орет? — удивилась Эссиль. — Впрочем, мне такой сон приснился, что… может, и я.
— Мы орем, — ввернула Шейди. — Как раз из-за вашего сна, наставница.
— А откуда ты знаешь, что мне снилось? — удивилась Эссиль.
— Потому что мне приснился ваш сон, наставница. Не целиком и как бы со стороны, но я все равно поняла, что этот гад до вас добрался… А тогда я стала вас будить, а вы не просыпались. Ну, я разбудила Виллет, быстренько ей все объяснила, вот она мне и помогла вас будить.
— Понятно, — вздохнула Эссиль.
— А мне нет, — заметил Уннар.
Эссиль вздохнула еще раз и коротко пересказала ему свой сон.
— Лихо, — покачал головой он. И торопливо добавил: — Ну вот что, давайте-ка вы пока не будете спать. Все трое, ладно? Втроем это ведь нетрудно. Поболтайте друг с другом о чем-нибудь. Вот отъедем подальше от этих тварей, тогда и выспимся, хорошо?
— А почему так трясло? Ты куда-то сворачивал? — спросила Эссиль.
— Я проехал через земли Старых Богов, — ответил Уннар. — Дороги там заброшенные, но проехать можно. Зато теперь погони за нами не будет хоть какое-то время. Там, где все эти святилища расположены, даже королевский маг теряет наблюдаемый объект.
— Это должно сработать, — сказала Эссиль. — А сейчас мы куда? Опять на тракт?
— Нет пока. Нас там наверняка ждут. Не обязательно мчаться прямиком в столицу. Помощь мы можем получить и раньше. В любом крупном городе, где достаточно магов и есть охотники.
— В любом крупном городе есть подземелья. И жрецы Стаи, — пробурчала Эссиль. — Если они только почуют, что мы везем…
— А под столицей подземелий нет? — возразил Уннар.
— Там королевские маги, — сказала Эссиль. — И гильдия охотников. В столице достаточно могущественных магов, чтоб противостоять хоть всем иерархам Стаи, вместе взятым, тогда как где-то в другом месте…
— Что ж, я понял, чего ты боишься, — усмехнулся Уннар. — На мой взгляд, это не самое страшное.
