«Где-то я это все уже видела!» — подумала она.
Корона катилась к стене с такой скоростью, словно ее туда что-то тянуло.
«Она давно должна была остановиться!» — сообразила Эссиль.
Корона докатилась до стены и ударилась в нее с такой силой, что стена содрогнулась.
«Это как если бы в нее тараном саданули… Да не простым, а магически усиленным!» — Эссиль зачарованно наблюдала, как по стене побежали трещины. Одна… вторая… Реки трещин распадались на ручейки, ручейки превращались в реки…
Стена рухнула, и в чудесный эльфийский свет, освещавший последнее пристанище царей Дейеннери, хлынул отвратительный мрак. А из этого мрака… Они выпрыгнули наружу все девять… Волчьи тела, драконьи морды — Стая…
«Я уже видела этот сон», — подумала Эссиль, подымая арбалет.
И проснулась.
— Приснится же такое, — пробормотала она.
— Доброе утро, — откликнулась эльфийка.
— Доброе, — зевнула Виллет.
— А можно я еще чуть-чуть подремлю? — поинтересовалась Шейди.
— И я тоже, — дурашливым детским голоском присоединился к ней Уннар.
— Шейди, тебе — можно, — сказала Эссиль.
— А мне — нет? — захныкал Уннар. — Несчастный я… несчастный… Все-то меня обижают… Да я всю ночь глаз не сомкнул, о тебе мечтая, жестокая дева-охотница!
— Вот как дам сейчас по лбу, — пробурчала Эссиль, чувствуя, что ее опять втягивают в словесную перепалку, из которой победителем ей не выйти.
— Из твоих рук, госпожа моя, я приму все, даже смерть! — патетически возгласил Уннар.
Эссиль промолчала.
— О, ударь же меня, жестокосердная дева возмездия! — подал Уннар новую реплику.
Эссиль вновь промолчала.
— Нанеси свой стремительный и сокрушительный удар! — вновь возгласил Уннар. — Пусть он, как молния, падет на мою грешную голову!
Ответом ему было молчание.
Только Шейди, не удержавшись, хихикнула.
— Ну вот, — обиженно протянул Уннар. — Так нечестно… Стараюсь, стараюсь… А никто не отзывается…
— Так может, все в гостях? — улыбнулась эльфийка. — Вставайте, завтракать пора!
— Хоть сейчас! — Уннар одним движением вскочил на ноги. — Шейди, ты как?
— Ну, проснулась, — усмехнулась девчонка.
— Ты кого угодно разбудишь, — добавила Эссиль.
— Я такой, — скромно подтвердил Уннар. — Ну что? Завтракаем — и в путь?
Эссиль кивнула.
* * *
Эйх Шенред посмотрел на светлеющее небо и с отвращением скривился. Всю ночь он проторчал у этого входа, всю ночь его твари тщетно рыскали по некрополю. Беглецы где-то затаились. Причем в таком месте, где их невозможно достать и даже отследить их местопребывание не получается. Но они все еще там. Его магическое чутье явственно говорило об этом. И то же самое чуяли отправленные на поиск твари.
Эйх Шенред опасался, что защитная магия некрополя опознает в его тварях чужаков, но этого не произошло. Все же вампирская магия, при помощи которой он создавал своих тварей, была весьма сродни той, древней…
«Хорошо, что в свое время я не поленился тщательно освоить ее, прежде чем принялся улучшать», — думал он.
«Жаль, что проклятая эльфийка настолько сильна, что и думать нечего связываться с ней в открытую. Не то я бы спустился вниз. В этом теле меня сочли бы своим.
Странно… Эта древняя магия — такая мощная, такая изощренная… Она распознает любой нюанс, любую мелочь, вскроет любой подлог… И все же она не видит вампиров, не видит тварей, слепленных из человеческих трупов и оживленных магией… Не видит всех тех мучений и крови, на которых замешана магия жрецов Стаи… Лишь потому, что первым из них был эльф и основа их магии радости и вампирской магии мучений и смерти — одна.
Похоже, древние эльфы всерьез верили, что на их дереве не может вырасти неправильных плодов! И поплатились за это».
— Нарс Меррик, заткнись! — вслух прорычал Эйх Шенред, и тень, возникшая из глубин памяти, отступила назад. В прошлое.
И в этот миг…
Где-то там, внизу, открылась дверь. Осторожно выглянул Уннар. Огляделся. Прислушался. Шагнул наружу. Еще огляделся и прислушался. И сделал знак остальным следовать за собой.
— Ну… — прошептал маг. — Пошли! Все вместе. Первым делом — отрезать их от этой двери. И от других подозрительных дверей. Окружить посреди зала. Нет. Лучше вот здесь — в узком коридоре. Живьем не брать никого! Мне нужен только Ключ, ясно?!
И жуткие твари устремились к беглецам со всех сторон. Аккуратно обходя, перекрывая все пути отступления и подозрительные места, где, предположительно, можно было бы спрятаться. Эйх Шенред с гордостью следил за своими тварями. Все ж таки не зря он потратил на них столько времени, куда до них тем безмозглым монстрам, что выходили из рук жрецов Стаи!
* * *
Уннар резко оттолкнул Эссиль в сторону — только поэтому чудовищное стальное копье, брошенное с невероятной силой, не проткнуло ее насквозь.
— Ой… — сказала Виллет, когда невнятно-серая полоса пронеслась у самого ее носа.
Где-то далеко позади них послышался противный звон.
— Всем лечь! — выдохнула Эссиль, падая на пол и пытаясь оглянуться, как там девчонки.
Уннар с яростной руганью придавил ее голову к полу, и тотчас еще парочка стальных копий пронеслась над ними. У Эссиль аж мороз прошел по коже — так близко они пролетели.
— Девчонки, живы? — не подымая головы, спросила она.
— Да, — ответила Виллет.
— Жива, — отозвалась Шейди.
— Уннар, руку убери, придурок!
— От придурка слышу, — откликнулся Уннар слегка дрожащим голосом. — Еще бы чуть-чуть, и спать мне до конца дней с мертвой женщиной.
— Если бы эта штука в меня угодила, спать было бы уже не с кем, — проворчала Эссиль. — Шиана, ты жива?
— Сейчас я успокою этого метателя, — отозвалась та. — Поскольку нам не видно, где он засел… Попробую его усыпить… Я уже нащупала его сознание… Оно весьма странное, но… думаю, что смогу его успокоить…
Жуткий низкий рык медленно прокатился по изукрашенным плитам пола. Казалось, тысячи глоток исторгли его одновременно.
— Засада, — выдохнул Уннар.
— Бегут сюда, — выдохнула Виллет. — Много.
— Ага, — откликнулась Шейди. — Сейчас наставница их…
— Подождите, — напряженным голосом проговорила Шиана. — Еще минутку…
Эссиль достала «снежок», быстро пробормотала заклятие и, не вставая, швырнула его в сторону рычания. Склянка с треском лопнула, и тотчас в воздухе вновь просвистело стальное копье. Едва не задев руку Эссиль, оно с оглушительным лязгом ударилось о стену, отскочило, врезалось в другую, вновь отскочило, перевернувшись, прокатилось по полу, едва не задев Уннара и Виллет, и замерло рядом с Шейди.
