В этой бильярдной было довольно многолюдно. На двенадцати
столах игроки разыгрывали свои призы, катая шары, склонясь над зеленым столом.
Некоторые из играющих имели большие свисающие животы, что не мешало им точно
бить в цель, загоняя шар с первого удара. Зрители восторженно приветствовали
каждый удачный удар и вздыхали при каждом неудачном.
Дронго прошел в угол, попросил принести ему пиво. Здесь
обычно пили пиво. Раньше это было «Жигулевское», теперь чешское или немецкое.
Он терпеть не мог пива, но знал, что выделяться таким образом глупо. И поэтому
терпеливо позволил принести себе пиво, которое чуть пригубил.
За столами разыгрывались подлинные драмы. Он внимательно
изучал лица игроков, стараясь не прогадать. У каждого играющего был свой
индивидуальный характер, ярко проявлявшийся в игре. Некоторые были склонны к
авантюрам, надеясь на удачу. Некоторые, наоборот, строго придерживались
рациональной тактики и выбирали только самые «верные» шары. Некоторые
умудрялись творить чудеса, рассчитывая на свое мастерство. Игра проявляла
человеческий характер гораздо лучше любых слов.
Он сразу выделил одного игрока. Здоровый, высокий, с большим
свисающим брюхом, этот игрок мог громко прокомментировать неудачный удар не
только своего партнера, но и игроков с других столов. Дронго заметил, что на
обидные восклицания брюхатого никто не отвечал. Тот, очевидно, пользовался в
этом заведении особым уважением.
Дронго встал, подходя ближе к столу. Соперники брюхатого все
время проигрывали, расплачиваясь с ним прямо на глазах у зрителей. Когда
проиграл третий соперник и из зала выступил молодой парень, решительно
подошедший к столу, Дронго оценил его смелость и громко сказал:
— Молодец, парень. Покажи всем, как ты можешь играть.
— Что он сможет? — сказал кто-то из зрителей. — Все равно
Дима его обыграет.
Брюхатый Дима довольно улыбнулся. Он слышал этот короткий
диалог и поэтому громко сказал:
— Удваиваю ставку.
Парень нерешительно оглянулся. Он явно не хотел рисковать
такими деньгами.
— Принимаю, — громко сказал Дронго, и все обернулись на
него, — ставлю за этого игрока тройную ставку.
— А ты мужик рисковый, — усмехнулся Дима, — ладно,
посмотрим, что сейчас будет.
Игра началась, и, несмотря на все усилия молодого человека,
он оказался разгромленным. Дима с довольным видом посмотрел на Дронго, и тот,
разведя руками, достал деньги.
— Плачу за проигрыш, — улыбнулся Дронго.
Дима благосклонно кивнул головой, взял деньги, улыбаясь,
положил их в карман. В этот момент другой игрок, только что победивший за
соседним столом, негромко сказал:
— Молодежь чешешь, Дима. Со стариками попробовать не хочешь?
Дронго взглянул на говорившего. Тот был невысокого роста,
сухой, подвижный. Ему было лет пятьдесят, но, судя по той уверенности, с
которой он вел себя у стола, это был довольно опытный игрок.
— Сыграй с ним, — предложил Дронго, — а я свои деньги,
может, отыграю. И для тебя их выиграю.
— Опять тройная ставка? — усмехнулся Дима.
— Нет, дорогой, — громко сказал Дронго, — тройную не хочу.
Давай играть по-настоящему. Ставлю две тысячи долларов, что он продержится
против тебя.
Все споры стихли. Две тысячи долларов были большие деньги.
Игроки и зрители молча смотрели на Диму. Тот взглянул на своего соперника и
как-то нерешительно сказал:
— Две тысячи долларов на кон?
— Давай, Дима, — поддержал его кто-то из толпы, — давай,
покажи ему, как нужно играть.
Дронго терпеливо ждал.
— Согласен, — сказал Дима.
Его соперник усмехнулся и поднял кий. На этот раз игра шла
достаточно долго, но мастерство Димы в конечном итоге сказалось, и он в самом
конце игры вырвал победу. Все восторженно закричали, зашумели, и Дронго под
одобрительные крики игроков и зрителей передал две тысячи долларов победителю.
— Пива всем! — закричал Дима, засовывая деньги в карман.
— Может, еще сыграешь? — предложил, улыбаясь, Дронго.
— Согласен! — закричал окрыленный двумя удачами Дима. — Кто
еще хочет сыграть?
— Только пусть ставит и свои деньги тоже, — рассудительно
предложил Дронго, и желающие сыграть сразу смолкли. Рисковать своими деньгами
против Димы было глупо. Внезапно из толпы зрителей, прихрамывая, вышел пожилой
человек с палкой в руках. Он взглянул на бильярд, посмотрел на Диму и
предложил:
— Давайте сыграем, молодой человек.
— Ты чего, дядя, — засмеялся Дима, — на ногах стоять не
можешь без палочки, а играть лезешь.
— Давайте сыграем, — упрямо сказал пожилой.
— Играй, да! — закричал Дронго Диме. — Зачем отказываешься?
— Я его не знаю, — резонно сказал Дима, пожимая плечами.
— Слушай, старик совсем, — показал на незнакомца Дронго, —
ты его боишься? Играть не хочешь, да?
Из толпы посыпались злые, обидные замечания. Говорили
негромко, но слово «дрейфит» было отчетливо слышно.
— Кто «дрейфит»? — разозлился Дима, поворачиваясь к
зрителям. — Кто это сказал? Голову снесу. Я согласен играть. Сколько вы
ставите?
— Я не знаю ваших ставок, — ответил старик.
— Три тысячи ставлю, — закричал Дронго, показывая на
старика, — за него ставлю три тысячи.
— В таком случае я поставлю еще тысячу, — тихо добавил
опиравшийся на палку старик, и все споры снова стихли. Это были уже не просто большие
деньги.
Если Дима примет предложение, на кон будет поставлено с
обеих сторон по четыре тысячи долларов. А для многих стоявших в этой бильярдной
это целое состояние. Дима презрительно посмотрел по сторонам. Он сейчас покажет
всем, как он умеет играть. Для него это были не такие уж и большие деньги.
— Согласен, — сказал он.
Старичок выбрал свой кий, и игра началась. Дима довольно
легко и быстро разгромил незнакомца, загоняя шары под восторженное улюлюкание
всех находившихся в зале. Другие игроки давно уже бросили свои столы, чтобы
понаблюдать за этим зрелищем. Старичок, правда, блеснул несколькими ударами, но
в итоге проиграл. И Дронго, сокрушенно качая головой, вытащил деньги. Старичок
тоже достал аккуратно сложенные деньги. Все видели, что он разделил пачку
пополам, отдавая половину своему обидчику.
— У тебя еще осталось, — загорелся Дронго, — давай реванш
устроим, и ты победишь.
— Какой реванш? — не понял Дима.
— Нужно дать человеку возможность отыграться, — показал на
незнакомца Дронго, — дай ему шанс, пусть отыграется.
