— Куда вы меня повезете? — встревожился Алексей.
— В одно замечательное общежитие, — ответила я с улыбкой. — Там уже достаточно многолюдно, но для вас местечко найдется.
— В психушку, что ли? — сделал Алексей предположение.
А я задумалась — квартиру, в которой сейчас отсиживались супруги Крапивины и криминальный элемент Смирнов, вполне можно было назвать психушкой.
— Вы почти угадали.
Первую часть пути Алексей еще предпринимал попытки отговорить меня ехать в психушку, периодически угрожал, но все чаще умолял и обещал исправиться. Я никак не реагировала на его болтовню, и вскоре он замолчал, понимая безвыходность своего положения.
Когда мы остановились возле обычного жилого дома, где укрывались мои подопечные, Алексей немного расслабился.
— Так вы действительно привезли меня в общежитие?
— Действительно, — ответила я, отстегивая наручники. — Только не пытайтесь сбежать от меня, — посоветовала я парню. — Этим вы только навредите себе.
— Почему? — на всякий случай уточнил Алексей.
— Потому что я догоню вас.
Мы пошли к подъезду, фотограф ежился от прохладного осеннего ветра и пытался уткнуться носом в расстегнутый ворот рубашки. Я шла рядом с ним, крепко удерживая за локоть. Алексей уже сдался на волю обстоятельств и быстро семенил, не предпринимая попыток сбежать.
— Имейте в виду, меня будут искать, — сказал он, когда мы зашли в подъезд.
— Не волнуйтесь, с вами ничего не случится, — успокоила я парня. — Кстати, Алексей, я не успела спросить, почему вы с самого начала о человеке, который предложил вам работу, говорили во множественном числе? Вам приходилось общаться не только с ним?
— Нет, я общался только с одним. Но он несколько раз говорил, что его люди проверяют правдивость моих сообщений. Вот я и решил, что их много.
— Ясно. — Мы уже подошли к двери, и я достала из кармана ключи.
— Вы здесь живете? — уточнил Алексей.
— Нет, я здесь работаю.
Мы вошли, и я громко оповестила жильцов нашего общежития, что пришла не одна.
— У нас гости.
Из комнаты вышел журналист.
— Алексей? — с удивлением спросил Крапивин, а потом перевел взгляд на меня. — Значит, вы оказались правы?
— К сожалению, да, — ответила я, снимая куртку.
— Тогда зачем вы привезли его сюда? Он же убийца, его надо в милицию.
— Он не убийца, он слепое орудие в руках профессионала, — пояснила я журналисту.
— Эдуард Петрович?.. — замялся Алексей. — Здравствуйте, рад вас видеть. — Он все больше отступал назад, пока не наткнулся на запертую дверь. — Как у вас дела?
Крапивин ничего не ответил, он молча развернулся и пошел обратно в комнату. Вместо него перед нашими очами выросла встревоженная Мария Аркадьевна.
— Ах ты паршивец! — шипела она на фотографа. — Как ты мог, как ты мог? Ведь ты же для нас как родной был.
— Мария Аркадьевна, давайте оставим угрозы и причитания на потом. Я не для этого привезла Алексея, нам с ним еще есть о чем поговорить. Возвращайтесь к мужу.
— Эй, люди, а про меня вы не забыли? Я, между прочим, устал тут на полу валяться. — Это Смирнов подал голос из соседней комнаты. — Может, снимете с меня наручники?
Алексей вопросительно посмотрел на меня.
— Да так, пытаю там одного несговорчивого, — успокоила я фотографа. — Ты пока на кухню проходи.
— Я лучше тут постою, — дрожащим голосом сказал Алексей и прижался спиной к входной двери.
— Проходи, проходи. — Я подтолкнула его в кухню. — Я сейчас, только укольчик человеку сделаю и сразу к тебе.
Алексей осторожно прошел в кухню, сел на табурет и стал тревожно оглядываться по сторонам.
Смирнов встретил меня, развалившись на одеяле у батареи, с книгой в руке.
— О, привет, — он радостно улыбнулся. — Вот почитываю тут любовный роман. Единственная книга, до которой смог дотянуться, — усмехнулся он.
— И как? — Я отстегнула Леонида от батареи.
— Фигня, — коротко прокомментировал он прочитанное и отбросил книгу в сторону. — Кстати, ты кого привела?
— Один нужный мне человек, фотограф.
— Я бы не хотел с ним встречаться. — Смирнов потер ладонью запястье.
— Тогда сиди здесь и не показывайся.
— Ага, — кивнул он. — Слушай, а пожрать чего-нибудь не принесешь?
— Нет.
— Ну, ладно, — вздохнул Леонид и снова потянулся к любовному роману.
Я вернулась в кухню. Алексей, поджав ноги, сидел на табуретке и испуганно смотрел на меня. Я достала мобильный телефон и набрала номер Мечникова.
— Костя, здравствуй, — поприветствовала я приятеля.
— Женя, что там у вас происходит? — с тревогой в голосе спросил Константин. — Ты почему телефон отключила?
— Чтоб ты не донимал, — ответила я весело.
— Спасибо за откровенность.
— Но ты же знаешь, где мы живем, мог бы и в гости заглянуть, раз волновался.
— Не мог я, не мог! — Он почти кричал.
Меня немного удивила реакция друга, но я решила продолжить наш разговор, не заостряя внимания на мелочах.
— Костя, у меня появилась возможность доказать невиновность Крапивина, но для начала придется кое-что провернуть. Мне понадобится твоя помощь.
— Извини, Охотникова, из меня сейчас плохой помощник, — ответил Мечников. — Но я могу дать тебе надежных людей, если надо.
— Что случилось? — Теперь пришла моя очередь волноваться.
— О моем знакомстве с Крапивиным многие знали, и о том, что он недавно приходил в прокуратуру с заявлением о преследовании, тоже. Теперь кое-кто считает, что я связан с журналистом…
— Тебя подозревают?..
— В открытую об этом никто не говорит, но меня уже отстранили от дела Бородина. Новый следователь вчера встречался со мной, и наш разговор больше походил на допрос, чем на обмен информацией.
— Вот это да! — Я присвистнула. — Теперь понятно, почему ты к нам в гости не заходил.
— Так что ты там накопала? — Мечников предпочел сменить тему разговора. — Какая помощь нужна?
В этот момент я обратила внимание на крадущегося Смирнова, его фигура отражалась в зеркале трюмо. Не желая показываться на глаза фотографу, Леонид осторожно заглянул на кухню.
— Женя, почему ты замолчала? — окликнул меня Константин. — Какая помощь нужна?
— Ты знаешь, Костя, я думаю, что справлюсь своими силами.
— Уверена?
— Абсолютно.
