Их вызвали к Менгску. Это была их первая встреча после Антиги Прайм. Менгкс выглядел расслабленным и отдохнувшим. Он горячо поприветствовал их и вручил обоим по бокалу бренди. Керриган начала возражать.
— Я настаиваю, — сказал Арктур, сердечно улыбнувшись молодой женщине. А когда Менгск-старший вел себя таким образом, люди обычно уступали.
Он махнул рукой в сторону кресел, и они сели.
— Где Майк? — спросила Сара. Репортер Майкл Либерти — «домашний любимец» Арктура. Он уже стал другом Керриган и Рейнора. Хотя, подумал Джим, если Майк и был «ручным и смирным», то он — из тех псов, которые иногда рычат на хозяина.
— Я всегда с огромным удовольствием беседую с вами, друзья мои, — заметил Менгск. — Но преданность Либерти нашему делу, так сказать… условна. После недавних событий я хочу поговорить с теми, кто… ближе к моему пониманию наших идеалов. Хочу вас поблагодарить. Нам многое предстоит… но никто не знает, когда настанет наш час. Сейчас самое важное — сплотиться. Мы трудились без передышки ради свободы и блага человечества.
Он ухмыльнулся. Аккуратно подстриженная черная, с проседью, борода и усы разошлись, обнажив белые зубы.
— И мое сердце очень радует то, что между вами обоими тоже все хорошо.
Рейнор считал Менгска закоренелым циником, но от таких слов покраснел. Кстати, Керриган читала все мысли Джима и не нуждалась в очевидных подтверждениях.
Сара на мгновение отвернулась, а потом спокойно посмотрела на рейдера.
— Полагаю, вначале мы составили ошибочное мнение друг о друге, — пояснила она. — Я рада, что Джим с нами.
— Вашими совместными усилиями мы добьемся того, к чему стремимся. Если не мы — то кто? — заявил Менгск убежденно и с энтузиазмом. — Мы построим лучший мир, без Конфедерации. Сбросим жестокую и устаревшую систему правления. Светлая и достойная цель. Вы — мои лучшие воины, мои ангелы.
Джим рассмеялся и почесал затылок.
— Много кем меня уже называли, Арктур, только не ангелом.
Менгск усмехнулся и отпил бренди.
— Иногда со стороны виднее, что у человека на сердце. Я хорошо разбираюсь в людях, Джим Рейнор. И моя проницательность позволила мне продвинуться столь далеко, чтобы избавить наш сектор Галактики от Конфедерации. Я основал здесь иное сообщество, справедливое и долговечное. Ты, друг мой, в глубине души являешься идеалистом. И ты, Сара.
Последние слова он произнес с особенной теплотой.
— Ты — мой ангел мщения.
Сара опустила голову. Джим почувствовал ее боль. Ему даже телепатия не потребовалась. Но Керриган не стала возражать и промолчала. Присутствующие знали, что это — правда.
Но Джим решил ответить.
— Ты не ошибся в своих расчетах, — произнес, отхлебывая бренди. Жидкость приятно обожгла горло. — Надо их остановить. Необходимо. Если существует загробный мир, они наверняка попадут прямиком в ад. Их политика состоит в одном — набивать собственные карманы. А это стоит жизней многих людей — честных и достойных. Они надеются, что правительство будет кормить их нормальной пищей, а не отравой. Они готовы воевать и погибнуть в сражениях. И они уповают на то, что о них позаботятся, если они вернутся домой изувеченные. И еще они верят, что лидеры ценят их больше, чем крысиный хвост.
Его голос задрожал, но ему было плевать. Сара и Менгск потеряли дар речи и забыли о бренди.
— Вы тоже это понимаете, — сказал он обоим. — Они называют тебя террористом. Но ты превратишься в героя, если выполнишь свое обещание. В истории останется твое имя, да и нас не забудут. Никто не осмелится нас в чем-либо обвинять.
Арктур протянул ему руку, и Рейнор крепко пожал ее.
*** 2504 год ***
— Я тебе верил, сукин ты сын, — подумал Рейнор. — И тебе, Тайкус.
Он поглядел на свою руку и с раскаянием понял, что едва не раздавил пальцы Сары. Тут же разжал кулак. А ведь Сара тоже верила.
Уже долгое время у Джима была припасена особая пуля с надписью «Правосудие». Теперь придется сделать новую. Первая застряла в голове Финдли. Резко сглотнув, Джим вдруг кое-что осознал.
Тайкус… возможно, в этом не было твоей вины. Я знаю, на что способен Менгск. Он мог заглянуть в твое сердце и вывернуть наизнанку душу… заставить тебя думать, что ты поступаешь правильно… И ты наверняка считал, что принял единственно верное решение.
Каков отец, таков и сын?
Могу ли я доверять этому чудесному мальчику? Пока что он держит слово. Но Менгск-старший вначале тоже был таким. Как и Тайкус. Арктур один раз уже отнял у меня Сару. Тайкус едва не сделал это во второй раз. Я не могу снова потерять ее. Нет.
И не потеряю.
Глава 8
— Мэтью!
Голос оказался мягким, ласковым и с легким акцентом, как у сексуальной кошечки. У женщины, которой он принадлежал, были кудрявые волосы карамельно-розового цвета, но в остальном ее внешность шокировала с первого взгляда. Один глаз шаловливо блестел из-под пряди ярко окрашенных волос. Второй представлял собой красный светящийся компьютерный имплант, окруженный сборками кожи. Защитный костюм довершал ее облик. Мира Хан была самым настоящим клубком противоречий.
«Мэтью» робко улыбнулся, глядя на возникший на экране образ.
— И снова здравствуй, Мира. Спасибо, что согласилась помочь нам.
— С удовольствием, мой милый любимый муж, — ответила она, игриво ухмыляясь, что еще больше смутило Хорнера. — По крайней мере, пока, — Добавила она серьезно.
— Пока? — нахмурившись, переспросил Мэтт.
— Безусловно. Я не могу подвергать моих людей длительной опасности. Ты сам поступил бы так же.
Мэтт мысленно согласился с ней.
— О’кей, каков же срок? — со вздохом спросил он.
— Секрет. Я не стану сражаться с Доминионом даже ради тебя, Мэтью. Поэтому, если они объявятся, тебе, Джеймсу и твоему новому другу придется самим о себе позаботиться. Но, опять же… — Она пожала плечами. — Я знаю немало действительно укромных мест в Мертвецком порту. Так что не волнуйся.
Внезапно Рейнор растерялся от своих путающихся мыслей. Но в этот момент он почувствовал, что Сара слегка сжала ему руку. Он с изумлением увидел, что ее веки дрожат. Наконец молодая женщина открыла глаза.
— Привет, — произнес он.
— И тебе привет, — тихо ответила она, слабо улыбнувшись. — Здесь что, лабораторию качает или у меня голова кругом идет?
— Нет, — сказал Джим. — По кораблю стреляют, милая.
— И кто? Зерги, протоссы, Доминион или новый монстр?
