– Расскажи, мудрец, где ты был и что видел?
– Это было очень давно, когда я еще мог видеть. За давностью лет и слабостью памяти я многое забыл, чужак. Кому нужны воспоминания, если они ничему не учат и не дают лишнего куска лепешки?
В словах слепца была едва скрытая горечь, и Никита понял: положение его в племени было непростое. Скорее всего, вождь пользовался его советами, когда это требовалось ему, а вот кормил не всегда вдоволь.
И тем не менее понемногу они разговорились. Старик рассказывал о племенах, живущих далеко на юге.
– Мы шли до них трижды по тридцать дней, – сказал он.
– Это будет три месяца, – уточнил Никита.
– Да, именно так. Я забыл это слово. Этот язык мне не родной, а говорил я на нем…
Слепец замолчал, вспоминая:
– …около двадцати лет.
Потом разговор перешел на соседей:
– Скажи, мудрец, почему вы не ладите с солеварами?
– Они жадны, не брезгуют обманом. В мешок с солью кладут камни – для веса.
– О! – удивился Никита. Стало быть, здесь тоже прибегали к обману. Торговцы везде одинаковы.
– Да, менялы везде одинаковы, – вздохнул слепец.
Да он настоящий философ! Никита был поражен. В этом диком, кровожадном племени этот слепец был настоящим, без натяжек, мудрецом. Жаль, что не он вождь, жизнь племени могла бы измениться к лучшему. Вождь Эрик не проявлял к Никите и Варде враждебности, непочтительности или пренебрежения, а на Тота вообще смотрел с восхищением, буквально боготворил его. Но сам Никита испытывал к вождю чувство неприязни, отчуждения. Или ему что-то интуиция подсказывала?
Никита завел разговор о соседних племенах.
– Хочешь пойти и сам посмотреть? – догадался слепец.
– Ты читаешь мои мысли, – усмехнулся Никита. – Я хочу знать, кто из них может быть союзником и другом, а кого следует сторониться.
– К северу от нас, на берегу моря, обитают сладкоголосые сирены. Не ходи туда. Попадешь в рабство, причем и сам не заметишь как. От них возвращались единицы, те, кто догадался закрыть себе уши смолой деревьев.
– Сирены?
До сих пор Никита считал, что эти существа бывают в легендах, в основном – в греческих, и сказках.
– Ты правильно усомнился, чужак. Твои предки тебе, наверное, рассказывали о них сказки, но это правда. Я другое тебе поведать хочу. Далеко за сиренами, за племенем трехглазых, в тридцати днях пути живет могучее племя. Велики их земли, они обладают большими знаниями и называют себя гиперборейцами.
Услышав о гиперборейцах, Никита онемел от удивления. Были на Руси легенды о земле гиперборейцев, только никто не знал, где она, и куда делись люди, жившие там.
– Ты удивлен, чужак? Неужели ты о них слышал?
– Не буду скрывать, слышал. Но больше удивлен тем, что о них знаешь ты.
– Я выгляжу настолько дряхлым и выжившим из ума? – улыбнулся старик и огладил бороду.
– Прости, если обидел. Мало кто знает об этой далекой стране и ее жителях.
– Хм, я подозреваю, что ты не против совершить туда поход.
– Ты проницателен, есть такая мысль. Но сейчас я не готов идти столь далеко, нужны люди и запасы провизии. А лучше добираться на лодках, меньше опасностей.
– Разве туда можно доплыть? Не знал. Чужак, ты не прост, ты явно знаешь туда дорогу.
– Только приблизительно. Сейчас же я направлен вождем своего племени узнать соседние земли и познакомиться с племенами, на них живущими.
– Разумное решение. Если этого не было сделано раньше, полагаю, что ваше племя появилось здесь не очень давно.
– Ты догадлив. Мы жили на большом острове, но в один несчастный день пришла большая вода, и мы едва спаслись. Племя на большом плоту из бревен перебралось сюда.
– Да, я слышал от своих воинов, что был большой потоп. Многие племена утонули, исчезли с лица Земли. Другие, вроде вас, перебрались в иные земли. Великое переселение народов. – Старик улыбнулся. – Не все с честью прошли испытание, посланное нам богами. Лилась кровь, племена боролись за жизнь, за землю, люди уподобились диким зверям.
– Не все.
– Конечно. Там, где был мудрый вождь, сохранили людей, язык, традиции.
Никита заметил, что старик стал клевать носом. Немудрено, за разговорами время летит быстро, да и луна стоит над головами – полночь уже. Он показал на старика воину из местных. Тот понял и помог слепому добраться до своего дома.
Для ночлега вождь Эрик выделил гостям отдельный дом. Тут было сухо, тепло, мягкие ложа из сухой травы.
Тот стянул с головы шлем.
– Фу, наконец-то!
– Теперь будешь знать, как брать чужие вещи. Но коли уж взял, носи. Сегодня шлем помог нам выжить.
– Завтра…
Никита не дал ему договорить:
– Завтра уходим.
– Но почему? Мне здесь понравилось.
– Не думаю, что твое появление очень понравилось вождю Эрику. Как ты думаешь, ему нужен конкурент?
– Я не претендую на трон, если он у него есть.
– Бог должен снизойти до народа и уйти. Тогда ты будешь хорош и твоего повторного явления будут ждать.
Тот что-то пробурчал и улегся спать.
Утром, когда в селении началось движение, троица вышла на площадь. Они перекусили оставшимися фруктами и откланялись.
Пару километров их сопровождала свита из воинов, но на границе своих земель они остановились и попрощались.
Едва они немного отошли, Никита скомандовал:
– Привал!
– Так мы же не устали, – удивился Варда.
– У каждого есть нож. Срезайте ветки, делайте небольшие пробки. Только обстругайте их гладенько.
– Зачем?
– В уши воткнуть! – рявкнул Никита.
– Мы же услышать ничего не сможем, – возразил Тот.
– Для того и делаем. Выполняйте!
У Тота пробки получились больше размером, чем для бутылки шампанского.
Никита усомнился:
– А войдут?
– Должны.
– Вставь, только осторожно.
Тот попробовал и захихикал.
Никита громко крикнул и жестом показал – вытащи пробки.
– Ну как? Слышно?
– Едва-едва.
– Держите их при себе, рядом.
– Объясни толком, для чего?
– Ну хорошо, слушайте. Мы вступили на землю, где живут сирены.
– Поподробнее, я не понял, – попросил Варда.
– Сирены – это женщины такие. Поют сладко, с собой путников уводят – в рабство. А вот оттуда никто не возвращался.
