– Заждались мы тебя, Никита! У нас война! Чужаки напали. Так страшно, а тебя нет!
И вдруг перестали тараторить, увидев сирен. А те, хоть и были измучены дорогой, красоты своей не потеряли.
– Никита, ты женился на обеих? – В голосе Веи прорезались ревнивые нотки.
– Нет, конечно. Ну как же я мог жениться, а вас на свадьбу не позвать? В беду они попали. Пусть у нас пока побудут, а там как Вирт решит.
– Тогда пусть, – кивнули обе.
– Приготовьте им ложе и поесть.
– У меня лепешки еще теплые.
– Неси.
Никита и сам с удовольствием съел лепешку, и женщины не отказались. Но сначала они осторожно откусили по маленькому кусочку, пожевали. Однако незнакомая пища понравилась – от нее исходил вкусный запах. Поэтому съели все до последней крошки.
Вея и Мос настелили в углу сушеной травы, кинули поверх дерюжку.
– Пусть ложатся.
Женщины улеглись и сразу уснули. За день им пришлось немало пережить.
Девчонки еще болтали что-то. Никита пытался вникнуть в их разговор, но тоже позорно уснул – не железный. Во время всего похода он был напряжен, а теперь отпустило. Что может быть лучше дома?
Утром проснулся от перешептывания. Девчонки обсуждали, будить его или нет?
– Да проснулся я уже, – сладко потянулся Никита. – Чего хотели?
– А мы кашу сварили и лепешек напекли. И рыбу успели пожарить – мальчишки вчера наловили и дали.
– Молодцы, хозяюшки! – искренне восхитился Никита. – Хорошими женами будете!
– Так есть пора, остынет.
Сирены тоже проснулись и привели себя в порядок.
Выйдя во двор, все уселись за стол, стоящий под навесом. Поели горячей каши, еще теплой жареной рыбы, лепешек. Завтрак был сытным.
– Ну, девы, – поднялся со своего места Никита, – нам пора к вождю. Он все-таки главный у нас.
В сопровождении сирен Никита подошел к дому Вирта. Оставив сирен у порога – куда они денутся? – он вошел к вождю, поздоровался.
– Как вовремя ты на помощь пришел! – кивнул ему Вирт. – Рассказывай.
Никита коротко рассказал об «электрических людях», о солеварах, упомянул и о трехглазых.
– Но до их земель я не добрался. С небес с грохотом упал камень, повалил много деревьев, разрушил селения. Две женщины уцелели, и я взял их с собой.
– Правильно сделал, воинам нужны жены.
– Вирт, они особенные.
И Никита рассказал о голосе сирен, о том, что с помощью Иды одержал победу.
Вирт слушал с удивлением. Как разнообразен мир!
– Зови их сюда, я сам посмотреть хочу.
Никита завел сирен в дом. Они выспались, насытились и выглядели отлично.
– Хм, да они просто красавицы! И не подумаешь, что опасны.
– Вирт, они понимают по-нашему.
– Да? Вот что: польза от них есть, и не принять их в племя – просто грех. Но пусть помнят: если они обратят свои способности на людей азуру, будут с позором изгнаны из племени.
Обе сирены поклонились.
– Подожди, а спали они где?
– В моем доме.
– Не побоялся? Ну пусть тогда они и дальше у тебя живут. Ты с ними поладил, пусть под приглядом будут.
– Вождь, надо с убитых чужаков оружие собрать.
– Уже распорядился. И наших земле предать.
– А чужаки?
– Пусть их тела шакалы сожрут.
– Я на лодке прибыл, там груз есть.
– Распоряжусь, подростки и женщины к твоему дому перенесут.
– Тогда я пленного допрашивать буду.
– Так вы еще пленного взяли? Тогда, конечно, разговори его. Надо же знать, что это за племя и почему его воины на нас напали.
Никита вышел на крыльцо. Подростки и женщины тянулись гуськом от берега, переносили с лодки груз. Впрочем, сделали они всего лишь один рейс – груза было не так много. Зато в племени появилась добротная лодка. К ней бы еще мачту приспособить и парус, тогда и далеко уходить можно, не только вблизи берега рыбу ловить.
Обе сирены и его девочки принялись разбирать вещи. Местные жительницы стояли рядом, смотрели. Ох это извечное женское любопытство! Однако кое-что перепало и им – несколько медных тарелок, кусков ткани.
Когда дошли до мешков, Никита всполошился – он не мог допустить разбазаривания стратегического запаса.
– Все! Мешки для сева!
Он перенес мешки в амбар. Правда, для сева нужен был мешок с зерном. Но мука пусть тоже хранится, на черный день.
Рядом с домом Варды стоял на коленях пленный. Руки его, заведенные назад, охватывали столб и были связаны.
Никита подошел к пленному, присел на чурбак и попытался заговорить с ним. Но пленный мотал головой – он явно не понимал языка.
Никита подозвал одного из краснокожих охотников:
– Поговори с ним, может, он поймет твое наречие?
Однако пленный опять ничего не понял.
Никита подошел к Иде:
– Ты кроме своего языка какие-нибудь еще знаешь?
– Конечно, ведь с тобой я сейчас разговариваю на твоем.
– Это я понял. А другие? Надо с пленным поговорить. Поможешь?
– Попробую.
Ида подошла к пленному и сказала ему несколько слов на незнакомом Никите языке. Однако ничего не изменилось, пленный все так же качал головой. Потом прозвучала фраза еще на одном языке – он отличался от предыдущего.
Неожиданно пленный вскинул голову и что-то залопотал.
– Что он говорит? – поинтересовался Никита.
– Он из племени окувани, и зовут его Дир.
– Мне все равно, как его зовут. Ты спроси, где живет его племя и почему они на нас напали?
Ида и Дир стали переговариваться, потом сирена перевела:
– Они обитают на другом берегу, через море, сюда приплыли на лодках. Шли за трофеями, на племя азуру наткнулись случайно, встретив охотника в лесу. Было их четыре десятка.
– Много ли мужчин в племени?
Никиту беспокоила их численность. Те, кто напал, убиты. Однако, не дождавшись их возвращения, другие воины могут отправиться их искать.
– В их селении остались старики, женщины и дети. А с воинами был вождь, его легко узнать по росписи на теле и ожерелью из зубов диких животных.
– Он мертв, как и другие, – устало сказал Никита, усаживаясь рядом с сиреной. – Как найти его племя?
Однако на этот вопрос пленный отвечать не захотел.
– Переведи ему, – обратился к сирене Никита, – что если он не скажет, я буду его живьем поджаривать на костре. Это будет больно, и он расскажет все.
