Вниз по уклону бежалось легко, как будто и не было пройденных километров, не ощущалось усталости в ногах. Атланты с их ростом могли запросто обогнать остальных, но все держались вместе.
Они уже форсировали ручей и бежали на подъем, когда их заметили. В селении послышались тревожные крики, и было видно, как там заметались люди. Из хижин с оружием в руках выбегали мужчины и мчались навстречу Никите и его воинам. Никакого ограждения вокруг селения не было, что облегчало нападение. Да и чужаки бросались в бой разрозненно, не зная строя. Почему-то они приняли Тота за главного, видимо – из-за его огромного роста и позолоченного шлема, сиявшего в лучах заходящего солнца. Даже светило было на стороне Никиты – оно било своими лучами в глаза обороняющимся.
Сначала потери стали нести мужчины чужого племени. Они вступили в бой разрозненно, а воины азуру держались единым фронтом. Вот пал один чужак, другой…
Воинам Никиты удалось продвинуться на десяток метров вперед. Но от селения бежали все новые и новые чужие воины, и численность сражающихся сторон почти сравнялась. А вот наступательный порыв азуру почти иссяк.
И вдруг на другом конце селения раздался шум, оттуда донеслись крики – это вступили в бой охотники Варды. Их было немного, всего десяток, но они внесли панику, неразбериху, и обороняющиеся дрогнули. Впереди перед ними враги, и, что хуже всего – враги в тылу, причем в тылу уже идет схватка между хижинами. А там и сопротивляться некому, ведь в селении боеспособных мужчин не осталось, все здесь.
И сопротивление сломалось. Видимо, в племени не было сильного и властного вождя, способного организовать, возглавить и повести за собой воинов.
Некоторые побежали назад, в селение, опасаясь за жизнь своих близких. Другие пытались сопротивляться, но их моральный дух был подорван паникой в тылу и бегством с поля боя их соплеменников.
– Всем стоять! – громко, перекрывая шум битвы, закричал Никита.
Воины азуру замерли. Вождь сделал шаг вперед.
– Сдавайтесь! – властно произнес он. – Бросайте оружие – и вы останетесь живы.
Это прозвучало приказом и относилось к чужакам. Но его никто не понял – слишком разные языки были у противоборствующих сторон.
Тогда Никита сделал жест, показывая, что он кладет меч на землю.
Прошло несколько мгновений, и все вдруг увидели, как один чужак бросил меч. Его примеру последовал другой – он воткнул в землю копье.
И пошло – как плотину прорвало. Воины чужого племени стали бросать оружие на землю и отходить в сторону. Однако глядели они опасливо, опасаясь расправы.
– Фим, пусть твои воины соберут оружие.
– А этих куда? – Фим показал на безоружных чужаков.
– Пусть идут куда хотят, хоть по домам. Война закончилась.
Никита был рад такому исходу. С его стороны были раненые, но не было ни одного убитого.
– Тот, бери одного из пленных и иди в селение. Пусть Варда прекращает бойню, все кончено.
Тот схватил одного мужчину, взял его под мышку и побежал в селение. От страха чужак закрыл глаза – он полагал, что огромный воин сейчас его казнит.
Вскоре в селении наступила тишина, и потому рев динозавра, раздавшийся на окраине поселения, стал для всех страшной неожиданностью.
Никиту пробил холодный пот: неужели у чужаков есть прирученные динозавры? Ситуация становилась непонятной.
Но пока Никита размышлял над ней, из-за домов на околице поселения выскочил динозавр и помчался к лесу. На его спине, держась за шею, сидела женщина. Хищная ящерица мчалась огромными прыжками. Несколько минут – и они скрылись из виду.
Никита, да и его воины были обескуражены и даже слегка шокированы увиденным. А если у чужаков аллозавр не один? И они решатся вывести их в бой? Тогда людям азуру придется туго. Аллозавр – хищник быстрый, мощный и своими сильными челюстями может перекусить человека на раз.
Чужаки же увиденному обрадовались, загалдели. Черт, предвидеть такой поворот событий он просто не мог! Как чужакам удалось приручить тупого, кровожадного и сильного хищника? Просто невероятно!
Воины азуру вошли в селение. Жители его разбежались по хижинам, и селение было пустынно. Но из дверных проемов и из-за углов за воинами наблюдали.
Навстречу воинам вышел Варда с охотниками:
– Все целы?
– Один ранен копьем в руку. Удача! Как у вас?
– Только раненые.
Подошел Фим. Его воины свалили в кучу оружие сдавшихся и убитых.
– Вождь! – обратился он к Никите. – Не нравится мне эта баба верхом на животном. За помощью она сорвалась. А ну как подмогу приведет – десяток воинов на драконах? Что делать будем?
– Не дракон это, динозавр.
– Мне от этого не легче.
– Да, стоит подумать.
Никита имел в рукаве козырь – Иду. О господи, в пылу битвы он совсем забыл про нее!
– Варда, пошли кого-нибудь из охотников к ручью – там Ида и Варс. Приведи их сюда. Фим, посмотри, есть ли в селении что-нибудь горючее? Ну как у нас черная вода. Варда, пройдись по хижинам. Собери провизию – нам надо подкрепиться. Только последние крохи не забирай. Если увидишь что-нибудь железное или медное – неси. Трофеи нам нужны. Тот, попробуй отыскать у них старшего – надо как-то попытаться найти с ним общий язык.
Никита хотел объясниться хотя бы на уровне жестов. Он не хотел, чтобы соседние племена враждовали. Им, азуру, всего-то и нужно было, чтобы был доступ к руде из штольни.
Воины и охотники отправились исполнять поручения. Рядом с Никитой осталось несколько мужчин.
Вскоре охотники стали приносить трофеи, и в первую очередь – еду, сушеное мясо и фрукты. Затем – медные изделия. Их было много, видимо, рудник использовался давно. Кувшины, миски, котлы разных размеров, ложки, даже украшения, причем довольно искусно сделанные. А вот железных изделий не было.
Никита был слегка разочарован. Местное племя знало железо, некоторые изделия – наконечники копий и несколько ножей – были железными. Никита предположил, что они были куплены, обменены или захвачены в виде трофеев. Был бы источник железа в виде рудника – железных изделий было бы больше.
Явился Фим, развел руками:
– Ничего горючего здесь нет.
– Не может быть. Найди кузнеца, чем-то же он топит горн.
Почти сразу показался Тот. За шиворот он тащил упирающегося мужчину. Встряхнув, поставил его перед Никитой.
– Кого ты привел?
– Наверное, вождя.
– Почему ты так решил?
– Он был в самом большом доме. Перед ним стояли столбы, и хари страшные на них вырезаны.
Однако Тот ошибался. Вероятно, это был Верховный жрец племени или шаман. Кто знает, кому или чему поклоняются эти аборигены?
