– Ничего не хот-тела… Облить тебя. Или обмануть тебя?
– Или обидеть? Я что-то не понял.
– И не поймешь… Меня пригласили в гости. К зам-мечательному человеку. А зовут его – Александр Генрихович… Он тут владеет всем. И нами тоже… – Она снова налила в свой стакан вермут. – Мы пили шампанское, настоящее, франц-цузское… Катались на катере… Там были еще гости… Учитель, славный такой мальчик, Клемент… Танцевали… А потом ужинали… Я чудесно провела вечер. Не то, что с вами! О, Господи, как же вы мне все надоели с вашими приевшимися шутками, с этой… дружбой. – Она пнула ногой воздух, а мы все молча слушали ее. – Союз дураков! Мы зачем сюда приехали? Веселиться или искать какого-то убийцу? Какие-то тайны-майны…
– Постой, погоди, – остановил ее Марков. – Ты проболталась Намцевичу?
– Я ему все, все, все рас-сказала! – горделиво посмотрела на него Милена и вдруг прильнула к его груди. – Егор, ты тут единственный нормальный человечек… А мой муж – оползень. Это он загородил нам дорогу обратно.
Марков оттолкнул ее, она покачнулась и села на стул.
– Ну и пусть! – сказала Милена. – Видеть вас всех больше не могу…
– Валерия тоже была с вами? – хмуро спросил я.
Милена подозрительно покосилась на меня:
– Ты и с ней успел переспать, дорогуша? Браво! – Голова ее стала клониться на грудь, рука со стаканом пошла в мою сторону, а еще через секунду остатки вермута оказались на моих брюках. Она потянулась за бутылкой. Теперь для полного счастья не хватало вылить вермут мне на голову.
– Ну вот как с ними работать, проводить следственные мероприятия? – грустно произнес Марков. – Вчера Ксения нажралась как свинка, сегодня – эта… Да еще и выболтала о наших планах потенциальным врагам. Давай, Вадим, неси ее в койку. Завтра поговорим.
Милена уже действительно спала, чуть не падая со стула. Я подхватил любимую жену на руки и отнес в комнату. Потом раздел, укрыл одеялом, посмотрел на милое лицо и поцеловал в лоб, к которому прильнула прядь волос. Все-таки я любил ее… Но ложиться рядом не стал. Я взял свою подушку и ушел в соседнюю комнату, пустующую. Теперь будем спать порознь, решил я, пока она не попросит у меня прощения за все свои выкрутасы…
Перед сном я немного покурил на крыльце, вглядываясь в ночные звезды, окружавшие поселок. Мне показалось, что это наш затерянный мир, где любовь переплелась с ненавистью, а дружба – с предательством, где есть и слабые и сильные, но ни те, ни другие не могут найти своего счастья, изменить мир, а довольствуются лишь иллюзией.
Тут щелкнула калитка, а из темноты вынырнул Комочков.
– Старик, все потом, – опередил он мои вопросы. – Ужасно хочу спать. Но у меня для тебя есть важные сведения…
Я постоял еще немного, пытаясь вновь настроить себя на лирико-философский лад, но ничего не вышло. Даже звезды теперь не мигали таинственным светом, а лишь коротали время перед пробуждением солнца. А утром мы узнали страшную весть, которую вновь принесла нам тетушка Краб вместе с пирогами: дочку ее соседки нашли возле болот. Она была изнасилована, а после задушена ее же ремешком. По поселку тотчас же поползли новые слухи о маньяке-убийце. Это была первая смерть, с которой я столкнулся после приезда сюда.
Часть вторая. В очередь за смертью
Глава 1. Первая кровь
Убийство несчастной девочки взбудоражило весь поселок. Труп был обнаружен метрах в трехстах от нашего дома, в густых зарослях ивняка, подступавших к болоту. А до прихода тетушки Краб с этим известием все мы сидели за большим столом в зале и завтракали, изредка перебрасываясь фразами. Семь человек, представлявших когда-то единую флотилию, напоминали теперь подводные лодки, пустившиеся в автономное плавание. Вторая ночь для моих гостей прошла более спокойно, если не считать наделавшей шуму истории с Миленой. Виновница ночного «торжества» вела себя как скромная девочка, вернувшаяся из школы с пятерками, искоса поглядывая на всех нас, будто не понимая, почему мы все сегодня с утра такие сосредоточенные и хмурые.
– Передай мне, пожалуйста, масло, – попросила она меня, а в голосе зазвучал серебряный колокольчик. – Что это у тебя за вид, словно ты проглотил лягушку?
– Сама знаешь, – буркнул я.
– Ты, я вижу, переселился в соседнюю квартиру? – спокойно продолжила Милена. – Как это славно!
Я чуть не подавился бутербродом от такой наглости. А Сеню Барсукова, видно, радовали наши разногласия.
– Ты, я слышал, вчера крепко загуляла? – насмешливо спросил он мою жену.
– Слегка проветрилась, – ответила она небрежно. – Жаль, что вы не видели, как я управляла катером. А какие крутые виражи закладывала!
– Это ты умеешь, – подтвердил я. – Тебе бы не катером, подруга, а космическим кораблем управлять. Звезды на землю сыпались бы.
– Что ты рассказала Намцевичу обо всех нас? – спросил Марков, глядя на Милену в упор.
– Не помню, – улыбнулась она. – Мы слишком много шампанского выпили. Он что-то спрашивал, я что-то отвечала… Так, пустяки. Александр Генрихович, между прочим, приличный мужчина. Настоящий джентльмен. Отличный спортсмен. Вежлив и остроумен. Просто душка. Я флиртовала с ним, сознаюсь. Естественно, он поинтересовался, кто мы, откуда, чем занимаемся… А что, я сделала что-то не так?
– Он спрашивал о том, чем здесь всю неделю занимался Вадим? – продолжил свой допрос Марков.
– Да. И очень смеялся. Он говорил, что Вадик помешался на смерти деда, ищет какого-то несуществующего убийцу.
– А про то, что Мишка-Стрелец видел, как один из его людей и полицейский тащили что-то тяжелое ночью к озеру, ты не рассказывала?
– Еще не успела, – язвительно ответила Милена. – Ты меня, Егор, совсем за дебилку держишь?
– Ну, хоть это хорошо.
– Хватит приставать к моей подруге, – вмешалась Ксения. – Она выполняла ответственное задание – побывала в стане врага и вернулась живой и невредимой с ценными сведениями. Теперь мы знаем, что ваше дурацкое расследование Намцевича нисколько не беспокоит. Он даже забавляется, глядя на вашу мышиную возню.
– Потому что никто твоего деда не убивал, – добавила и Маша. – Он сам утонул. Не исключено даже, что глотнув лишнего. – Она посмотрела на Комочкова. – А ты где был, герой желтого гламура? Тоже на спецзадании?
– Ходил к Волшебному камню, – ответил полуправдой Николай. – Это, скажу я вам… нечто! Приедем в Москву, добьюсь, чтобы сюда направили комиссию по аномальным явлениям. И сам приеду еще раз. И в газете напишу. Это будет потрясающая статья! Бомба!
– Хватит болтать! – вмешалась Ксения. – Все объясняется просто: камень – редкий минерал, излучающий тепло, а голова кружится от болотного газа, который скопился где-то очень близко. Вот и все загадки. Давайте лучше подумаем, что будем делать дальше? Нам тут еще целый месяц париться.
