– Представь, нет! Мало кто хочет впрягаться в глобальные проекты.
– А взять хотя бы железную дорогу. Она везде. Это же глобальный проект?
– Это другое дело. Железная дорога – совсем другие люди и другие задачи. Считай, отдельное государство, со своей армией даже. А что до остальных – им и так хорошо, они привыкли. Копеечка в казну идет даже без «спиртовок», так зачем суетиться?
– Ну, не знаю… Я вот открыл второй магазин, хотя от него сейчас больше проблем, чем счастья.
– Правильно! Ты рассуждаешь как бизнесмен. А здесь все решает правительство. Ты знаешь, чем отличается правительство от предпринимателей?
– У меня есть на этот счет несколько слов, непечатных…
– Вы, коммерсанты, хотите принести немного пользы другим, чтобы получить большую пользу для себя. Официальная же власть хочет пользу только и только для себя. И здесь она ее спокойно получает.
– Болото какое-то…
– Да-да, Степа, именно. И если ты как бизнесмен захочешь создать тут сеть спиртовых заправок, станешь дойной коровой, не более. Быстро все расхочется. Кстати, «спиртовки» есть в таком количестве только здесь, в Хеленгаре, да еще в Аламее. Ну, просто здесь относительно свободная территория, и древесины много, чтобы метанол гнать. В других странах всех энтузиастов быстренько удушили поборами. В Клондале, впрочем, тоже народ предприимчивый, только у них каждая доска – поездом привезенная, не из чего им спирт гнать. Уголь есть, дрова дефицит… Вот такие дела.
– И зачем ты тут живешь столько лет? Неужели из-за денег? Боря, да с твоими способностями ты и в Москве бы вмиг озолотился.
– Эй, ты не путай. Деньги пусть отдельно. Я живу потому, что я здесь дышу свободно.
– Пока не видно.
– Не путай, говорю, Степа! Я же бываю постоянно там, у вас, на «большой земле». У меня там и нет почти ничего – квартирка да машина… была. Но сколько же эти мелочи из тебя жил тянут, Степа! Туда сходи, там справочку получи, там и там заплати, там улыбнись, там в очередь встань… Я не могу так жить! Я привык, что есть тарелка каши и чистые носки – значит все удалось. Жив, здоров – отлично. Здесь меньше нужно для счастья, гораздо меньше. Никакой этой вашей суеты, беготни, ненужных подробностей!
– Ну, не знаю… – хмыкнул Степан. – Боюсь, я бы тут быстро заскучал.
– Без чего, братишка? Без телевизора? Да ты просто попробуй!
– Не хочется.
– Не ври, хочется! Вам всем хочется, Степа! Не врите себе. У вас каждый второй фильм или книга про то, как ваша долбаная цивилизация ласты склеила. Вы мечтаете, чтобы вас зомби захватили или пришельцы. И сожрали к хренам собачьим всех адвокатов, депутатов, топ-менеджеров и риелторов. А вы бы остались – в лесах, избах, на свежем воздухе, с ружьями. Чтобы жить, просто жить для себя, а не для паразитов. Ну и чужое добро собирать по вымершим городам. Вы все этого хотите, просто боитесь признаться…
– Ты меня пугаешь, Боря. Не переутомился?
– Да пошел ты!
Степан был не прочь еще поспорить о достоинствах цивилизации, но пересохший язык застревал во рту, как шершавый булыжник.
Они замолчали, слушая, как стучат колеса и пыхтит крошечный, почти игрушечный паровозик. Поезд то набирал ход, то снова полз ленивой гусеницей.
Состояние было сонное, но оба остерегались даже слегка задремать. В какой-то момент звук колес изменился, став более гулким. Борис тут же встрепенулся и осторожно выглянул над бортом платформы.
– Что там? – напрягся Степан.
– На мост выехали. Готовься выпрыгивать.
– С моста?
– Да ты рехнулся? Мост – просто ориентир, мы почти на месте.
К счастью, поезд вновь замедлился. Борис что-то выжидал, внимательно глядя вперед. Наконец дал отмашку.
– Двигаем!
* * *
Вновь пришлось идти, но теперь казалось, что это дорога из ада в рай. Во-первых, путь пролегал среди высоких, метров по пять, зарослей, похожих на папоротники. Здесь была тень с прохладой и приятная упругая почва под ногами.
Во-вторых, почти сразу попался чистый ручей, из которого, по словам Бориса, можно пить. И последнее: дорога шла чуть под уклон, что доставляло наслаждение ноющим мышцам.
Когда заросли расступились, Степан увидел обещанное «тихое место».
Это была заброшенная деревня, окруженная пологими холмами. Или даже городок. Издалека желтые глиняные домики выглядели целыми, нетронутыми временем. Растительности было мало, поэтому сохранились даже улочки и дорожки между домами. Даже заборы кое-где остались – сплетенные из прутьев стенки между глиняными столбами.
– А это что, церковь? – спросил Степан, разглядев относительно крупное здание с башенкой.
– Что-то вроде клуба и городского совета в одном флаконе, – неуверенно ответил брат.
Крыша этого «клуба» давно провалилась, но остались балки, напоминающие скелет исполинского чудовища.
– Вроде тихо, – проговорил Борис. – Пойдем помаленьку.
Через несколько минут они вошли в один из домиков, совсем неприметный, такой же, как все. Разве что крыша здесь была цела и даже окна не разбиты.
Степан понял, что место не такое уж заброшенное. У стен темнели лежанки, собранные из иссохшего тряпья, на подоконниках виднелись какие-то баночки, плошки, простые инструменты вроде сапожного шила.
Ни дать ни взять классический бомжатник. Да еще и запах – типичный запах помещения, где живут, не особо заботясь о чистоте и гигиене.
Но это было еще не все.
Уверенно оглядевшись, Борис подцепил ножом пару половиц. Из дыры в полу он извлек несколько добросовестно увязанных мешков. Начал развязывать, и на свет появились консервные банки, скомканная одежда, коробки с патронами, дешевые сигареты, мотки веревки и еще много всяких мелочей вроде простой посуды, брусков мыла, ниток, упаковок с таблетками.
– А вот это меня радует, – заявил Борис, доставая из-под пола четыре замотанных в тряпки автомата.
– Что это? – просил Степан. – Твой тайный бункер?
– Не совсем мой. Это перевалочная база компании трех веселых «контрабасов».
– Уже интересно. А если они придут?
– Да не должны… Они тут все неподалеку… под слоем грунта.
Степан сел на корточки, потер виски. Он даже не хотел ничего уточнять.
Борис продолжал рыться в узлах, что-то бормоча. Хрустел бумагой, звенел какими-то железками.
– Отлично! – сказал он наконец. – Денег тут негусто, зато есть это.
Он потряс каким-то мешком.
– И что это?
– Да не важно. Остатки товара. Сможем их хорошо продать на побережье, и на лодку хватит. Хотя, между нами, за этот товар их и порешили.
