– В любое другое время – да. Не сейчас. Не надо, чтобы они начинали задумываться. Пройдет еще достаточно времени, пока нам удастся найти оператора, и, пока мы его не нашли, надо быть осторожными.
– А если мы не найдем оператора?
– Такого быть не может. Тем более, нам же не нужен бог. Кто нам не нужен, так это бог. Нам нужен один из потомков, а уж с размножением у этих созданий все было замечательно в любые времена.
– Я разберусь с рукописью.
– За что тебе – презент! – Абигор вытащил из кармана нечто вроде склянки, заполненной чем-то черным.
– Что это?
– Новый сувенир из Москвы. Ходоки называют их «чернильницами».
– И что это?
Абигор бросил «чернильницу» Марии:
– А ты попробуй. Надо просто капнуть… Только не на себя и не на меня.
– Все так плохо?
– Нет, просто на органику не действует.
Мария покрутила пузырек, открыла крышку, перевернула, несколько раз встряхнула – крохотная капля медленно, будто нехотя, перелилась через край и упала на пол. Сначала Марии показалось, что жидкость просто капнула на пол, но, присмотревшись, она поняла – нет, в том месте, где капля коснулась пола, теперь была дыра – по размеру капли.
– И как глубоко?
– Пока по дороге не попадется что-то нерукотворное или что-нибудь органическое…
– Нерукотворное – это что?
– Базальт, гранит, осадочные породы… Всех нюансов не знаю, но бетон, сталь, стекло – пробивает легко. Мне кажется, это как-то связано с возрастом материала.
– То есть насквозь планету эта дрянь не пробьет.
– Нет. Но потенциал колоссальный. Тебе привезти из Москвы что-нибудь еще?
Мария промолчала, она вытрясла из «чернильницы» еще одну каплю, потом еще одну…
– А на самом деле, для чего это штука?
Отвечать было некому, Мария осталась в своем несколько продырявленном офисе одна. Все так же сжимая в руке «чернильницу», она подошла к карте, которая занимала полностью одну из двух внутренних стен. Как шкура диковинного зверя, растянулись на пластике континенты. Карта как карта, довольно большая, ну и что? Реки синим, горы коричневым, города – красными точками разной величины. Только расположены эти точки были совсем не там, где люди привыкли их видеть. И названия городов удивляли – таких не найти ни в одном атласе.
Глава двадцать девятая
Контракт есть контракт
Факт существования контракта, печати, подписи свидетельствует – люди от природы бесчестны.
100 предательств, которые изменили мир
Они ждали неделю. Счастлив был только Дацик, может быть, даже после смерти он ожидал примерно того же – игровая приставка в вечное пользование, ну и в качестве бонуса – иногда подраться в реале, немного пива и, когда совсем наскучит наслаждаться жизнью, женщину, способную его полюбить, а лучше – приготовить ему что-нибудь вкусное.
Когда Мустафа скомандовал: «На выход!» – собрались за считаные секунды. Лис всю эту неделю промучился, и вовсе не из-за отсутствия комфорта или тоски по дому. Не будучи от природы особо тонкой натурой, тут он все эти дни чувствовал, как город словно ковыряется в нем, пытаясь что-то выправить, переделать на свой странный лад. Что угодно, но только не сидеть в этом доме, как подопытная мышь в клетке. То, что клетку вот-вот заменят на лабиринт, и одни опыты придут на смену другим, об этом Лис не думал.
Порядок движения простой – Лис первый, Дацик второй, Мустафа замыкающий. Было забавно идти с полной выкладкой по улице, забитой жавшимися друг к другу туристами и контрактниками, которые пытались держаться подальше от туристов. Ги д китайской группы на несколько секунд отвлекся от подопечных, оценил снаряжение отряда, резко что-то заорал на своем непонятном наречии и почти бегом повел группу в сторону, откуда она только что пришла. Все верно понял – у каждого свои развлечения.
Шли недолго, их цель – угловой дом – оказалась всего в паре кварталов. Дом разрастался в стороны с каждым этажом – этакая перевернутая пирамида, хотелось перевернуть его вверх ногами, просто чтобы придать большую устойчивость. С некоторой неуверенностью, прислушиваясь – не падает ли? – зашли в парадное. Лестница из какого-то совершенно фантастического розового мрамора, мозаичные полы на этажах и невероятный обзор из окон. Вероятно, создатель дома хотел, чтобы его жильцы не пользовались лифтом, а перемещались между этажами пешком, глядя вниз, во двор, сквозь огромные окна. Небо было надежно скрыто от глаз следующим этажом. Полноту обзора могла подарить только крыша.
Что не странно для Москвы, дом был заброшен, но заброшен как-то очень аккуратно – все цело. Было даже как-то неловко бить стекла.
Дацик занял позицию между шестым и седьмым этажами, Лис на пролет ниже. Мустафа дежурил внизу.
Стрельцова они увидели одновременно. Только этот человек был мало похож на собственную фотографию. Не похож настолько, что уже не казалось странным ни то, что он еще жив, ни то, что пришлось привлечь отряд киллеров для его устранения.
Антон Стрельцов – почти идеальная мишень, на такой только молодых бойцов учить. «Почти» – потому как одноразовая.
Лис открыл огонь первым. Мустафе показалось, что наемник начал стрелять еще до того, как Стрельцов попал в зону поражения. Так оно и было. Лис поднялся на один пролет и стрелял – по Дацику. Судя по тому, что Дацик не только не поразил цель, но и не стрелял в ответ, Лис попал.
Стараясь двигаться быстро и одновременно беззвучно, Лис спускался к Мустафе, уже понимая две вещи: Мустафа его ждет и никаких шансов против Мустафы у него нет.
Антон тем временем не то чтобы собирался абсолютно беспрепятственно дойти до Врат. Просто его внутренний счетчик неприятностей отказывался фиксировать еще одну. В конце концов, последняя попытка его убить несколько минут назад так и осталась попыткой.
И потом, это была Москва, и хотя перестрелка, конечно, немного не то, с чем ожидаешь встретиться в центре златоглавой, но мало ли чего не бывает, да и почему это должно иметь у нему какое-то отношение?
Антон на всякий случай перешел на другую сторону улицы – еще два метра, и он бы просто завернул за угол. Именно этот момент Лис выбрал, чтобы вылететь через окно второго этажа.
Кого-то узнают по походке, кого-то по волевому подбородку. Лиса Антон узнал по падению – он сам падал так же, потому как Лис Антона и учил. Правда, Антон знал Лиса под другим именем и меньше всего ожидал встретить здесь своего друга и партнера – Влада Лозинского.
Псковский инцидент был не самой длинной войной на северо-западе России. Все свелось к тому, что Балтийская республика достаточно зло и кроваво огрызалась, чтобы соседи поняли – война обходится слишком дорого и избиратели не простят.
Одну из последних попыток переломить ход конфликта в свою пользу предприняла Эстония. Два звена F-16 освободились от своего груза над Павловском. Военных целей в городе не было со времен СССР. Первая версия была – отбомбились там, где точно не собьют, уже потом стало известно, что эстонцы целили в дом, где жила семья командующего вооруженными силами Балтийской республики, как-то проигнорировав тот факт, что еще в начале инцидента они переехали в Петербург.
