Стрельцов лежал. А Владу до него не дойти. Браслету плевать, что Периметра нет.
Дождь. Не было капель – струны натянулись от неба до земли. Сотни прошли сквозь Стрельцова, пара дрожали рядом с Лозинским. Влад подставил руку с браслетом – металл от воды зашипел, ему этот дождь не нравился.
Антон выдохся. Брать так же тяжело, как и отдавать. Дворник был прав. Вся Москва, весь Периметр, каждый кирпич, каждая крупица песка, травинка, деревцо – все это было частью одного организма, одного огромного Падшего, для Антона – чистая энергия, взял сколько мог. Теперь надо идти. Шестьсот пятьдесят километров так никуда и не делись.
Стрельцов поднялся, и, будто по команде, струны оборвались – пошел обычный дождь, может, только слишком теплый.
– Влад, пойдем, пора выбираться.
– Без меня. Помнишь, я тебе про браслет говорил? Мустафа не обманул, снять браслет без него – никак, а с браслетом я отсюда не выйду. Нельзя принимать от падших ничего. Я знал это – только у меня выбора не было.
– Его никогда не бывает… – Антон смотрел на только что появившихся преследователей. Лучше бы это была еще одна стая гончих.
Четверо темных, когда-то бывших людьми, – теперь четыре охотника за головами. Теперь выбора у них действительно не было. Влада Антон точно не бросит, да и убежать от этих явно не удастся. Стрельцов порадовался своему новому клинку. Им будет хорошо вдвоем.
Лозинский пошел навстречу охотникам. Чем дальше от Периметра, тем лучше он себя чувствовал. Даже рана уже почти не беспокоила. Отстрелялся, опустошил все обоймы – все нипочем. Видел в голливудских фильмах, как морские пехотинцы стреляют-стреляют в каких-нибудь годзилл, чужих, зомби, а тем хоть бы хны, пока не появится какая-нибудь особенно большая пушка. Подствольный гранатомет не обрадовал тоже. У Влада не было истерики – он просто решил испробовать все. Дошел черед и до пистолетов. Теперь он видел своими глазами, как это происходит. Каждое попадание вызывало небольшую волну, которая проходила по всему телу охотника, и больше ничего. Все равно что бросать камушки в море и ждать, что вот-вот начнется цунами.
– Прикрывай меня, – Стрельцов подошел неслышно, хотя под ту артподготовку, которую провел Влад, мог бы и на танке подъехать.
– Зачем? – Влад рассчитывал, что будет умирать не зря. – Я тут что, просто так развлекаюсь?
– Далеко я бы все равно не ушел.
Лозинский успокоился. Была у него такая черта – успокаиваться, когда от него все равно ничего не зависит.
Стрельцов немного дергался, дело было не в страхе и не в волнении. Энергии в нем было через край, а клинок, видимо, это чувствовал и, кажется, пытался петь. Антон понимал, что клинки не поют, но его клинок, сделанный специально для него, восхитительно лежащий в ладони, – этот мог.
– Ан гард! Эт ву прэ? – проорал Антон, Влад скорчил зверскую рожу и вытащил мачете. – Алле!
Антон уже занял стойку, туловище, ноги не шли – катились к противнику сами. Охотники явно не были выучены к работе много на одного, но попытались. Ошибка была одна, Антон, в отличие от них, передвигался вперед и назад с одинаковой скоростью. Если бы они его обошли – было бы тяжелее, но для этого рядом держался Влад. Нельзя сказать, что фехтование было его сильной стороной, – так дровосек не особо силен в бою на бензопилах. Но пренебрегать им точно никому не стоило.
Стрельцов обозначил атаку – выдернул двоих на себя, тут же отошел, двое кинулись вперед и неизбежно начали друг другу мешать. Два укола – академические – выпад, шаг назад, снова выпад – этого хватило. Клинку было достаточно и этого.
Оставшиеся двое… Одного Антон точно видел раньше – именно этот хлопец из охраны Давича оступился на мостовой, когда он вел группу в казино «Весна». Как же давно это было! Выпад – флеш, противник не ожидал, что вот так, в одно движение, Антон может оказаться рядом. А он мог. Клинок сделал остальное. Оставшийся охотник почти успел. В конце концов, он должен был успеть сделать простую вещь – всадить лезвие в спину, когда Стрельцов растянулся в выпаде, забыв о том, что противников все-таки двое. Лозинский не помог бы. Все, что делал Антон, происходило слишком быстро не только для противников.
Стрельцов почувствовал касание лезвия в то мгновение, когда оно еще только-только дотронулось до куртки, его левая рука вывернулась, будто не было в ней ни суставов, ни связок, и легко дотянулась до запястья противника, который уже был уверен в своей победе. Коснуться кисти было достаточно. Антон победил – он убил охотника легко. Но от этого становилось страшно – он переставал быть собой. Он сделал еще одну вещь, на которую прежний Стрельцов не решился бы никогда. Удар без замаха, точно и сильно – по запястью Влада, которое охватывал браслет. Ошибись Антон на пару миллиметров – и быть Лозинскому вынужденным левшой. Ударь на гран сильнее… Браслет вспыхнул, на какое-то мгновение стал со шпагой Антона единым целым – и исчез, будто и не было.
Кровь все-таки пошла, клинок, как показалось Антону, просто не смог отказаться от близкой добычи.
– Сейчас перевяжу, – Антон начал приходить в себя и еще не знал, радоваться или извиняться.
– Потом. Сначала я хочу выбраться из этого проклятого города. И скажи мне, Антоха, какого они нас просто не пристрелили?
Антон этого не знал. Зато падший Воронин отлично понимал, почему его создания не стреляли, и был уверен, что, как бы тяжко Стрельцову ни пришлось, он окажется в назначенном месте в назначенное время.
Глава сороковая
Мирные жители
– Фауст, а знаешь, в чем мой главный секрет?
– Нет, Мефистофель.
– У меня отличная кадровая служба.
Путеводитель «Из ада с любовью…»
Это началось почти незаметно. У Иоаннинского приюта никогда не было особо людно, сам город не так давно пришел сюда, вырастая кубами новых домов. Новые жители в сторону приюта не ходили: магазины и остановки трамваев – все было в направлении центра.
Сегодня пустырь вокруг приюта становился все оживленнее. Хотя ничего живого в людях, неподвижно стоящих на разном расстоянии от ворот, не было.
Дежурный приюта безуспешно пытался найти директора. По счастью, не забывая об инструкции. Что напугало шестнадцатилетнего парня – так это открытая дверь, ведшая со двора в кабинет директора. Это было настолько неправильно, что заставило даже несколько отойти от правил.
Старший курс получил оружие и был готов. Уже отреагировали в Министерстве обороны. Курицу, несущую золотые яйца, надо беречь. Два грузовика с солдатами-срочниками подогнали к воротам по приказу полковника Матушкина. Пацаны в непригнанных шинелях слегка обалдели от сознания того, что в их «калашниковых» – по полному магазину, да еще по запасному в сумках. Один офицер на два взвода – невысокий усатый капитан с азиатскими корнями – проклинал начальство: что он тут делает, было совершенно непонятно. Разгонять гражданских его бойцы точно не смогут, не научены еще. А против серьезного противника с тем же успехом сюда можно было согнать жителей соседнего дома. С другой стороны, не просто же так их сюда пригнали.
