— Разве не догадываешься?
— Нет, не догадываюсь. Объясни…
Услышав мягкий, чувственный голос, парень в смятении отвернулся, пытаясь сохранить остатки былой решимости. Антонина подошла к нему совсем близко и ласково провела ладонью по лицу. Иван замер от ощущения невыразимого счастья.
— Ну, зачем ты прячешься, дурачок? От себя не убежишь!
— Между нами ничего не может быть! Ты не понимаешь?! — в отчаянии выкрикнул он.
— Нет. Вы разве женаты? Или ты боишься маленькой подружки? — Антонина намеренно дразнила парня.
— Никого я не боюсь! — горячо запротестовал Иван. — Обманывать не хочу!
Девушка даже не попыталась скрыть своего разочарования.
— Кого?! — горько усмехнулась она. — Шурочка-то тебя любит, я нисколько не сомневаюсь. А ты?! Хочешь самого себя обмануть?! Не получится! Что молчишь?! Скажи правду! — От волнения Тоня необычайно похорошела.
Не в силах больше противиться тайному желанию, Иван страстно притянул разлучницу к себе. Ее нежные губы пахли ландышами.
— Мне все время этого хотелось, — теряя голову, прошептал он, — с первой минуты…
Через мгновение несчастный влюбленный опомнился:
— Уходи! Слышишь, уходи! — Его лицо исказилось от страдания.
Антонина решила обидеться, но, увидев ошеломленную Шуру, застывшую у входа, переменила тактику.
— Сердцу, Ванечка, не прикажешь! Не любишь ты свою красавицу, а признаться боишься!
Окинув соперницу победоносным взглядом, она неспешно направилась к двери.
От звука громкой пощечины за спиной Антонина мстительно улыбнулась: что ж, Иван дорого заплатит за ее унижение!
На следующий день, на перемене, Шура зашла в учительскую.
— Нам нужно поговорить! — решительно заявила девушка, теребя в руках принесенную книгу.
— Что ж, давай, — согласилась Антонина, задержав насмешливый взгляд на учебнике. — Смотри не порви!
Шура вспыхнула и поспешно передала задачник учительнице математики, сидевшей за соседним столом:
— Тамара Ивановна, я все-таки отыскала.
— Спасибо тебе, дорогая! Без него я как без рук! — обрадовалась женщина.
— О чем ты хотела поговорить? — Антонина достала из сумки зеркальце и принялась поправлять прическу.
— Может, выйдем?
— А зачем?! Мне, например, никто не мешает!
— Ну, хорошо! — Шура остановила на ней свой гневный взгляд. — Ты что же вытворяешь?! Недавно приехала и уже чужих парней «отбиваешь»?!
— При чем здесь я? Они сами «отбиваются», и с огромным удовольствием! — съязвила Тоня, подогреваемая чужим любопытством. Роль «роковой женщины» ей явно пришлась по вкусу.
— Запомни, вертихвостка, не смей к моему Ивану подходить! Даже смотреть на него не смей, не то плохо будет, — угрожающе прошептала Шура.
«А ангелок-то не шутит!» Антонине сделалось не по себе, но тем не менее, не желая уступать, она презрительно хмыкнула:
— Почему это Иван твой? Ты что, купила его в магазине?
— Я предупредила! — Голос девушки зазвенел натянутой струной.
Тоня удивленно посмотрела на миниатюрную библиотекаршу, боевую, с раскрасневшимся лицом: «Надо же, кто бы мог подумать?! Вот тебе и мямля!»
После того разговора в учительской Иван старательно избегал встреч, что выводило Антонину из себя. Всевозможные уловки, на которые ей приходилось идти, оказывались недейственными. Да еще Шурочка при каждом удобном случае старательно демонстрировала их близкие отношения. В конце концов неудачливая соперница растеряла боевой пыл и была близка к отчаянию.
Незаметно весна вытеснила зиму, в одночасье изменив все вокруг. Вместе с солнышком и теплым ветерком, напоенным свежими запахами тайги, она принесла с собой вечное желание любви, сделав Тонино существование невыносимым. Иногда, от скуки, девушка заходила в клуб, и если встречала там знакомую парочку, просмотр фильма становился сущей мукой: слезы, не переставая, лились из глаз.
В один из таких «черных» дней Антонина заперлась у себя в комнате. Упав лицом в подушку, она сотрясалась от злых рыданий. Ощущение проигрыша, тоска, ущемленное самолюбие разрывали сердце на части. Среди ночи девушка внезапно пробудилась. За окном висела огромная полная луна, заливая комнату призрачным светом. «Какой холод!» Антонина озадаченно потерла руки и, завернувшись в одеяло, уселась на кровати. И тут ей почудилось, что в темном углу возникли контуры высокой женской фигуры. Она хотела позвать на помощь, но от испуга не смогла даже пошевелиться. Плохо слушающимися губами Тоня шепнула:
— Вы кто?
— Не бойся меня, девочка, я пришла помочь, — прошелестел странный голос.
— Кто вы? — переспросила до смерти напуганная Антонина.
— Твоя бабушка, — последовал неожиданный ответ.
— Моя бабушка в деревне, вы совсем на нее не похожи…
— Я — другая…
— Другую никогда не видела, она давно умерла.
— Так посмотри, не бойся, перед тобой не обычный человек, а дух!
— Скажите, зачем вы пришли?
— Прошу, называй меня бабушкой Ниной, — попросил дух.
— Хорошо. — Тоня немного приободрилась.
— Я пришла, чтобы предложить помощь. Если ты согласишься, вся твоя дальнейшая жизнь станет чередой удач и исполненных желаний. Ты этого хочешь? — спросила колдунья внучку.
— А кто бы от такого отказался? — изумленно ответила Антонина.
— Тогда позволь рассказать о том, что тщательно скрывала от тебя мать. Знай, ты девушка из рода благочестивых прадедов, посвятивших свои жизни бескорыстному служению ничтожным людям. Я первая восстала против жалких поколений добра и приняла сторону своего господина. Он научил меня главному: цель всегда оправдывает средства, а победа любой ценой не перестает от этого быть победой! Он дал мне силу и власть! Все, о чем я мечтала! Если ты последуешь за ним, он тоже станет для тебя исполнителем желаний!
— Конечно, я согласна! — обрадованно отозвалась Тоня.
— Ответь, ты добровольно принимаешь от меня помощь?
— Почему вы так странно спрашиваете? — поинтересовалась озадаченная девушка.
— Заключаю договор.
— Значит, вам тоже от меня что-то нужно? — догадалась Антонина.
— Не напрасно я ждала твоего рождения! — с торжеством в голосе воскликнула колдунья.
— Вы знали о моем рождении?
— Да. Ты не представляешь, как долго я его ждала!
— Но зачем?
— Именно ты, забравшая силу предыдущих поколений, сможешь стать самой могущественной в роду! Сможешь открыть книгу власти!
