Милочка пребывала в глубокой задумчивости. Темный обелиск, ее слезы, колокольный звон, грустные монахи, все сделалось понятным.
После случившегося она не могла больше молчать. Мила решилась рассказать о появлении бабушки и своем сне. Удивительно, но Надежда сразу восприняла слова дочери всерьез, нисколько не усомнившись в их правдивости.
— Милочка, а ты не догадалась, почему бабушка настойчиво просила запомнить дату своего рождения?
— Нет, ведь она родилась на самом деле тридцатого октября?
— В земной жизни. Только бабушка умерла. Ты помнишь, когда?
— В августе…
— Восьмого августа.
— Мама, так девятое…
— Первый день на том свете. Думаю, бабушка весточку нам подала: со смертью жизнь не заканчивается! Значит, говоришь, у отца день рождения девятнадцатого сентября?
— Да.
— Тревожно мне…
Когда Милочка передала предупреждение бабушки о договоре, заключенном обманным путем, мама испытующе взглянула на нее. «Что происходит? — подумала Надежда. — Знает ли дочка про договор? Почему обманом? Уже три раза, как и предсказывала незнакомка, Милочка подвергалась смертельной опасности и, чудесным образом, спасалась. Получается, свою часть договора та женщина выполнила! Интересно, о какой вещи идет речь? Что именно велит мама не отдавать? Ничего не понимаю!»
Наступила весна. Бульвар расцвел, распространяя по округе головокружительные ароматы зелени и сирени. Дивные светлые вечера не давали Надежде покоя. Она тоскливо наблюдала за домоседом Толиком, меняющим прокладку на кране. От ощущения обиды и одиночества на глаза наворачивались злые слезы.
— Какой ты, Толя, неромантичный, скучный! Другие мужья уделяют больше внимания своим женам, а ты… Вот возьму и влюблюсь! — с вызовом заявила женщина.
— Наденька, ты ведешь себя по-детски! — миролюбиво отозвался муж, не собираясь ей уступать.
— Хорошо, сиди дома, старый дед! Я одна пойду, пройдусь!
— Только недолго, — примирительно попросил Анатолий.
— А это как получится! — отрезала Надежда и демонстративно накрасила губы яркой помадой.
Громко хлопнув дверью, она вызвала неповоротливый лифт и, с брезгливым чувством, вошла в его тесную кабину, пропахшую мочой и перегаром. Стараясь не дышать, женщина спустилась вниз и вскоре оказалась на вечерней улице. По Сиреневому бульвару медленно прохаживались парочки.
«Специально просижу здесь до позднего вечера, пусть поволнуется!» — решила Надежда и направилась к скрытой в цветущих кустах лавочке. От маленькой мести сразу сделалось легче. Поглощенная жалостью к себе, она не обратила внимания на чужое присутствие.
— Не правда ли, прекрасный вечер? — обратился к ней женский голос.
Надежда вздрогнула от неожиданности и обернулась.
— Вы?!
— Конечно. Если ты еще не забыла, мы заключили договор, и свою половину я выполнила!
— Скажите, чего вы ожидаете от меня?
— Пока ничего. А в дальнейшем…
«Как же раньше я не догадалась! — осенило женщину. — Небесный крест, Архангел Михаил, чудной мужчина в метро, требующий покинуть тот самый, злосчастный вагон… Ведь мама предупреждала о договоре, заключенном обманом!» Надежда возмущенно взглянула на незнакомку:
— Мне кажется, вы присвоили себе чужие лавры!
— Неужели?! В таком случае кто же тебе помогал?
— Господь.
Лицо колдуньи исказилось от ярости.
— Ах вот оно что! Удалось поговорить с матерью?! Очень интересно, с чьей помощью? Ну, ничего, узнаю! Скорее всего я недооценила твою дочь!
— Не смей ее трогать!
— Наивная! — Незнакомка смерила Надежду уничтожающим взглядом. — Помнишь мое предупреждение по поводу матери? Так вот, лишить тебя жизни было бы слишком просто, забавнее того, кто тебе дорог! — Она довольно рассмеялась. — Прощай, глупышка! Ты представления не имеешь, с кем связалась!
Призрак растворился в воздухе.
Сердце Надежды бешено колотилось, голова раскалывалась от боли. Женщина побрела домой, не решаясь даже предположить, кого имело в виду это исчадие ада.
Прошла весна, и лето, наступила осень.
— Мамочка, проснись! Ты во сне стонешь! — Мила склонилась над спящей матерью.
— Ой, доченька! Я сегодня себя неважно чувствую, сердце весь день щемит.
— А ты лекарство не забыла принять? — озабоченно спросила девочка.
— Не волнуйся, как с работы вернулась, сразу выпила. Сейчас, наверное, уже поздно?
— Десять.
— Где папа?
— Его еще нет.
— Странно! Он никогда так поздно не задерживался…
В дверь позвонили.
— Вот и Толя! — обрадовалась Надежда. — Иди скорее, открывай!
— Мам!
Услышав крик дочери, женщина кинулась к двери.
Перепуганная соседка указывала в сторону лестницы:
— Посмотрите, там, кажется, ваш муж.
На ступеньках, привалившись к стене, сидел Анатолий.
— Толя, Толечка, что с тобой?! — Надежда обхватила его плечи руками. Пустые, безжизненные глаза мужа смотрели в пространство.
Когда тело отца отвезли в морг, Милочка вспомнила о дате, восемнадцатом сентября.
«Как я могла забыть?!» — с отчаянием подумала девочка и вслух произнесла:
— Мама, бабушка ведь нас предупреждала.
— Конечно, — Надежда недобро усмехнулась, — о дне рождения, первом дне на том свете!
От ее слов у Милочки мороз пополз по коже. Она ушла к себе в комнату и горько разрыдалась.
Прошло семь лет. Долговязая, нескладная девочка превратилась в очаровательную девушку с гладкой матовой кожей, миндалевидными зелеными глазами и тяжелыми пепельными волосами, струящимися по плечам и спине.
Сегодня Миле исполнялось двадцать, и она хотела отпраздновать эту торжественную дату в компании друзей. В такой день ей особенно не хватало отцовской любви, поддержки и внимания. Девушка грустно вздохнула.
— Что я слышу! Именинница загрустила! — Мать шутливо нахмурила брови. — Кто посмел расстроить самую любимую девочку на свете?!
Мила весело рассмеялась:
— Никто.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно заметила Надежда и поставила в духовку пироги.
Милочка с детства любила наблюдать за тем, как мама готовит. Особенно ей нравились домашние эклеры, которые, вместе с другими деликатесами, дожидались своего часа в холодильнике.
— Милочка, так кого из ребят ты все-таки пригласила? Я тебя уже спрашивала, но не услышала ответа. Володя будет? Или ты решила с ним порвать?
