— Девочка моя! — Надежда порывисто бросилась к дочери и, крепко обняв, прижала к себе.
— Мамочка! Я себя прекрасно чувствую, честное слово, не волнуйся!
— Слава Богу! — Глаза женщины наполнились слезами. — Если бы ты знала, мое солнышко, как я счастлива!
— Не переживай, мамочка, все уже позади!
— Не буду, родная.
Через неделю девушку выписали из больницы. Кроме небольшой слабости, ничто больше не напоминало о странной, необъяснимой болезни. Мила усиленно занималась, чтобы догнать своих однокурсников, дополнительно посещала пропущенные лабораторные занятия. Времени катастрофически не хватало. Неумолимо надвигалась весенняя сессия, пугая сложной органической химией. И только редкие встречи с Андреем доставляли ей неизменную радость.
Чудесным апрельским днем, в воскресенье, молодые люди прогуливались по аллеям Сокольников. Девушка то и дело запрокидывала голову, подставляя лицо теплым солнечным лучам.
— Благодать! — наслаждалась Мила, вдыхая душистый весенний воздух. Она удивленно посмотрела на отвлеченного Андрея. — Что с тобой?
— Ничего особенного.
— Но я же вижу! Ты постоянно оглядываешься, не слушаешь меня…
— Тебе показалось, пустяки!
— Тогда почему ты без конца, оборачиваешься?
— Не обращай внимания!
— Андрей, если у тебя неприятности…
— Милочка, давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Пока не расскажешь, не отстану!
— Хорошо, мне кажется, за мной следят.
— Кто следит?!
— Не ожидал, что мое сообщение напугает тебя!
— И все-таки, кто следит?
— Не знаю…
— Ну ты же можешь описать!
— Хорошо, сдаюсь. Уже несколько дней за мной буквально по пятам ходит неизвестный мужчина.
— В монашеской одежде?
— Почему в монашеской? — озадаченно спросил Андрей. — В обычной…
— Надо сообщить в милицию!
— Зачем же сразу в милицию? Неужели ты думаешь, я его испугался?
— А стоило бы.
— Мил, прекрати говорить загадками!
— Возможно, это касается моего прошлого.
— Звучит торжественно и мрачно!
— Прошу тебя, не шути! Мне действительно страшно и тяжело вспоминать о том времени. Господи, как бы я хотела все забыть! — горестно воскликнула девушка.
— Милочка, если ты не хочешь…
— За мной ухаживал один парень, Владимир, — смущенно начала она, — безрезультатно. Незадолго до нашего расставания неизвестный мужчина, похожий на монаха, следил за ним. Владимир даже обращался в милицию. К тому же на его имя приходили анонимные записки с угрозами, в которых упоминалась я. Закончилась история ужасно.
— Насколько ужасно? Неужели его убили?
— Тогда нет.
— Хочешь сказать, на твоего приятеля покушались неоднократно?!
— Вот именно. В первый раз Володю чудом, удалось вытащить из петли.
— Парня повесили?!
— В собственной квартире.
— Странный способ убийства!
— Следователь подозревал меня.
— Тебя?!
— Да.
— Какая глупость!
— Через год Володю нашли с перерезанным горлом во дворе собственного дома.
— Кошмар! Похоже на фильм ужасов!
— Но и это еще не все. В моей жизни была любовь, настоящая.
— Куда же она делась?
— Он погиб.
— Погиб?! Мила, прекрати пугать! Прямо роковая женщина!
— С ним произошел несчастный случай. Но его мать обвинила меня.
— Почему?
— Следователь упоминал о свидетеле.
— Скажи… — Андрей запнулся и отвел глаза.
— Вот и ты тоже начал сомневаться! — грустно улыбнулась девушка.
— Не выдумывай!
— Знаешь, в любом случае стоит рассказать о слежке Константину Викторовичу, он вел дело Володи.
— Хорошо. Пойду к нему, только ради тебя!
Закончилась экзаменационная лихорадка, уступив место летней полевой практике. Счастливая Мила, забросив учебники, наслаждалась недолгой свободой. Ровно через неделю, в конце мая, она со своими однокурсниками уезжала в Клин. Накануне отъезда девушка ждала в гости Андрея.
«Если бы на его месте была я? — грустно размышляла Мила, стоя с расческой перед зеркалом. Поверила бы? Не знаю…»
Звонок разорвал тишину квартиры, заставив ее вздрогнуть. Еще мгновение, и она убедится в беспричинности глупых страхов.
— Привет! — прячась за букетом, Андрей протянул чайные розы.
Сердце Милы заныло.
— Не стоило тратиться. Ты разговаривал с Константином Викторовичем?
— Да.
— И что же?
— Пока я не готов…
— К чему не готов?
— Мне нужно подумать…
— О чем?! Скажи, ты поверил следователю?! — потрясенная догадкой, Мила ожидала ответа.
Андрей молчал.
— Хорошо, я избавлю тебя от тяжелых оправданий. Нам больше не следует встречаться.
Собственный голос показался ей чужим. «Нет, не может быть! — закричало раненое сердце. — Вот сейчас он опомнится, ласково обнимет и тихо прошепчет: — Даже не надейся, малыш…»
Но Андрей продолжал молчать.
— Уходи, — еле слышно проронила девушка и, опустив голову, заплакала от обиды.
Глава 3
МОНАХ
Теперь поездка на практику показалась Миле настоящим спасением. Она бежала из Москвы, пытаясь заглушить свою боль, избавиться от пугающего одиночества. Доехав на электричке до Клина, ребята пересели в старенький автобус. Поднимая густую белую пыль, подпрыгивая на кочках, он помчал их, с ветерком, по сельским дорогам. В открытых окнах шумел теплый майский ветер, заглушая голоса поющих.
— Вот, новый поворот, и мотор ревет, что он нам несет…
— Теряево! — громко объявил водитель. Автобус, в последний раз взвизгнув тормозами, дернулся и остановился у деревенского магазина.
Полная женщина с гладко зачесанными русыми волосами, собранными на затылке в большой пучок, встречала студентов на остановке. Среди гула общей суеты раздавался ее властный голос.
— Побыстрей, пожалуйста! Выходим из автобуса! — поторапливала она ребят. — Прошу, всех подойти ко мне! Я должна провести сверку, после чего мы направимся к зданию местной школы, переоборудованной специально для практики.
