Школа располагалась за деревней, в братском корпусе недействующего Иосифо-Волоколамского монастыря. Его толстые крепостные стены, с узкими бойницами и шатровыми башнями, веками защищали монахов-воинов от набегов захватчиков. Но, лишенные своих насельников, они утеряли смысл и ныне оставались лишь грустным напоминанием о прежнем величии. В центре внутренней территории возвышался монументальный Успенский собор, закрытый на реставрацию. Монастырский сад, со старыми раскидистыми яблонями и одичавшими вишневыми зарослями, осыпал землю белоснежными лепестками. Поговаривали, будто здешним деревьям неведомы ни вредители, ни болезни.
Как-то, после занятий, Мила со своей подругой Леной решили осмотреть территорию монастыря. Был тихий светлый вечер. Дневная жара отступила. Воздух наполнился ароматом свежей зелени. У окруженного строительными лесами храма переминался с ноги на ногу симпатичный темноволосый паренек в рабочем комбинезоне, испачканном краской. Он старательно оттирал руки тряпкой.
— Не проходите мимо! — Его живые карие глаза остановились на Милином лице. — Заходите на огонек!
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила девушка.
— Спасибо «да» или спасибо «нет»? — весело поинтересовался реставратор.
— Спасибо «нет», — отрезала Мила, всем своим видом показывая нежелание общаться.
— А зря, пропустите много интересного, — посетовал молодой человек.
— И что же мы пропустим? — кокетливо улыбнулась Леля.
— Интересную экскурсию.
— Если так, то пойдемте, — быстро согласилась она, увлекая растерявшуюся Милу к дверям храма.
— Отлично! Прошу в гости! — заулыбался парень. — Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Петр, а вас? — выжидательный взгляд обратился к Миле.
— Ее зовут Людмила, — подсказала Леля. — А меня Лена.
— Скажите, Леночка, отчего ваша подруга такая невеселая?
— Она просто слишком серьезная! — Леля многозначительно посмотрела на Петра.
— Что ж, это скорее достоинство, чем недостаток, — заметил парень.
— Мы так и будем стоять у входа? — нахмурилась Мила.
— Проходите, прошу! — Петр широко распахнул перед девушками дверь.
Подруги, робея, переступили порог. Из прохладного сумрака большого безлюдного собора на них смотрели древние Лики Святых, строго и немного грустно. Острое чувство стыда захлестнуло Милу. Стыда перед Святым местом, куда их привело обычное любопытство.
— Сейчас я зажгу свет! — заторопился парень.
— Не надо, — она остановила реставратора. — Здесь и так все прекрасно видно!
В воздухе ощущался запах свежей штукатурки, краски и чего-то особенного, присущего лишь старинным храмам.
— Петр, мы ждем вашего рассказа! — Леля кокетливо поправила непослушные волосы.
— Конечно, девушки! Иосифо-Волоколамский монастырь основал преподобный Иосиф Волоцкий, в пятнадцатом веке. После его разорения поляками, в семнадцатом веке, монастырь использовался как тюрьма для опальных иерархов. Здесь томились в заточении царь Василий Шуйский, преподобный Максим Грек. Сюда же, в свое время, сослали митрополита Даниила. Самой древней на территории монастыря считается Богоявленская трапезная церковь. Ее построили в начале шестнадцатого века, а перестраивали в конце семнадцатого. Также имеется небольшая надвратная церковь Петра и Павла. А теперь обратите внимание на Успенский собор, в котором мы находимся, — прекрасный памятник архитектуры семнадцатого века. Прямо над входом висит икона Спасителя. Она написана таким образом, что, в каком бы месте храма вы ни стояли, взгляд Иисуса Христа всегда обращен на вас. Попробуйте, перейдите на левую сторону, — предложил Петр.
— Действительно! — восторженно воскликнула Мила.
— Конечно, я же говорил! А теперь посмотрите на уникальный резной ажурный иконостас с витыми колоннами, мастера Леонтьева. В монастыре работал иконописец Дионисий со своими сыновьями. Кстати, в древних рукописях упоминаются иконы самого Андрея Рублева!
— Ничего себе! — Леля с уважением взглянула на потемневшие от времени Образы.
Но Мила ничего не слышала. Живые глаза Господа были устремлены прямо на нее, и она застыла, не смея от Него отвернуться.
— Мил, сколько можно?! Иди к нам! — нетерпеливо позвала подруга.
— Иду, — с неохотой отозвалась девушка.
После осмотра собора Леля подхватила Петра под руку и, капризным тоном избалованной мужским вниманием барышни, попросила:
— Петр, а можно подняться на монастырские стены?
— Конечно. Вы видели, где находятся лестницы?
— Приблизительно. Не проводите?
— Обязательно. А как же Мила?
— Не беспокойтесь за меня, я хочу пройтись в одиночестве, — отказалась девушка.
— Тогда вперед!
Молодой человек галантно подал Леле руку. Парочка направилась вдоль крепостной стены. Убедившись, что они отдалились на значительное расстояние, Мила подошла к одной из бойниц. Сверху открывался чудесный вид на просторные луга с синеющими блюдцами чистых озер. Радуясь свободе, девушка повернула лицо навстречу теплому ветру и прикрыла глаза. Внезапно ей почудилось, за спиной, какое-то движение. Обернувшись, Мила заметила мелькнувший за поворотом подол длинной черной юбки.
— Кто здесь? Ребята, ответьте! — ее голос гулко прокатился по длинному каменному переходу и затих вдали. Мила задрожала. — Почему вы прячетесь? Если это шутка, то неудачная! — испуганно крикнула девушка. Не услышав ответа, она окончательно потеряла самообладание и бросилась по лестнице вниз.
— Красавица, нас-то подожди! — раздался вдогонку голос подруги.
— Как же я рада вас видеть! — облегченно выдохнула Мила и перевела дыхание.
Искренняя радость девушки приятно удивила Петра. Отнеся Милины слова на свой счет, он не смог удержаться и расплылся в довольной улыбке:
— Нам тоже очень приятно видеть вас!
— Точно кот на сметану, — хмыкнула Леля.
— Кто кот? — округлил глаза Петр.
— Не делай вид, будто не понимаешь! — Леля смерила реставратора недовольным взглядом. — Тоже мне, кавалер, — и повернулась к запыхавшейся подруге. — Мил, ты от кого так улепетывала? Уж не привидение ли за тобой гналось!
— Может, и привидение, — растерянно согласилась Мила и покраснела от смущения.
— Серьезно?! — с восторгом воскликнула подруга. — Ну-ка рассказывай! Обожаю страшные истории!
— Да ничего особенного не произошло. Просто я оглянулась и заметила у поворота подол длинной черной юбки.
— Какой юбки? — удивилась Леля.
— Я же сказала, длинной черной.
— Девушки, наверное, это монах, — таинственным голосом предположил Петр.
