В голубоватом, призрачном свечении возникла знакомая фигура колдуньи. Глаза Нины метали молнии.
— Глупцы! Вы думали: отнимете книгу, расправитесь с девчонкой — и цель достигнута? Мир окажется у ваших ног?! А ты, старый лис, — обратилась она к масону, — как ты мог?! Или жажда власти совсем иссушила твои мозги?!
Офицер, не отрывая глаз от грозного призрака, в страхе, укрылся за спиной патрона. Ледяной могильный холод заполнил пространство комнаты.
Великий мастер смутился: неужели он совершил роковую ошибку?
— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.
— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.
— Никому, — твердо ответила Нина.
— Что же теперь делать?!
— Возвратить книгу законной владелице.
— Ты сошла с ума!
— Нужно уметь достойно проигрывать!
— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.
Нина пожала плечами:
— Я хотела помочь…
— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?
— Чтобы добиться цели.
— Какой? Открыть книгу?
— Конечно.
— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!
— Да, пока, — туманно ответила Нина.
— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?
— Не совсем.
— «Не совсем»?! — потеряв терпение, зарычал масон. — Хватит говорить загадками!
— Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.
— Когда?!
Фигура Нины начала быстро таять.
— Не уходи, ответь! Прошу, ответь!
— Учитель! Смотрите, книга пропала! — офицер указал на пустой стол.
— Я возлагал на нее столько надежд! — разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.
Глава 5
ПОСЛЕДСТВИЯ
Мила открыла глаза.
— Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!
Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:
— Лелечка, ты жива?!
— Конечно, жива, — смущенно улыбнулась Лена. — Просто из-за этого гада я так сильно ударилась затылком! Меня ночью отправили в областную больницу, а утром отпустили. Сказали ничего страшного, обычный ушиб.
— Бедная девочка!
— Вот, смотри, какая огромная шишка! — Она раздвинула волосы.
— Наверное, очень больно?!
— Есть немного, но доктор сказал, я легко отделалась, симптомов сотрясения нет. Ничего, еще неизвестно, кто из нас двоих больше пострадал!
— Да, уж ты-то его зверски поколотила! — Мила остановила свой взгляд на изящных руках подруги и едва не рассмеялась, но мысль о реставраторе стерла улыбку с ее лица.
— Лель, а что с Петром?
— Не бойся, ранение оказалось неопасным. Кстати, если Людмила Николаевна нас на денек отпустит, можно будет его навестить. Ты как, согласна?
— Конечно! — обрадовалась Мила.
— Вот и хорошо. — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Знаешь бандит все-таки, утащил ящик, несмотря на твоего таинственного защитника!
— Защитника? Ты о ком?
— О монахе, который пытался грабителя задержать. Главная новость дня у наших девчонок. По их рассказам, после жестокой схватки он подхватил тебя на руки и понес к корпусу… Выглядело это весьма романтично! — Девушка закатила глаза и томно вздохнула.
— Лель, прекрати издеваться! — рассердилась Мила. — Сейчас не до шуток! Значит, монах мне не почудился?! Интересно, откуда он взялся?
— Действительно, — задумалась Лена. — Неужели он тоже охотился за кладом?
— Каким кладом?!
— В том-то и дело, что мы не успели посмотреть! — с досадой воскликнула подруга.
— И не нужно ничего смотреть! От этого сундука одни несчастья!
— Тем более жалко! Так и не узнали, из-за чего пострадали.
— Слушай, Лель, скажи мне лучше куда делся мой спаситель?
— Не знаю. Он донес тебя до постели и исчез.
— И никто не остановил его?!
— А кому останавливать? Девчонкам или преподавателям? Представляешь, какая вчера поднялась суматоха?! Среди ночи ты завопила, словно сумасшедшая. Они, до смерти перепуганные, кинулись на помощь и обнаружили меня и Петра бездыханными около выкопанной ямы, рядом с захоронениями. Догадываешься, о чем подумали?
— Примерно.
— Пришлось подтвердить их догадки.
— Для чего?! — Мила в недоумении посмотрела на подругу.
— Для чего, для чего, — недовольно передразнила ее Лена. — Для того, чтобы практику засчитали! Представила нас жертвами маньяка, обманувшего двух наивных девушек. Он якобы пообещал незабываемую прогулку по ночному монастырю. На всякий случай мы прихватили нашего общего знакомого, Петра. А дальше, маньяк напал на нас и, угрожая оружием, повел к могилам, заставил копать, мы стали сопротивляться…
— Пылкая фантазия! — улыбнулась Мила.
— Не надо иронизировать! Между прочим, пришлось рассказать ту же версию милиционеру.
— Чем дальше в лес, тем больше дров.
Услышав тяжелый вздох подруги, Лена покраснела.
— Что мне оставалось, по-твоему, делать?! От слов своих отказаться?! Ты-то беспробудно спала!
— Лелечка, прости! — постаралась успокоить подругу Мила. — Сказала и сказала. В общем, ничего страшного, только Петю нужно предупредить. А как быть с монахом?
— В каком смысле? Мы же о нем на самом деле ничего не знаем.
— Да, не знаем. Ты помнишь, мне показалось, тогда, на крепостной стене, что за мной наблюдают? Я еще заметила край черной одежды?
— Конечно, помню! Значит, он специально следил, — продолжила подруга таинственным голосом. — А может, следит и до сих пор! Брр… — Лена состроила испуганную гримасу.
Мила расхохоталась:
— Да ну тебя, вечно ты все превращаешь в шутку!
— Давай завтра отпросимся к Петру, в больницу.
— Ты думаешь, отпустят?
