— Извините, вы к Костровой? — поинтересовался он у пары с грудным ребенком.
Бледная, измученная девушка обернулась.
— Да, — ответила она, — за нами будете.
— А остальные тоже к ней?
Молодая мама кивнула. Ребенок зашелся в надрывном плаче.
— Опять! — на лице девушки появилось страдальческое выражение.
— Давай теперь я покачаю, — предложил ей муж.
— Беспокойный? — посочувствовала Мила.
— Не то слово! День и ночь кричит! Закатывается до посинения! Смотреть страшно!
Дверь дома открылась, и на пороге показалась хозяйка. Кострова, по очереди, осмотрела каждого из ожидавших ее посетителей и наконец, указала пальцем на молодую пару с младенцем:
— Будете первыми! Потом вы, вы и вы, — распределила она остальных. — А с тобой, милая, — женщина махнула рукой в сторону Милы, — долго придется работать, пойдешь последней.
— Позвольте! — возмутился полный мужчина. — Мы приехали раньше всех!
— Какой сердитый! — От вкрадчивого голоса Костровой по спине Милы пробежал холодок. Женщина насмешливо взглянула на растерянное лицо толстяка. — Если тебе что-то не нравится, так я никого не держу! Ступай себе, с Богом!
Посетитель пунцово покраснел и отвернулся.
Прошло пять часов, прежде чем Мила и Андрей попали на прием. Едва за ними захлопнулась дверь, знахарка громко произнесла:
— Милок, а ты знаешь, что у тебя мать колдунья?
— Вы мне? — опешил Андрей.
— А кому же еще? — хохотнула Кострова. — Вроде других нет! Это у вас родовое, по женской линии. Ты бы тоже мог заниматься тем же, чем и я. У тебя третий глаз есть, закрытый. Побудь пока вон там! — указала она на лавочку в стороне. — А ты, девочка, присаживайся к столу. Дай я на тебя посмотрю! Красивая, хорошая, потому люди и завидуют. Ох, как плохо! — покачала головой женщина. — Зависть — поганое чувство, от нее все сглазы. Протяни мне свои руки, — попросила она Милу. — Бедная! Страдаешь ни за что! Хотела мать сына привязать, а попало к невестке, и пошло сделанное наперекосяк! Ничего, завтра проснешься с беленькими ручками! Будут лучше, чем прежде! И сглазы сниму, только со свекровью связываться не стану!
— А со мной тоже что-нибудь сделайте! — шутливо попросил Андрей.
— Если за тебя, милок, возьмусь, живой не останусь! — серьезно ответила Кострова. — Вот мать моя, та другая, намного сильней, но она уже три месяца как лежит. Там! — указала знахарка в сторону соседней комнаты.
Мила увидела старуху, и невольно ей вспомнились слова Любови Васильевны о колдунах «добрых» и «злых», о том, что подобное не изгоняется подобным и помощи нужно искать не здесь.
— Ей недавно исполнилось сто лет. Мать помогла бы, а я слабая! — грустно вздохнула Кострова. — Тяжело одной! Так, давай, бери меня за руку, — приказала она Миле, — и смотри на точку, чуть выше переносицы. — Знахарка ткнула указательным пальцем себе в лоб и начала тихо шептать.
Из Милиных глаз хлынули слезы. Целые потоки слез, от которых она буквально захлебывалась.
Кострова то и дело удовлетворенно приговаривала:
— Плачь, девонька, плачь. Слезами сглазы выходят.
Неожиданно Милу заколотило. Мышцы свело судорогой. Она попыталась сжать зубы, но у нее ничего не получилось, они все равно продолжали сильно стучать.
— С ней все в порядке? — испугался Андрей.
— Все хорошо, — успокоила его знахарка, — сейчас закончится.
Через минуту Мила пришла в себя.
— Голова кружится, — пожаловалась она, — я так устала…
— Поезжай домой и хорошо выспись.
— Скажите, сколько мы вам должны? — Андрей выжидающе посмотрел на женщину.
— Ничего. Добрые люди обычно продукты привозят.
— Простите, не знали…
— Не беда.
— Можно, мы оставим деньги?
— Положите на стол, немного, рублей двадцать, я конфет куплю к чаю. Грешна, балуюсь сладким! Ты держись, — обратилась Кострова к Миле, — если правильный путь найдешь, спасешься. И последнее. Свекровь страсть как любит полы мыть у вас! Так ты ей больше не разрешай!
— Почему?
— Из дома твоего она тебя вымывает.
Андрей готов был провалиться сквозь землю от стыда.
На следующий день, в воскресенье, он проснулся непривычно рано с мыслью о жене. Андрей зажег ночник и осторожно склонился над Милой. «Нет, не могу больше ждать!» — подумал он и решительно откинул край одеяла. Едва веря своим глазам, Андрей осторожно провел пальцами по гладкой, атласной коже.
Почувствовав прикосновение, Мила невнятно пробормотала:
— Уже вставать? — и тут же испуганно открыла глаза. — Ты видел?
— Да! — торжествующе воскликнул Андрей. — Посмотри, не бойся, Кострова не обманула!
— Надо же! — Милино лицо просветлело. — Какая чистая кожа!
Андрей подхватил жену на руки и закружился с ней по комнате.
— Ты не представляешь, что я пережил за это время, — признался он.
Вечером они пили чай на своей маленькой кухне, и в целом мире не было людей счастливее их.
— Лиса, расскажи, кто тебе названивает каждый день?
— Мам! — девочка укоризненно взглянула на мать и густо покраснела. — Ты о ком? О Люде?
— Нет! — рассмеялась Мила. — Я не о подруге, а о друге!
— А мне почему до сих пор, ничего не известно? — шутливо сдвинул брови Андрей. — Какой такой друг?!
— Да ну вас! — от смущения, Василиса чуть не расплакалась.
— Маленькая, не обижайся! Нет ничего странного в том, что ты нравишься мальчику! — Мила ласково обняла дочку.
— Ничего я не нравлюсь! — горячо запротестовала девочка и отвернулась от матери. — Просто Володя хочет научить меня кататься на роликах.
— Поверь, — продолжала настаивать Мила, — все мужчины устроены одинаково. Они никогда не станут предлагать помощь женщине, которая их не интересует! Спроси у своего папы!
— Я не женщина! — Василиса капризно надула губки, втайне желая, чтобы материнские слова оказались правдой.
— Значит, Володя, — Андрей с интересом присмотрелся к дочери. Сегодня он впервые заметил в ее ответе кокетливые нотки. — Думаю, ты действительно нравишься этому мальчику.
— Правда? — вспыхнула Василиса. — Еще чаю? — голос девочки зазвенел как колокольчик.
— Чаек, — шутливо обратилась к ней Мила, — мы уже по две чашки выпили! Вдруг лопнем?
— Мама — профессиональный водохлеб, она не может лопнуть! Наливай! — Андрей весело подмигнул дочке.
В комнате зазвонил телефон.
