— Не обращай внимания, просто аппетита нет.
— Конечно, нет. Из-за него!
Зазвонил телефон.
— Здравствуйте, — ответила кому-то Мила и сильно побледнела. — Как вы смеете, после всего случившегося?! Я не хочу иметь с вами никаких дел! Что?! Я сообщу о вас в милицию! — негодуя, воскликнула она и с силой швырнула трубку.
— Мам, кто звонил?
— Не важно.
— Я же вижу, ты испугалась!
Услышав повторный звонок, Василиса потянулась к телефону.
— Не бери! — Мила перехватила ее руку. — Я сама! Слушаю. Опять вы?!
— Да. Мила, умоляю вас, не вешайте трубку! — раздалось на другом конце провода. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, но, поверьте, никто не хотел причинить девочке вреда!
— Неужели?! Грязный шантажист!
— Я прошу лишь о маленьком одолжении: выслушайте меня, насколько это возможно, спокойно! Вы же умная женщина!
— У вас ровно минута.
— Благодарю. Вашей жизни угрожает опасность.
— Не могли придумать ничего нового?
— Вы не верите мне?
— Конечно, нет!
— Когда с вами случится беда, будет поздно!
— Признайтесь, шантаж и запугивание — ваш конек?
— Не нужно иронизировать!
— Назовите мне хотя бы одну причину, которая заставляет вас волноваться о моей безопасности.
— Ваша дочь.
— При чем здесь Василиса?
— Она — замок. А вы, простите за сравнение, ключ к замку.
— Какая глупость! Замки, ключи! Придумайте нечто более правдоподобное!
— Поверьте, я не шучу!
— Предположим. В таком случае объясните, что скрывается за вашими сравнениями?
— Извините, но я не вправе об этом говорить.
— Вам не кажется наш дальнейший разговор бессмысленным? Вы не желаете ничего объяснять, но хотите, чтобы я поверила на слово. С какой стати?
— Людмила, нам необходимо встретиться!
— Запомните: во второй раз я не попадусь на вашу удочку!
— Я смогу вас защитить!
— Прощайте! — Мила оборвала разговор и положила трубку.
Василиса по лицу матери пыталась догадаться, насколько серьезно та отнеслась к предупреждению.
— Знакомый из прошлого?
— Да. Как ты догадалась?
— Было несложно, я слышала, о чем он говорил. Мам, ты совсем ему не поверила?
— Не знаю. Умом нет, а вот интуитивно…
— Почему же тогда ты отказалась встретиться?
— А вдруг снова ловушка?
— Может, обратиться в милицию?
— С чем? Мне хватило прошлого раза, когда меня едва не сочли сумасшедшей! — Мила озабоченно взглянула на часы: — Уже двенадцать! Лиса, иди-ка ты в ванную! Смотри, глаза совсем закрываются!
— Ну, мам, давай еще немного поболтаем…
— Никаких «немного»! Завтра не встанешь!
Уложив дочь, Мила разобрала себе постель, но заснуть так и не смогла. Напряженно прислушиваясь к звукам на лестничной площадке, она различила наконец неуверенные шаги Андрея. Муж вошел в квартиру и тут же рухнул на ковер, одной ногой заехав в меховой круг Оппи. Пес злобно ощерился.
— Ты, мерзкая псина, на хозяина скалиться вздумала! Сейчас я тебе устрою! — Андрей предпринял тщетную попытку подняться. Его блуждающий, мутный взор остановился на Миле. — Прости, задержался на дне рождения, — нечленораздельно произнес он.
— Скажи, что с тобой происходит?! Неужели ты не замечаешь, в кого превращаешься?!
— А в кого? — глупо хихикнул муж и икнул, продолжая стоять на четвереньках. — Ой, прошу прощения!
— Ты же на человека стал не похож!
Отяжелевшая голова Андрея упала на пуфик. Ничего не ответив, он громко захрапел.
— Настоящая свинья! — раздался возмущенный возглас дочери.
Мила обернулась.
— Лиса, как тебе не стыдно! Уже три часа ночи! Почему ты не спишь?
Девочка, с нескрываемым презрением, кивнула в сторону отца:
— Мам, под такой аккомпанемент разве уснешь?! Он что, всю ночь собирается здесь провести?
— Попробую его растолкать, но скорей всего это бесполезно!
— Да, на себе мы папочку не перетащим!
— Хочешь, лягу с тобой?
— Давай, а то вдруг очухается и к тебе приползет: от перегара задохнешься!
Мила склонилась над мертвецки пьяным мужем.
— Андрей, Андрей! Вставай!
Храп сделался еще оглушительнее.
— Пойдем, мам, только время зря тратишь!
— Да, наверное, ты права! Леся!
Кошка, услышав призыв хозяйки, быстро перебралась в собачий круг и свернулась калачиком у теплого живота терьера.
— Значит, так?! — шутливо возмутилась Василиса. — Юшу любишь больше всех?
— Не трогай ее, пускай здесь остается.
Леся невинно подняла глаза на хозяйку и заурчала.
— Настоящая идиллия! А тут… — Мила перевела недовольный взгляд на храпящего мужа. — Бог с ним! Спать остается всего ничего, не будем терять времени!
Под утро, измученная бесцельным лежанием, она поднесла к глазам будильник и, убедившись, что в ее распоряжении имеется пара часов, провалилась в тяжелое забытье.
— Мам, мам, проснись!
Голос дочери разбудил Милу. Она вздрогнула и поспешно откинула одеяло.
— Уже вставать?
— Не знаю. Просто ты так кричала…
— Извини, маленькая, гадости всякие снились! Интересно, сколько сейчас? Надо же, шесть! Спи, спи еще, Лисенок!
Мила прихлопнула кнопку звонка и направилась в ванную. В прихожей никого не было, значит, муж сумел все-таки добраться до постели. Головная боль обручем сжала виски. Ей предстоял неприятный день, и она не собиралась употребить остаток сил на выяснение отношений. Приготовив омлет, Мила заглянула в детскую.
— Просыпайся, мое солнышко! Завтрак на столе!
— Ты уже уходишь? — разочарованно спросила девочка.
— Да, маленькая, у меня сегодня сдача годового баланса.
— А когда вернешься?
— Думаю, не позже девяти.
— Понятно…
Заметив унылый кивок дочери, Мила оптимистично объявила:
— Зато потом я буду заканчивать намного раньше!
— Это во сколько?
— Около четырех.
— Ты только обещаешь…
