«Вот оно!» – мелькнула в моей голове радостная мысль, так как я ожидала чего-то подобного. Я возликовала от осознания правильности моих предположений, но поддаваться радужному настроению не стала, даже, наоборот, испуганно вздрогнула и пропищала:
– Кто здесь? – Голову я поворачивать не спешила, чтобы маскарад с переодеванием не стал очевидным для утреннего гостя.
– Я, моя дорогая, – ласково проворковал мой невидимый собеседник, уверенный, что из этого минимума сведений я сразу же установлю его личность. Должна отметить, что утренний доклад практиканта Миши помог мне без труда справиться с этой задачей. Что ж, пришла пора раскрыть все карты.
– Доброе утро! – Нисколько не заботясь о том, что он без труда обнаружит обман, я повернулась и насмешливо посмотрела на мужчину. Лицо его было скрыто за темными очками, на голове красовалась бейсболка, из-под которой довольно-таки нелепо выглядывал жидкий хвост темных волос. – А где же борода? – вспомнила я описание Михаила ночного гостя Елизаветы.
– Жарко, решил не надевать, – автоматически ответил мужчина и пристально вгляделся мне в лицо. – Здравствуйте, – после некоторого замешательства выдавил он и даже попытался скривить рот в подобие самоуверенной ухмылки. – Это как же понимать… а где Анжела?
– Я за нее! – с радостью произнесла я очередную крылатую фразу.
– Я чего-то не догоняю, ты кто? – Он помотал головой, как недавно родившийся теленок, причем лицо его быстро изменило выражение: прежде чем я ответила, он уже, похоже, и сам догадался.
– Я – телохранитель владелицы этого ресторана, – голосом прокурора в суде возвестила я.
– А, так это ты – та баба, тогда понятно, – выражение растерянности стремительно покидало его лицо.
Он демонстративно оглядел меня с головы до ног и с нескрываемым самодовольством скинул короткую кожаную куртку с плеч, поигрывая при этом заметными мышцами крупных рук. Я же, словно бы в ответ, сдернула надоевший мне парик, в котором было нестерпимо жарко голове, и с заметным облегчением тряхнула своими каштановыми волосами.
– Хороша, но меня этим не возьмешь! – по-своему расценил он мой маневр, и от его глаз повеяло ледяным холодом. – Так вот как действуют женщины-телохранительницы: они просто соблазняют тех, кто угрожает их клиентам! – осенила его догадка, и он захохотал над собственной шуткой. Вдоволь насмеявшись, он последовал моему примеру и снял бейсболку, вместе с которой «отвалился» пристегнутый к ней жидкий «хвост». Я была готова к такому перевоплощению и без ожидаемых гостем эмоций скользнула равнодушным взглядом по его лысому черепу, врезавшемуся мне в память еще после обнаружения снимка в ящике стола секретарши.
– Что, за границей не понравилось? – как бы невзначай обронила я.
– В гостях, как известно, хорошо, а дома лучше, – пожал он плечами, внимательно ко мне приглядываясь. Теперь, когда все карты были раскрыты, я понимала, что живой он меня не отпустит. Но, в таком случае, действовать ему надо быстро: скоро придут работники кухни, за ними официантки, а там уж и клиенты первые потянутся, ресторан заживет обычной жизнью, а это значит, что любое промедление мне на руку.
– Дома, э… позвольте уточнить, это не там ли, где супруга денежки зарабатывает, а муженек их бессовестно тратит? – намеренно дразня его, поинтересовалась я. И делала я это неспроста. В моей раскрытой сумочке работал диктофон, записывавший каждое слово, поэтому вытянуть признание из моего оппонента было делом отнюдь не лишним.
– А хоть бы и так, тебе-то какое дело? – Он совершенно не обиделся на мой вопрос, наоборот, ответил так, словно бы радел за правое дело.
– Да так, просто как-то не по-мужски получается, – с сомнением протянула я. – Такой с виду успешный мужчина, а оказывается, э… иждивенец, – подобрала я, несомненно, обидное для него слово.
– Да что ты знаешь?! – немедленно взвился он, словно наступил голой пяткой на раскаленный уголь. – Я – оператор по работе с ценными бумагами! – гордо отчеканил он мне свой профессиональный титул.
– И что, дело-то прибыльное? – Я с усмешкой приподняла одну бровь, намеренно дразня его. Подраться мы еще успеем, а вот пооткровенничать – вряд ли, так что каждое его слово сейчас было почти на вес золота, по крайней мере для меня. Ведь в моей доказательной базе зияли сплошные бреши, я располагала только предположениями, которые, как я уже успела убедиться, оказались верными.
– Прибыль – сезонная, и все было бы хорошо, если б не мировой финансовый кризис! Паника… предугадать намерения владельцев компаний практически невозможно, – принялся объяснять он мне ситуацию явно заученными фразами. – Работа превратилась в лотерею, а я брокер, а не игрок, – с достоинством закончил он.
– То есть проще на попе пересидеть это смутное время да клинья под наследство еще живой супруги подбить, чем на бирже силы и здоровье тратить, – я навела на него один из тех пристально-обличительных взглядов, которые так любят применять актеры, изображая проницательных сыщиков в кино. – Что ж, понятно… – неодобрительно протянула я, выдержав положенную паузу.
– А это ты еще докажи, а то ведь я и в суд за клевету могу подать, – он вдруг совершенно успокоился и посмотрел на меня с видом уверенного в собственной правоте человека.
– Не беспокойся, докажу, у меня тут, – я самодовольно похлопала по кожаному боку Анжелиного кейса, – имеется запись всех ваших бесед с Лизой, бывшей секретаршей Анжелы! – Я кивнула на дверь, ведущую в приемную. – Я даже удивилась: как это вы не боитесь смаковать детали грядущего убийства по такой ненадежной телефонной связи? – не дрогнув ни единым мускулом лица, закончила я свой блеф.
– Врешь! Мы об этом никогда по телефону не говорили, только дома, да и… – Он осекся, замер со странным выражением лица, потом вдруг погрозил мне пальцем, словно я была нашкодившим ребенком, и вдруг рванул в мою сторону, сбивая по пути офисную мебель. Я дернулась в сторону, выманивая его на свободное пространство ковра.
– Значит, не вру, раз разговор об убийстве у вас был, – заняв боевую стойку, оскалилась я. – И что на этот раз? Газ вы уже использовали, падение с лестницы – тоже, автокатастрофа, – я пренебрежительно поморщилась, – даже не хочу вспоминать…
Мы впились друг в друга полными ненависти взглядами.
– Сердечный приступ! – с яростью выкрикнул он и вдруг предпринял выпад в мою сторону, выбросив вперед правую руку с зажатым в пальцах шприцом.
– Фу, как избито и несовременно, – отпрыгивая в сторону, ловко увернулась я от нападения и, чуть пропустив мужа Анжелы вперед, прыгнула ему за спину и ухватила так, чтобы видеть его кисть со смертельным ядом в шприце.
– Зато действенно, – процедил он, пытаясь освободиться от моего захвата.
Согнутой в локте рукой я потянула вверх его подбородок, стараясь посильнее стиснуть кадык, чтобы сбить дыхание моего могучего оппонента. Кабинет был тесным, вдоль правой стены красовались деревянные шкафы со стеклянными дверцами. Противник стал выманивать меня в эту часть, но, испытывая серьезные проблемы с дыханием, делал он это медленно.
