– Сэм, осторожно!!! – завопила Эви.
Сэм резко затормозил, автомобиль ушел в занос и остановился. Прямо перед ними стоял брат Джейкоб Колл, воздев руки к небу. Он будто ждал, чтобы его сбили. Затем он ткнул в их сторону длинным крючковатым пальцем.
– Давно начатое дело будет завершено, когда небеса станут пламенеть огнем, – провозгласил он. – Покайтесь, ибо грядет время Зверя.
Потом он развернулся и быстро пошел прочь, уверенными шагами поднимаясь вверх по холму.
* * *
Только во второй половине дня Эви, Джерихо и Сэм вернулись в музей. Они рассказали Уиллу о своем побеге из Церкви Огненного Столпа и встрече с братом Джейкобом Коллом.
– Думаете, он и есть наш убийца? – спросил Джерихо.
– Я срочно сообщу о нем детективу Маллою, – ответил Уилл. – Вы отлично справились. Это как раз тот прорыв в расследовании, который был так нужен.
– Он сказал кое-что очень любопытное. – Эви положила усталые ноги на высокую стопку книг, стоявшую на полу. – «Давно начатое дело будет завершено». Что именно началось давно?
Зазвонил телефон, и Уилл снял трубку.
– Уильям Фицджеральд. Понимаю. А кто ее спрашивает? Секунду. – Он протянул ей трубку. – Это тебя. Какой-то мистер Дэйли Ньюзенхауэр.
Взяв трубку, Эви принялась нести ахинею:
– Мне не нужна «Электролюкс», я уже привыкла к «Колгейт», так что если вы не делаете скидку на тушь, боюсь, что…
– Привет, Царица Савская. Как там жуткие страшилки? – кокетливо спросил Вудхауз.
Эви повернулась спиной к ребятам и дяде Уиллу.
– Все прекрасно. Призрак президента Линкольна только что просил принести чаю. Люблю вежливых призраков. Классное прозвище, кстати.
– Дэйли Ньюзенхауэр? Мне тоже так показалось.
Эви прикрыла трубку ладонью.
– Это по поводу заказа, который я оставила в магазине у Альтмана. Я отойду на минутку.
– Не стоит использовать рабочий телефон для личных звонков, Евангелина, – заметил Уилл, не поднимая головы от своих записей.
– Я так понимаю, ты не можешь говорить сейчас? – предположил Вудхауз.
– Все верно.
– Может быть, нам стоит встретиться?
– Не думаю.
– Да ладно тебе, Царица Савская! Сыграй со своим приятелем Ти-эс. Есть что-нибудь вкусненькое?
– Зависит от ситуации. Что есть для меня?
– История о музее в завтрашних газетах. С упоминанием мисс Эви О’Нил, очень привлекательной леди.
Эви довольно улыбнулась.
– Секунду. Джерихо! – окликнула она. – Мне нужно заказать кое-что интимное. Будь другом, повесь трубку, когда я возьму телефон в кабинете у дяди. – Она прошмыгнула мимо Сэма, который выразительно пошевелил бровями, услышав слово «интимное». Эви раздраженно закатила глаза и поспешила в кабинет Уилла.
– Взяла, Джерихо! – Дождавшись характерного щелчка трубки, Эви вполголоса заговорила: – Они думают, что убийца как-то связан с Ку-клукс-кланом. Рядом с телом Томми Даффи был обнаружен номер «Добропорядочного гражданина».
– Ты не шутишь? Вообще такие выходки не новы для этих извергов.
– Знаю. Похоже, что они даже хуже газетных репортеров.
– Какая прелесть. Ты мне уже нравишься, Царица.
– А мне нравятся ваши обещания, мистер Вудхауз.
– Что-нибудь еще?
– Пожалуй, нет. Пусть сначала выйдет первая статья.
– Эви, пора заканчивать, – раздался голос дяди.
Эви принялась радостно щебетать в трубку:
– Сделай себе горчичники и соблюдай постельный режим, Мэбси. Через пару деньков будешь как новенькая! Извини, но мне пора! Пока! – Она положила трубку и с тяжелым вздохом повернулась к дяде. – Бедная овечка без меня просто пропадет!
Уилл удивленно посмотрел на нее:
– Но разве ты не говорила с продавцом из Альтмана?
– Это уже второй звонок! – солгала Эви, лучезарно улыбаясь. – Дядя, в самом деле! Неужели ты не слышал, как звонил телефон? Наверное, в таких старых домах плохая слышимость. Ну ничего. Главное, что я услышала. Что ты хотел сказать, дядя?
Уилл сунул руки в рукава пальто и надел шляпу.
– Я только что получил приглашение от своего приятеля, доктора Поблоски из университета Колумбии. Та самая страничка, которую ты нашла, оказалась очень полезной. Он нашел что-то важное. Ну как?
Эви схватила свое пальто.
Глава 23
Одиннадцать жертвоприношений
Они шагали по аллее, направляясь к Мемориальной Библиотеке Сета Лоу – великолепному мраморному зданию, своими массивными колоннами напоминавшему античный храм. По правую руку от них острыми зубами топорщились в серое осеннее небо крыши Морнингсайд-Хайтс, где-то вдалеке звонил колокол. День выдался хмурый и ветреный, но студенты как ни в чем не бывало сидели на ступеньках библиотеки. Когда мимо проходила Эви, головы поворачивались в ее сторону. Она позволила себе подумать, что всему причиной ее сногсшибательное розовое шелковое платье и чулки с узором из павлиньих перьев, а не то, что она – единственная девушка в кампусе.
Кабинет доктора Георга Поблоски располагался в самом конце библиотечного коридора, пропахшего пылью, книгами и тоской. Сам ученый оказался крупным мужчиной с одутловатыми щеками и отечными глазами под бровями такой степени кустистости, что Эви испытала почти непреодолимое желание подстричь и выщипать их.
– Историю изображения, которое ты мне прислал, было крайне сложно найти, Уильям, – с едва заметным немецким акцентом начал доктор. – Но я все-таки ее нашел, – сказал он с почти детской радостью и улыбнулся.
Он извлек из объемистой стопки книгу с заложенной страницей и развернул к ним уже знакомую пентаграмму со змеей.
– Узрите – пентаграмма Зверя.
– Георг, полиция должна была обращаться за консультацией именно к тебе.
Доктор Поблоски равнодушно пожал плечами.
– Но у меня нет музея. – Он повернулся к Эви: – Ваш дядюшка был моим студентом в Йеле до того, как его пригласили работать на правительство.
– Это было очень давно, – уклончиво ответил Уилл и показал на картинку: – Расскажи об этой пентаграмме, Георг. Что это? Что она обозначает?
– Это священная эмблема Братии, исчезнувшего религиозного культа на севере штата Нью-Йорк.
– А я и думать забыла о том, что Нью-Йорк – это штат. Все остальное кажется ненужным, если у тебя есть Манхэттен, – выпалила Эви.
– Как мило! – Доктор Поблоски улыбнулся. – Мне нравится.
– Братия? – нетерпеливо напомнил Уилл, будто экзаменуя непутевого студента.
