Прощаясь, он вышел из-за стола, оказавшись здоровенным мужчиной, на спине которого рос горб. Особист посмотрел ей в глаза, стараясь найти в них понимание, отчего он не на передовой, но девушка будто смотрела сквозь него, в какую-то неизвестную даль.
— Сколиоз, — зачем-то оправдался он, протянул руку и попрощался. — До свидания, Ангелина Андреевна!..
Через неделю Геля прибыла к месту прохождения новой службы.
Прежде ей никогда не приходилось бывать в Туле. Она проехала на легковушке через весь город, разрушенный до основания, и, высовывая то и дело голову из «эмки», спрашивала местных жителей:
— А где у вас можно самовар купить?
Она ни разу в жизни не пробовала самоварного чаю. А сейчас, будучи в Туле с карманными деньгами, захотела попробовать.
Прохожие смотрели на нее, как на чокнутую, а шофер Неустанно ныл, что самовары только на барахолке, это в сторону! А ему приказали доставить ее как можно скорее в область. А туда, в деревню Жутки, переть и переть, так он до ночи не вернется в город!
В деревушку с гоголевским названием, подле которой располагалась новая Гелина часть, они попали под вечер.
Войсковое формирование было огорожено колючей проволокой, а по периметру сплошь солдаты с гавкающими собаками.
На КПП долго проверяли документы, а потом дежурный отвел ее в штаб.
Принимал ефрейтора Лебеду капитан по погонам, а вот на лычках отличительные знаки отсутствовали. К какому роду войск принадлежал офицер, понять было совершенно невозможно. На то она и секретность.
Здесь долго не рассусоливались.
Капитан запросто рассказал, что часть — радиолокационная, что ее задача отслеживать всевозможные радиосигналы противника. Часть не самостоятельная, а является приложением к другому формированию.
— Про ракетные батареи слышали?
Она кивнула.
— Вот мы их и бережем от противника… Радиолокация — знаете, что такое?
— Никак нет.
— По физике сколько в школе было?
— Пятерка.
— В школе такого предмета, как радиолокация, нет, — улыбнулся капитан. — Наука почти новая, секретная…
— А я зачем?
— Вы будете приставлены к главному.
Она не поняла.
— Будете обеспечивать его быт и здоровье, — пояснил капитан.
— Он что, болен?
— В бою, если что, вам придется спасать только его!.. Понимаете? Только его!.. Скольких вы там вытащили?
— Я что, одна такая на всю армию?
— Не знаю. Приказ.
— Поняла.
— Отлично… Вас проводят…
Главный появился только через два дня.
Она влюбилась в него тотчас, и, когда ему ее представили, она поздоровалась не по форме — протянула ладошку для пожатия.
— Ефрейтор! — зарычал капитан. — Вы что!
А главный лишь улыбнулся и взял ее пальчики в свою мягкую сухую ладонь и пожал их несильно.
— Полковник Мовчанов. Игорь Васильевич. Пойдемте пить чай?
Она готова была с первой секунды на все. Чего там чай пить!.. От его рукопожатия исходило тепло, никакого холода. Никакого!.. А значит, никакой смерти, и, наконец, ей природа подарила нормальное человеческое счастье!.. Верила, не верила…
Они пили чай со смородиновым листом, она смотрела на него во все глаза и слушала, как он ей докладывал, что совсем не кадровый военный по призванию, просто ученый, что ракетные установки сопровождает уже второй год…
— Мне сорок три года, — зачем-то сказал он, глядя ей прямо в глаза.
— А мне девятнадцать, — ответила Геля.
— Для вас я старик.
— У меня был мужчина старше вас.
— Разошлись?
— Нет, его убили…
— Война…
— Она…
— А у меня жена — почти ваша ровесница.
Ее тряхануло, словно она взялась за оголенные провода подтоком… Какая жена?..
— Идочка, — добавил он. — Крохотная, еще двух нет…
Она принялась любить его на расстоянии, сосчитав, что нельзя мужика, обреченного на жизнь, с женой разводить… Опыт невзаимности был для нее внове, но не приносил таких ужасных мучений, как ей думалось до войны. Неразделенная любовь хоть и приносила страдания, но эти были наполнены странной сладостью. Геля впервые за долгое время имела возможность пожалеть себя, а не будущего мертвого солдата. Небо предоставило отпуск от тяжелых обязанностей, кто-то свыше разрешил ей поставить ненадолго свою ношу и выпрямиться. И она ходила пряменько, даже когда бой шел. Норовила все впереди Мовчанова шагать, сделавшись его щитом. А он раздражался от дел таких и кричал после:
— Вы, Лебеда, — не смейте! Я приказываю вам!
— А как эти штуки работают? — не слушала слов полковника Геля и показывала на крутящиеся локаторы.
— Вы понимаете… — Конечно, он был не военным, а ученым. — Вы понимаете, я был в лаборатории Архипа Люльки…
— Смешная фамилия.
— Очень!.. На самом деле, человек— кремень!… Что я хотел сказать?.. Вам действительно интересно, как они работают?
— Мне нравится ваш голос…
В Мовчанове было наивности столько же, сколько и в малом ребенке, или в ученом, которым он и являлся.
— Хотите, я вам стихи почитаю?
И он читал ей между боев Есенина.
Она слушала.
А потом их как-то мигом одним потянуло друг к другу, гак что они зубами стукнулись в поцелуе. Поцелуй с кровью продолжался почти вечность, такую недолгую…
Они любили радостно и празднично.
Ангелина впервые за долгое время была наполнена счастьем до краев и частенько плакала, так как счастье переливало через эти края, а он понимал, зачем эти слезы, и тоже капал своими мужскими глазами.
Она говорила ему, что впервые видит зеленые глаза, а он отвечал, что впервые целует такие алые губы… Она ему, что он самый сильный мужчина в мире, а он ей, что красивее ее, нежнее и прекрасней никого не встречал!.. Слов у них нарождалось великое множество…
Сопровождая ракетные установки, они двигались от города к городу, от одной ночи любви к другой. Стонали над головами снаряды «Катюш», и их тела вторили тем смертельным стонам. Пищала радиолокационная аппаратура, но они ее преступно не слышали, а когда как-то спохватились…
В общем, она осталась с двумя взводами автоматчиков и снайперов, пока ракетная батарея уходила. Осталась защищать не железо, а его.
Почти всех перестреляли немцы, выжили только шесть человек. Но батарея ушла…
В этом бою Лебеда впервые взяла в руки винтовку с оптическим прицелом… Вырвала из рук убитого.
